?Cu¨¢nto pesa la Estaci¨®n Espacial Internacional?

La Estaci¨®n Espacial internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) ser¨¢ "pesada" por primera vez en la madrugada del viernes durante una correcci¨®n de su orbita. En el curso de la operaci¨®n se encender¨¢n los propulsores del carguero Progress, acoplado a la ISS, para elevar unos cuatro kil¨®metros su orbita actual. "Por la magnitud de la aceleraci¨®n y del impulso intentaremos calcular el peso exacto de la estaci¨®n", ha explicado un funcionario del Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia.

En principio, los especialistas saben que la masa aproximada de la ISS, que se encuentra en una orbita de entre 360 y 380 kil¨®metros de altura, es de unas 183 toneladas. Pero se desconoce su masa con exactitud de kilogramo, pues la ISS recibe constantemente combustible, provisiones y distintas cargas. A su vez env¨ªa a la Tierra diversos materiales y equipos usados, as¨ª como contenedores con desechos, que en parte se queman en la atm¨®sfera y el resto de hunde en el Pac¨ªfico.

Esta es la primera vez que la plataforma ser¨¢ "pesada", operaci¨®n que los expertos rusos realizaron varias veces en la veterana estaci¨®n Mir. Para exponer el m¨¦todo que se usar¨¢, los cient¨ªficos rusos recuerdan que hay que tener presente la regla f¨ªsica seg¨²n la cual la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleraci¨®n. "La fuerza ya la conocemos, y la aceleraci¨®n ser¨¢ determinada por los sensores de la estaci¨®n, los especialistas podr¨¢n calcular la masa exacta de la ISS", indicaba ayer un portavoz del Centro de Control.

?ste explic¨® que los c¨¢lculos que se realicen "permitir¨¢n determinar la masa de la estaci¨®n con una precisi¨®n del 2%. Eso es preciso para emplear con m¨¢s eficacia las posibilidades de la ISS y, en particular, gastar de forma m¨¢s econ¨®mica el combustible a la hora de corregir su orientaci¨®n en el espacio y su orbita".