Un juez federal falla contra RIM y podr¨ªa provocar el cierre Blackberry en EE UU

El enfrentamiento de la canadiense RIM, fabricante de los dispositivos Blackberry, y la estadounidense NTP, que posee una patente sobre la tecnolog¨ªa que permite que funcionen, se acerca a su fin. Un juez de Virginia (EE UU) se ha negado a obligar a NTP a aceptar 450 millones de d¨®lares como compensaci¨®n y a retrasar m¨¢s la ejecuci¨®n de la sentencia que conden¨® a RIM en 2003. Ahora podr¨ªa ordenar que ¨¦sta cese su negocio en tierras estadounidenses.

Un juez federal fall¨® hace tres a?os contra RIM, fabricante de los dispositivos Blackberry -que permiten consultar el correo electr¨®nico desde cualquier lugar- por infringir las patentes de NTP, y conden¨® a la empresa canadiense a entregar a NTP el 5,7% de las ventas de estos dispositivos en EEUU. La sentencia estaba a¨²n pendiente de ejecuci¨®n al estar tramit¨¢ndose el recurso de RIM, al que ahora un juez exhorta a cumplir la sentencia que le conden¨®.

La decisi¨®n del juez James R. Spencer supone una gran victoria para NTP, una peque?a compa?¨ªa de Arlington (Virginia) que argumentaba que la tecnolog¨ªa de los BlackBerry infringe las patentes de su propiedad. La firma canadiense Research In Motion (RIM) buscaba que el juez federal obligara a NTP a aceptar el trato que alcanzaron antes del verano, algo a lo que el magistrado se ha negado.

En la decisi¨®n conocida ayer, el juez de Richmond, en Virginia (EE UU), tambi¨¦n fall¨® contra la petici¨®n de RIM de retrasar el caso mientras se espera un pronunciamiento de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, que ha vuelto a estudiar la cuesti¨®n tras conceder inicialmente la patente sobre esta tecnolog¨ªa a NTP. "Este tribunal no puede conceder a RIM el extraordinario remedio de retrasar estos procedimientos m¨¢s de lo que ya se ha hecho bas¨¢ndose en conjeturas", escribe el juez, que recuerda que RIM fue declarada culpable de infringir las patentes hace m¨¢s de tres a?os.

No habr¨¢ m¨¢s retrasos

En marzo, las dos compa?¨ªas acordaron solucionar el caso con una compensaci¨®n de 450 millones, pero el trato se rompi¨® despu¨¦s de que la Oficina de Patentes de EE UU volviera a examinar la propiedad de la tecnolog¨ªa de Blackberry.

Spencer ya dict¨® una orden de ese tipo en 2003, despu¨¦s de que un juzgado de Virginia diera la raz¨®n a NTP. Pero la decisi¨®n del magistrado qued¨® pendiente de ejecuci¨®n a la espera de que se resolvieran las apelaciones. En agosto el tribunal de apelaciones anul¨® la decisi¨®n del juzgado de Virginia, pero mantuvo como v¨¢lidas algunas de las reclamaciones de NTP. Por eso el caso ha vuelto ahora a Spencer, que tras decidir que no habr¨¢ m¨¢s retrasos ni acuerdos forzados debe determinar ahora cual es el efecto de la sentencia del tribunal de apelaciones sobre los intereses de NTP.

Por el momento el juez Spencer ya ha anunciado que fijar¨¢ una fecha para una vista oral en la que espera escuchar las peticiones de NTP respecto a fijaci¨®n de la cuant¨ªa de una compensaci¨®n econ¨®mica y acerca de la interrupci¨®n de las ventas del servicio de Blackberry prestado por RIM en EE UU.

Multa de hasta 1.000 millones e interrupci¨®n del servicio

El fallo del juez coloca al fabricante de BlackBerry en una situaci¨®n delicada, que podr¨ªa desembocar incluso en el cierre del servicio en EEUU, donde reside la mayor¨ªa de sus clientes (m¨¢s de 3,5 millones de personas). Los analistas se?alaron que la ¨²nica opci¨®n para RIM podr¨ªa ser indemnizar a NTP por una suma que podr¨ªa superar los mil millones de d¨®lares. Tambi¨¦n se?alan que el caso podr¨ªa dar un empuj¨®n a otros servicios alternativos de correo electr¨®nico, como el de Palm.

Kona Shio, analista de la firma de investigaci¨®n Conscius Capital Partner, de Montreal (Canad¨¢), explica que el fallo del juez Spencer incrementa la presi¨® sobre RIM para que acepte una resoluci¨®n extrajudicial del caso, incluso a pesar de que compensar econ¨®micamente a NTP podr¨ªa costarle hasta 1.000 millones de d¨®lares. Mike Abramsky, analista de RBC Capital Markets, se?ala en una nota enviada a los inversores que el caso podr¨ªa llevar a un cierre temporal del servicio de RIM en Estados Unidos. Pese a ello, asegura que los temores de los inversores son exagerados, pues en su opini¨®n el caso se resolver¨¢ con un acuerdo.

Por su parte, RIM ha anunciado en un comunicado que buscar¨¢ que el Tribunal Supremo de EEUU, que con anterioridad rechaz¨® estudiar el caso, reconsidere la cuesti¨®n, y afirma que dispone de una actualizaci¨®n del software que resolver¨ªa el problema de las patentes. A finales de agosto, RIM asegur¨® disponer de 1.000 millones en efectivo y que hab¨ªa reservado 163 millones para un posible acuerdo.