La inacci¨®n ante la escasez de huevos por la gripe aviar abre un inesperado frente a Donald Trump

El presidente Donald Trump ha heredado una econom¨ªa fuerte con unos mercados laboral y burs¨¢til en auge. Pero la inflaci¨®n, que parece repuntar; el previsible impacto en los precios al consumidor de los aranceles a M¨¦xico y Canad¨¢, de donde procede buena parte de las frutas y verduras que se consumen en EE UU, y un persistente brote de gripe aviar que ha disparado el precio de los huevos se conjugan para poner en aprietos a un mandatario que, entre la salva de ¨®rdenes ejecutivas de su acelerado debut, apenas ha prestado atenci¨®n a la econom¨ªa. El margen de maniobra de la Casa Blanca parece acortarse si los precios siguen subiendo, y los 14 d¨®lares que esta semana ha llegado a costar una docena en algunos supermercados de Nueva York no contribuyen a insuflar optimismo entre la poblaci¨®n.

La escasez y la carest¨ªa de los huevos se ha convertido en una crisis nacional, con la derivada inevitable del racionamiento. La oferta estrangulada ha disparado el precio, con una subida del 14% solo de noviembre a diciembre, cuando el precio medio alcanz¨® los 4,15 d¨®lares por docena (casi el r¨¦cord de 4,82 d¨®lares de dos a?os antes, pero por efecto de la inflaci¨®n), y el Departamento de Agricultura estadounidense (USDA, en sus siglas inglesas) prev¨¦ que aumente otro 20% este a?o. Muchos restaurantes est¨¢n empezando a aplicar subidas, como la cadena Waffle House, con 2.100 locales, que ha a?adido un incremento de cincuenta centavos por unidad. Cadenas m¨¢s peque?as y locales y restaurantes particulares est¨¢n adoptando medidas similares.

El precio de la docena de huevos alcanz¨® esta semana m¨¢s de ocho d¨®lares en los mercados mayoristas, m¨¢s del doble que hace un a?o y el m¨¢s alto registrado jam¨¢s, seg¨²n Expana, un portal de informaci¨®n sobre la cotizaci¨®n de materias primas. Grandes distribuidores como Walmart y Costco han empezado a racionar la oferta a medida que contin¨²a el sacrificio de millones de gallinas para controlar una variante de la gripe aviar que apareci¨® por primera vez en EE UU hace tres a?os, que en 2024 fue responsable de la muerte de m¨¢s de 40 millones de aves ponedoras y que adem¨¢s ya ha dado el salto a las vacas.

El encargado de un Trader Joe¡¯s ¡ªuna popular cadena de supermercados con 600 locales en el pa¨ªs¡ª recomendaba este martes acudir a primer¨ªsima hora de la ma?ana si el cliente quiere hacerse con la ¨²nica docena permitida, porque tambi¨¦n ha limitado el n¨²mero de cartones por persona. ¡°Reponemos a diario pero desaparecen nada m¨¢s abrir, la mayor parte de los d¨ªas hay gente haciendo fila a la puerta horas antes de que abramos. Si quiere comprar huevos, una sola docena por cliente y por d¨ªa, tiene que venir antes de las diez, y no le garantizo que para esa hora quede alguno¡±, explicaba el encargado en una tienda en Nueva York. En los supermercados que no ponen l¨ªmites, los precios oscilaban entre los seis d¨®lares el cart¨®n y los 14 que llegaron a valer en un supermercado de la Gran Manzana.

No hay signos de desaceleraci¨®n. La gripe aviar sigue arrasando las granjas, pese a medidas como la de Nueva York de cerrar todos los mercados de aves de corral vivas, y los precios al por mayor se han duplicado en el ¨²ltimo a?o. Escasez, carest¨ªa y racionamiento son tres palabras que probablemente no hagan muy feliz a Trump, en las ant¨ªpodas de sus preocupaciones o las vivencias cotidianas de su c¨ªrculo. Pero ninguna de sus ¨®rdenes ejecutivas o decretos se ha centrado espec¨ªficamente en la inflaci¨®n o el precio al alza de los alimentos y s¨ª, en cambio, en la recuperaci¨®n las pajitas de pl¨¢stico o la condena a muerte de las monedas de un centavo de d¨®lar. De ah¨ª que las primeras cr¨ªticas a su gesti¨®n no se hayan hecho esperar, mientras los expertos apuntan que Washington y por extensi¨®n las autoridades estatales podr¨ªan hacer m¨¢s para frenar la cadena de contagios.

Los responsables del sector, incluida la American Egg Board, reclaman una ¡°respuesta integral¡±. Las posibles soluciones, sin embargo, son pol¨¦micas y costosas, y no existe un amplio acuerdo sobre la amplitud del abordaje. Mientras, el asunto proporciona argumentos pol¨ªticos: los dem¨®cratas acusan a Trump de no hacer nada, pese a su promesa de bajar el coste de la canasta b¨¢sica inmediatamente despu¨¦s de ganar las elecciones. La Casa Blanca se defiende atacando, al asegurar que los precios han seguido subiendo porque ¡°la Administraci¨®n [de Joe] Biden y el Departamento de Agricultura dirigieron la matanza masiva de m¨¢s de 100 millones de pollos, lo que ha llevado a una falta de suministro de pollos en este pa¨ªs, y por tanto de huevos¡±, dijo la semana pasada la secretaria de prensa de la Casa Blanca.

El virus fue el responsable de la muerte de 130 millones de aves desde 2022, durante el mandato de Biden, seg¨²n la American Farm Bureau Federation. Pero eso se debe a que el Departamento de Agricultura exige el sacrificio de granjas enteras una vez que se detecta el virus: sucedi¨® bajo la presidencia de Biden y sucede ahora con la Administraci¨®n republicana. Por ejemplo, los 100.000 patos sacrificados en s¨®lo tres d¨ªas de enero en la granja Crescent Duck Farm de Aquebogue (Nueva York). La instalaci¨®n surt¨ªa a algunos de los mejores restaurantes de la Gran Manzana.

Seg¨²n los expertos, puede llevar hasta nueve meses repoblar un galp¨®n de ponedoras, raz¨®n por la cual los precios de los huevos seguir¨¢n altos este a?o. Pero hay medidas que el Gobierno federal podr¨ªa tomar para intentar proteger a las granjas av¨ªcolas, mientras la polic¨ªa prosigue sus pesquisas para averiguar qui¨¦n ¡ªel por qu¨¦ est¨¢ claro¡ª rob¨® a primeros de febrero en Pensilvania el remolque de un cami¨®n con 100.000 huevos. Como en una chusca ficci¨®n de polic¨ªas y ladrones, el paradero de la carga sigue siendo un misterio.