Nanotecnolog¨ªa, la pr¨®xima revoluci¨®n

Los productos que incorporan nanotecnolog¨ªa o son manufacturados mediante la misma pasar¨¢n del 0,1% actual al 15% en 2015 del total, seg¨²n un informe de la OCDE que se?ala que la extensi¨®n de esta tecnolog¨ªa se realizar¨¢ en tres fases. La primera, en la que nos encontramos actualmente, sit¨²a estos productos en el ¨¢mbito industrial. Para 2009 llegar¨¢ a los mercados electr¨®nicos y en 2010 se extender¨¢ a todos los bienes de consumo.

Aplicaciones muy diversas que se ver¨¢n incrementadas en unos pocos a?os por una tecnolog¨ªa con un potencial que indudablemente revolucionar¨¢ el mundo que nos rodea, la nanotecnolog¨ªa. Se trata del estudio, dise?o, creaci¨®n, s¨ªntesis, manipulaci¨®n y aplicaci¨®n de materiales, aparatos y sistemas a trav¨¦s del control de la materia en una escala de un nan¨®metro, aproximadamente una mil millon¨¦sima de metro.

Un estudio elaborado por la Organizaci¨®n de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) y Allianz Group se?ala que su desarrollo futuro se producir¨¢ en tres fases, estando ya inmersos en la primera de ellas, que se caracteriza por el uso de la nanotecnolog¨ªa principalmente en aplicaciones de industrias punteras desde el punto de vista t¨¦cnico, como por ejemplo la aeroespacial.

La segunda fase comenzar¨¢ a lo largo del 2009, cuando los mercados electr¨®nicos y de las Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n est¨¦n preparados para incorporar las innovaciones en materia de microprocesadores y chips de memoria construidos mediante procesos nanom¨¦tricos.

A partir del 2010 , la nanotecnolog¨ªa se extender¨¢ a todos los bienes manufacturados, destacando las aplicaciones sanitarias para la salud humana de aplicaciones como biosensores, la dosificaci¨®n de f¨¢rmacos en puntos muy concretos o nanodispositivos portadores de medicamentos que curar¨¢n selectivamente las c¨¦lulas cancer¨ªgenas.

Convergencia tecnol¨®gica

El estudio se?ala que a escala nanom¨¦trica, el linde entre disciplinas cient¨ªficas como la qu¨ªmica, la f¨ªsica, la biolog¨ªa, la electr¨®nica o la ingenier¨ªa se desdibuja por lo que se produce una convergencia cient¨ªfica cuya consecuencia es una mir¨ªada de aplicaciones que van desde raquetas de tenis hasta sistemas energ¨¦ticos completamente nuevos pasando por medicinas.

Esta din¨¢mica de convergencia cient¨ªfica y multiplicaci¨®n de aplicaciones hace que los mayores impactos de la nanotecnolog¨ªa surgir¨¢n de combinaciones inesperadas de aspectos previamente separados, tal y como pas¨® con la creaci¨®n de Internet, resultado de la confluencia entre la telefon¨ªa, la televisi¨®n o la radio, y la inform¨¢tica.

Cosm¨¦tica, tejidos y bater¨ªas

A pesar de que, de acuerdo a la cronolog¨ªa del estudio, seguimos en la primera fase de su evoluci¨®n, la nanotecnolog¨ªa ya est¨¢ implicada en sectores empresariales tan diversos como el textil, el automovil¨ªstico o el de equipamiento electr¨®nico. En la industria del autom¨®vil, se emplea para reforzar los parachoques debido a su potencial para incrementar la resistencia y capacidad de absorci¨®n de los materiales y para mejorar las propiedades adhesivas de la pintura.

En el sector textil, la nanotecnolog¨ªa es la soluci¨®n perfecta para que los pa¨ªses desarrollados puedan competir con las regiones de bajo coste productivo que cada vez est¨¢n incrementando su trozo del pastel, ya que a?ade a los tejidos propiedades "inteligentes". Existen proyectos de productos textiles con funcionalidades electr¨®nicas tales como sensores que supervisen el comportamiento corporal, mecanismos de auto-reparaci¨®n o acceso a Internet.

En cuanto al sector energ¨¦tico, la nanotecnolog¨ªa es clave en la fabricaci¨®n de nuevos tipos de bater¨ªas con una duraci¨®n mucho m¨¢s prolongada, en la fotos¨ªntesis artificial para la generaci¨®n de energ¨ªa limpia o en el ahorro energ¨¦tico que supone la utilizaci¨®n de materiales m¨¢s ligeros y circuitos m¨¢s peque?os.

El estudio se?ala como empresas de cosm¨¦tica encuentran aplicaciones contra las arrugas basadas en liposomas que transmiten los f¨¢rmacos a trav¨¦s de la piel o incluso polvos de maquillaje que son nanopart¨ªculas que modifican el reflejo de la luz, para impedir apreciar la profundidad de las arrugas.

Miedo a la burbuja

El estudio indica que los potenciales inversores, escaldados por el fiasco de las puntocom, tienen sus reticencias a la hora de considerar la irrupci¨®n de la nanotecnolog¨ªa como la "pr¨®xima revoluci¨®n". Sin embargo, los expertos se?alan dos diferencias cruciales que dificultan la formaci¨®n de una "nanoburbuja".

La primera de ellas es que el elevado coste y la dificultad que implica hace que su desarrollo se concentre en compa?¨ªas e instituciones bien financiadas que pueden atraer el conocimiento cient¨ªfico y t¨¦cnico necesario para comprender sus problemas y oportunidades. La segunda diferencia radica en que los largos periodos de tiempo que requiere pasar de la idea a la comercializaci¨®n hacen que la nanotecnolog¨ªa sea particularmente inadecuada para ganar dinero r¨¢pido.