Los productores de Linux acusan a Microsoft de usar el miedo contra el 'software' libre

Las advertencias del presidente ejecutivo de Microsoft sobre los riesgos relacionados con las patentes de elegir Linux, han contrariado a los productores y distribuidores de software libre, que opinan que sus productos son tan seguros en esa materia como los programas propietarios. La compa?¨ªa de Bill Gates dice que las declaraciones de Steve Ballmer en las que dec¨ªa que Linux viola m¨¢s de 200 patentes se refer¨ªan a un estudio no realizado por Microsoft, pero no realiza ninguna aclaraci¨®n acerca de la referencia al papel que puede jugar la Organizaci¨®n Mundial del Comercio en este tema.

Un portavoz de Microsoft quiso ayer aclarar las afirmaciones de Ballmer, que han causado cierto revuelo en el colectivo del software libre, aunque las empresas que operan en el sector dicen no estar sorprendidas. El mayor fabricante mundial de software aclara que "Ballmer no dijo que Microsoft hubiera descubierto que Linux viola 228 patentes", sino que simplemente estaba "citando un controvertido estudio realizado este verano", en el que se realizaban esas afirmaciones.

Ballmer se refer¨ªa al informe elaborado por el grupo Open Sorce Rights Management (OSRM), que ha lanzado un seguro para proteger a los usuarios de software libre frente a eventuales reclamaciones referidas a infracci¨®n de patentes. OSRM dec¨ªa en ese texto que para determinar el riesgo de demandas examin¨® el estado de las patentes, descubriendo que 283 "no revisadas a¨²n por los tribunales podr¨ªan ser utilizadas para apoyar reclamaciones contra Linux".

La reacci¨®n ante de los desarrolladores y distribuidores de software libre no se ha hecho esperar. Desde los Laboratorios de Desarrollo de software Libre (OSDL, en sus siglas en ingl¨¦s) su presidente, Stuart Cohen, afirma que tienen "mucha confianza en la robustez de Linux en lo referente a patentes y copyright. Algunos de los mayores distribuidores del mundo comparten esta visi¨®n".

Otras declaraciones recogidas hoy por ZDNet.com confirman este punto de vista. Novell es una compa?¨ªa que est¨¢ cambiando su modelo de negocio para moverse en el futuro en torno a su sistema operativo libre SuSe Linux. Un portavoz de la compa?¨ªa ha afirmado que los riesgos para los usuarios de Linux derivados del uso de tecnolog¨ªas patentadas "no son realmente mayores que los del softwarepropietario, y hasta ahora nadie ha presentado reclamaciones contra el softwarelibre". El mes pasado, el presidente ejecutivo de Novell, Jack Messman, acus¨® a Ballmer de usar la t¨¢ctica del miedo para alejar a los consumidores de Linux. Tambi¨¦n ha salido en defensa de este sistema operativo Gael Duval, fundador de Mandrakesoft, otra distribuci¨®n de Linux, quien afirma que Microsoft "har¨¢ cualquier cosa que est¨¦ en su mano para combatir Linux".

El papel de la OMC

De las declaraciones de Ballmer tambi¨¦n resulta controvertida la alusi¨®n al papel que la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) puede jugar en la lucha de los fabricantes desoftwarey las reclamaciones referidas a patentes que puedan esgrimir a la hora de enfrentarse. El presidente ejecutivo de Microsoft, justo despu¨¦s de referirse al estudio sobre las patentes que infring¨ªa Linux, dijo que "alg¨²n d¨ªa, para todos esos pa¨ªses que est¨¢n ingresando en la OMS, alguien vendr¨¢ y buscar¨¢ el dinero para pagar" por esas supuestas infracciones de patentes. Con ello, afirm¨® Ballmer, el menor coste de Linux ser¨¢ muchos menos claro de lo que la gente cree en la actualidad.

Durante su intervenci¨®n en Singapur, Ballmer volvi¨® a argumentar que los costes del software libre se elevan si se tienen en cuenta factores como el precio que hay que pagar por la instalaci¨®n, entrega, desarrollo, soporte del sistema operativo, pero ha sido la referencia a la OMC la que puede apuntar futuros movimientos del gigante del software, que podr¨ªa evitar tener que enfangarse en demandas en todo el mundo si logra que la organizaci¨®n internacional haga cumplir a los pa¨ªses miembros los acuerdos sobre patentes.

Microsoft podr¨ªa invocar el respeto de las patentes a trav¨¦s de un instrumento de la OMC conocido como TRIPS (siglas en ingles para 'Aspectos Comerciales Relacionados con los Derechos de Propiedad Intelectual), un anexo a los acuerdos de Marrakesh constitutivos de la organizaci¨®n. Con esta herramienta la compa?¨ªa inform¨¢tica podr¨ªa presionar a los pa¨ªses para que trabajasen a favor del cumplimiento de las patentes, en un momento en que muchos de ellos deciden si se decantan por el uso de software libre o propietario. Por el momento, todo surge de una declaraci¨®n de Steve Ballmer, pero en el futuro la lucha entre Linux y Windows podr¨ªa tomar esta v¨ªa.