La ESA estudia sistemas de hibernaci¨®n para enviar hombres a Marte

Llegar a Marte se ha convertido en el gran desaf¨ªo de la industria aeroespacial. George W. Bush ya anunci¨® en enero los planes de la NASA para enviar astronautas a ese planeta en 2030, pero el planeta rojo se encuentra a unos ochenta millones de kil¨®metros de la Tierra y el viaje, disponiendo de tecnolog¨ªa punta, durar¨ªa entre seis y nueve meses. La soluci¨®n puede ser la hibernaci¨®n, una t¨¦cnica que estudia en la actualidad la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los cient¨ªficos de la ESA consideran poco realista que un hombre pueda resistir varios a?os confinado en una nave espacial, por lo que entienden que la hibernaci¨®n podr¨ªa mitigar ese problema. Adem¨¢s, los expertos europeos calculan que se necesitar¨ªan treinta toneladas de comida para alimentar a seis astronautas durante un viaje sideral de dos a?os, lo que aumentar¨ªa considerablemente el peso de la aeronave.

En opini¨®n de la ESA, ese obst¨¢culo se salvar¨ªa con una tripulaci¨®n durmiente, porque consumir¨ªa menos alimentos, generar¨ªa menos basura y el cohete no s¨®lo ser¨ªa m¨¢s ligero de peso, sino que requerir¨ªa menos combustible. Por eso est¨¢ financiando una investigaci¨®n para descubrir un sistema que permita al hombre hacer, dormido y sin peligro para la salud, largos viajes a Marte u otros planetas, seg¨²n ha informado el diario brit¨¢nico "The Sunday Telegraph".

La agencia europea espera lograr su objetivo a tiempo para la misi¨®n tripulada al Planeta Rojo que prev¨¦ mandar en el a?o 2033. Uno de los cient¨ªficos que trabaja en Equipo de Conceptos Avanzados de la ESA es Marc Ayre, que estudia la posibilidad de crear "cub¨ªculos de sue?o" similares al que utiliza la actriz Sigourney Weaver en 'Alien' (1979).

Dadle, el compuesto m¨¢gico

La clave es dar con el m¨¦todo para que los tripulantes puedan volar en estado de hibernaci¨®n, y el equipo del doctor Marc Ayre centra sus investigaciones en una sustancia sint¨¦tica narc¨®tica denominada "Dadle". Dado que ese compuesto, inyectado en una ardilla, hace que este animal pueda hibernar durante el verano, los cient¨ªficos de la ESA est¨¢n haciendo experimentos con ratas para averiguar si ejerce un efecto parecido en animales que no hibernan.

De momento, estos expertos han descubierto que cuando el "Dadle" se aplica a cultivos de c¨¦lulas humanas, ¨¦stas se dividen con mayor lentitud. No obstante, el doctor Ayre subraya que la investigaci¨®n se halla en una fase preliminar y que har¨¢n falta avances futuros en tecnolog¨ªa m¨¦dica para impulsar ese proyecto: "A¨²n tenemos -dijo- un largo camino hasta que probemos cualquier idea con humanos".

Sue?os convertidos en recuerdos

Algunos cient¨ªficos, como Neil Stanley, director de investigaci¨®n del sue?o en la Universidad de Surrey (sur de Inglaterra), opinan, sin embargo, que la hibernaci¨®n perjudicar¨ªa a la mente humana. "Estoy seguro de que ser¨ªa posible dormir el cuerpo, pero la mente es otra cosa. Nadie ha podido a¨²n adormecer la mente. Cuando se duerme, los sue?os son la realidad", explic¨® Stanley al diario.

"Si durmi¨¦ramos seis meses, los sue?os se convertir¨ªan en nuestros recuerdos. Despertarse ser¨ªa un gran conmoci¨®n para el sistema", explic¨® el profesor de Surrey, al agregar que esa sensaci¨®n ser¨ªa como "perder seis meses de tu vida".