kerry.com frente a bush.com

El impacto de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) en las pr¨®ximas elecciones presidenciales norteamericanas del mes de noviembre, es uno de los elementos m¨¢s destacados por los medios de comunicaci¨®n y los analistas pol¨ªticos. La raz¨®n de tal coincidencia no es tan s¨®lo la eclosi¨®n de una fecunda relaci¨®n entre la pol¨ªtica y las TIC -que en este art¨ªculo repasaremos- sino la reflexi¨®n sobre si dichas tecnolog¨ªas abren, o no, nuevos escenarios para la acci¨®n pol¨ªtica por su capacidad innovadora y movil-izadora a lo largo de todo el proceso: primarias, candidaturas, campa?as y votaciones. En definitiva, hay un debate abierto sobre si estamos ante un nuevo medio que caracteriza un momento pol¨ªtico como en su d¨ªa lo hicieron la radio, la televisi¨®n o la prensa. O bien, si estamos en una nueva etapa de la acci¨®n pol¨ªtica caracterizada por desarrollarse en la Red y de manera participativa. Todos coinciden en el papel clave de Howard Dean, ex candidato dem¨®crata a la presidencia de los EE.UU. y creador de una exitosa estrategia en Internet. Su campa?a, sin conseguir el objetivo de la nominaci¨®n dem¨®crata que hoy lidera el t¨¢ndem Kerry-Edwards, ha sido copiada tanto por los dem¨®cratas como por los republicanos. Gracias al uso inteligente y no dirigido de Internet como herramienta de movilizaci¨®n, Dean se convirti¨® en uno de los candidatos de referencia durante el proceso electoral dem¨®crata: fue el candidato mejor situado y el "m¨¢s deseado" sin formar parte del establishment del partido, consigui¨® el r¨¦cord de donaciones econ¨®micas para la campa?a y mantuvo sus opciones durante varios caucus y primarias, aunque sucumbi¨® a sus propios errores pol¨ªticos y a un frente com¨²n de "todos contra Dean", que le destroz¨®.

Uno de los primeros pasos decisivos en el ¨¦xito de su campa?a fue el acuerdo con meetup.com, una web l¨ªder para poner en contacto a personas con intereses comunes. Hasta entonces, este tipo de servicios hab¨ªa sido infravalorado por los directores de campa?as electorales. Dean descubri¨® en ellos un enorme potencial para conocer a sus simpatizantes. Adem¨¢s creo un webblog, un diario personal de campa?a on line, donde los simpatizantes pod¨ªan colgar sus opiniones y recibir respuesta por parte de los miembros de la organizaci¨®n. La idea era que estos webblogs se convirtieran en un reclamo para sus seguidores y, a su vez, en una herramienta que permitiera a ¨¦stos invitar e informar a amigos suyos. Su ¨¦xito hizo ver a los responsables de campa?as electorales que lo importante de este tipo de iniciativas es que hacen que los participantes sientan que la campa?a les pertenece. Dean no ha sido el primero en adaptar las TIC a fines pol¨ªticos. S¨ª lo ha sido en saber sacarles el jugo, yendo m¨¢s all¨¢ y consiguiendo a trav¨¦s de Internet vincular emocionalmente a sus seguidores, hecho imprescindible para fidelizarles. La campa?a de Dean ha dado un vuelco en la forma de organizar una campa?a electoral al permitir que los seguidores actuaran por su cuenta motivados por el "reto de superar a Bush" en financiaci¨®n o en cualquier tipo de convocatoria. Movilizaci¨®n y tecnolog¨ªa han abierto un nuevo escenario para la participaci¨®n pol¨ªtica. Veamos cu¨¢les son los elementos clave en el nuevo escenario norteamericano.

La tecnolog¨ªa barata para una ciudadan¨ªa activa. Las TIC revolucionan la campa?a mientras los gastos electorales crecen de forma desatada. En las elecciones de 2000, los dos principales partidos recaudaron 1.236 millones de d¨®lares, lo que significa un incremento de un 40 por ciento respecto a los 881 millones de la campa?a del a?o 1996, que a su vez hab¨ªa aumentado en un 73 por ciento respecto a los 508 millones de la campa?a de 1992. En total, entre 1992 y 2000, los partidos multiplicaron su recaudaci¨®n en m¨¢s del doble. A pesar de los gastos crecientes en publicidad televisiva, la tendencia en los presupuestos de campa?a actuales es que, proporcionalmente, la parte de los fondos que se sol¨ªan destinar a anuncios -una forma de contacto pasivo con los electores- retroceder¨¢ a favor de invertir en servicios interactivos de marketing pol¨ªtico. La tecnolog¨ªa de la informaci¨®n ha devenido determinante para las campa?as pol¨ªticas porque los ciudadanos "conectados" mediante ordenadores, m¨®viles, palm van en aumento y, adem¨¢s, muestran una mayor predisposici¨®n a votar y a ser activos pol¨ªtica y c¨ªvicamente que los no conectados. En el argot americano ha surgido un nuevo t¨¦rmino: a los ciudadanos que leen webs pol¨ªticas, firman peticiones o hacen donaciones on line se los conoce como "OPCs": On line Political Citizens, ciudadanos pol¨ªticos en Red. Ya constituyen el 7 por ciento de la poblaci¨®n norteamericana. Y siguen creciendo. En una sociedad con ¨ªndices de participaci¨®n por debajo del 50%, y con un gran volumen de indecisos, los OPCs pueden jugar un papel clave y determinante en la decisi¨®n del voto. La victoria o la derrota empiezan a dibujarse en la Red.

La ruta del dinero on line. Bush y Kerry han encontrado en la Red una mina de oro para la financiaci¨®n electoral y sus equipos han llegado a afirmar que "es mucho mejor depender de las peque?as donaciones de millares de ciudadanos que de las grandes contribuciones de los sindicatos o de las corporaciones". Internet ha emergido en el 2004 como una poderosa herramienta de financiaci¨®n r¨¢pida, legal y en crecimiento constante capaz de afrontar los voraces presupuestos electorales. Howard Dean comenz¨® a romper r¨¦cords. En el 2003, sus colaboradores notaron que muchas de las principales ONG's estadounidenses incrementaron significativamente la cantidad y la frecuencia de las donaciones on line. Muchas de esas organizaciones hab¨ªan redise?ado sus sitios de Internet con la ayuda de un nuevo conjunto de herramientas inform¨¢ticas que pon¨ªa el ¨¦nfasis en la motivaci¨®n con interacciones m¨¢s personalizadas. Sin dudarlo, contrataron a la empresa que dise?aba tales aplicaciones. En junio de 2003 reunieron cerca de 820.000 d¨®lares en s¨®lo un d¨ªa. Y en febrero de 2004, tras una petici¨®n a ag¨®nica por e-mail, recibieron un total de 475.000 d¨®lares durante una jornada. Hoy, Kerry y Bush han seguido con dicha estrategia y han multiplicado sus fuentes de financiaci¨®n. Hay razones tecnol¨®gicas como la mayor penetraci¨®n de la banda ancha o el aumento de la confianza en las transacciones online en EUA, pero tambi¨¦n una cultura pol¨ªtica c¨ªvica que acepta con naturalidad la colaboraci¨®n econ¨®mica en la acci¨®n pol¨ªtica convencional o en el potente y rico activismo norteamericano.

Primicias por e-mail. Kerry anunci¨® por correo electr¨®nico, antes que por ning¨²n otro medio, la elecci¨®n de Edwards como candidato a la vicepresidencia. Kerry hab¨ªa prometido a sus seguidores on line que ser¨ªan los primeros en conocer el nombre del candidato a la vicepresidencia, y as¨ª lo hizo. El anuncio de la elecci¨®n de Edwards lleg¨® por e-mail a m¨¢s de un mill¨®n de usuarios que recibieron la noticia justo antes de que Kerry lo comunicara personalmente durante un acto de campa?a en Pittsburgh. Momentos despu¨¦s la noticia aparec¨ªa en la web oficial de la candidatura dem¨®crata, en la que pod¨ªa verse una foto del t¨¢ndem que intentar¨¢ desbancar a George W. Bush de la presidencia. Es la primera vez que un anuncio de esta trascendencia se comunica en primer lugar a trav¨¦s de Internet.

?xito y reconocimiento de los blogs. Howard Dean, en su campa?a por la nominaci¨®n dem¨®crata, comprendi¨® el alcance y la popularidad de su blogforamerica.com, tras comprobar como sus partidarios multiplicaron su mensaje a trav¨¦s de sus propios blogs, obligando a los profesionales de la pol¨ªtica a tomar conciencia del fen¨®meno. Desde entonces, los blogs pol¨ªticos no han dejado de crecer y ser¨¢ la primera vez que recibir¨¢n credenciales de prensa para cubrir tanto la convenci¨®n dem¨®crata como la republicana. La noticia supone un reconocimiento de la trascendencia que los blogs han alcanzado en la escena pol¨ªtica estadounidense. El t¨¢ndem Kerry -Edwards han compartido cierto protagonismo con la "novedad" de los bloggers, autores de webblogs que, han escrito sobre la convenci¨®n dem¨®crata con un estilo y una libertad que ha caracterizado su ¨¦xito frente a los periodistas y medios m¨¢s tradicionales. Entre estos bloggers hab¨ªa tanto autores independientes, que mantienen su propia p¨¢gina, como periodistas de vinculados a los medios generalistas que decidieron publicar un blog para ofrecer una visi¨®n distinta de la convenci¨®n. La propia web oficial de la convenci¨®n dem¨®crata ha contado con un blog desde el cual se pod¨ªa seguir la actividad de todos los bloggers acreditados.

Videojuegos y v¨ªdeos on line en campa?a. Los comit¨¦s de campa?a de los partidos dem¨®crata y republicano han puesto mucha imaginaci¨®n y algo de tecnolog¨ªa a su servicio para lanzar una serie de videojuegos con los que pretenden animar a los indecisos y movilizar a sus bases. Uno de los m¨¢s populares es 'John Kerry: Tax Invaders', una parodia del 'Space Invaders' en el que el jugador controla la cabeza del presidente George W. Bush, que dispara contra las supuestas subidas de impuestos por parte de John Kerry. Los dem¨®cratas han salido al paso con 'Kick Bush Out', que no es estrictamente un videojuego, sino m¨¢s bien una caricatura interactiva que ofrece tres tipos de patada de burro —animal emblema del Partido Dem¨®crata— con diferentes resultados para el actual presidente. La campa?a se ha endurecido en Internet con los videos. Uno del presidente Bush, en el que emplea im¨¢genes de Adolf Hitler para criticar a su rival, y otro en el que se ve a Kerry junto a Osama Bin Laden, en un v¨ªdeo de los republicanos, muestra hasta qu¨¦ punto Internet se ha convertido en una poderosa arma electoral, barata y dif¨ªcil de controlar. Los candidatos han sacado a la Red la artiller¨ªa pesada con v¨ªdeos como "La coalici¨®n de los temerosos", que se present¨® en la web de Bush. La pel¨ªcula de 87 segundos, fue enviada por el Partido Republicano a trav¨¦s del correo electr¨®nico a seis millones de simpatizantes y arremete contra Kerry y otros dem¨®cratas, como el ex vicepresidente Al Gore, el ex gobernador de Vermont, Howard Dean, o el cineasta Michael Moore, director del filme 'Fahrenheit 9/11'. Estos juegos y v¨ªdeos, la mayor¨ªa un alarde de creatividad, indican que Internet no solamente sirve para movilizar a los ciudadanos o recaudar fondos, sino tambi¨¦n para calentar la arena electoral. El ciberespacio, mucho m¨¢s barato que la televisi¨®n, no impone l¨ªmites de tiempo; adem¨¢s, los anuncios no deben someterse al escrutinio de los directivos de los canales de televisi¨®n ni, aparentemente, a las leyes electorales.

Mientras, la audiencia de Internet crece. El ¨²ltimo estudio del Project Excellence in Journalism, un instituto afiliado a la Escuela de Periodismo de la Columbia University, demuestra que "Internet sigue ganando audiencia en EE.UU. frente al retroceso de los medios informativos tradicionales. En Estados Unidos, la mayor parte de medios informativos han ido perdiendo audiencia durante estos ¨²ltimos a?os, con s¨®lo tres notables excepciones: Internet, los medios dirigidos a grupos ¨¦tnicos concretos y la llamada prensa alternativa". El estudio confirma que entre 75 y 100 millones de personas utilizan diariamente Internet para informarse sobre la actualidad. La mayor parte de los usuarios que consultan noticias en la Red no han reducido el tiempo que dedican a los medios impresos; en cambio, la atenci¨®n prestada a las noticias en televisi¨®n s¨ª que ha experimentado un retroceso. En cualquier caso, y esto es quiz¨¢s lo m¨¢s relevante, Internet es el ¨²nico medio informativo que, en general, est¨¢ viendo como su audiencia aumenta, especialmente entre los j¨®venes.

M¨¢s Internet, pero el voto electr¨®nico aparece cuestionado. Hace tan s¨®lo unas semanas, se manifestaron en diversas ciudades estadounidenses varios miles de personas bajo el lema "El ordenador se come mi voto". La protesta responde al uso de m¨¢quinas electr¨®nicas para la votaci¨®n presidencial en noviembre. As¨ª, a primera vista, pareciera que estos manifestantes protestan contra cualquier innovaci¨®n presos de una fobia antitecnol¨®gica incontrolable. Pero no, tienen razones para desconfiar, y razones de peso. El problema es que las m¨¢quinas que se est¨¢n vendiendo e instalando no tienen modo de ser auditadas. Si fallan o alguien las cambia para que den un resultado falso, no s¨¦ puede saber qu¨¦ ha sucedido o, peor a¨²n, si ha pasado algo. Lo que piden es que las m¨¢quinas impriman un recibo para el votante que le permita comprobar lo que ha votado, recibo que se quedar¨ªan las mesas electorales. No est¨¢n contra el voto electr¨®nico, pero quieren m¨¢s seguridad. El voto electr¨®nico es, o deber¨ªa ser, el futuro como as¨ª ocurre ya en India, Brasil o Suiza. Pero lo que suceda en EE.UU. marcar¨¢ la suerte y la credibilidad del voto electr¨®nico, tanto en su versi¨®n urna electr¨®nica como voto remoto on line.

Y cada vez m¨¢s, en espa?ol. A menos de cuatro meses de las elecciones, tanto dem¨®cratas como republicanos han iniciado campa?as en espa?ol por radio, televisi¨®n, Internet y -sobretodo- por m¨®vil, dirigidas a la comunidad latina, cuyo voto, dicen algunos analistas, puede ser crucial. As¨ª, el anuncio oficial de Kerry ser¨¢ transmitido en 11 estados (varios de ellos considerados como el campo de batalla de estas elecciones). Los anuncios de Bush ser¨¢n transmitidos solamente en cuatro estados: Florida, Nuevo M¨¦xico, Nevada y Arizona. Los dem¨®cratas se centran en resaltar la ca¨ªda del empleo entre los hispanos en los ¨²ltimos cuatro a?os, as¨ª como el liderazgo de Kerry, mientras que los republicanos apuestan por "valores familiares" cercanos a los latinos, en temas como el aborto o el matrimonio homosexual, al que se opone Bush. Lo cierto es que ahora la comunidad hispana es la minor¨ªa m¨¢s grande de EE.UU., con casi 40 millones de personas, aunque se estima que s¨®lo votar¨¢n unos 7 millones. En el 2000, Bush le gan¨® a Al Gore por un pu?ado de votos en Florida y en estas elecciones hay varios estados donde una m¨ªnima oscilaci¨®n puede cambiar los resultados. Y, casualmente, con acento espa?ol. Quiz¨¢s a golpe de click o de sms. Estemos atentos al resultado y a los cambios de la pol¨ªtica y de la democracia en la Sociedad de la Informaci¨®n.