Un art¨ªculo cient¨ªfico desglosa por primera vez las cifras de Facebook (y son apabullantes)

Hay 2.200 millones de cuentas de Facebook en el mundo. Eso es casi un tercio de la humanidad. Hay pocas cosas que comparta un tercio de la humanidad y que est¨¦n repartidas por todos los pa¨ªses. Ninguna religi¨®n est¨¢ tan expandida, ninguna lengua ni cultura. El correo electr¨®nico es de las pocas cosas m¨¢s dominantes que Facebook, con m¨¢s de 5.000 millones de cuentas.

Pero la noticia no es esa. La noticia es que Facebook a¨²n puede crecer m¨¢s y en los pa¨ªses donde ya toca techo, logra mantenerse. Facebook ofrece datos por continentes o por franjas de edad, pero es la primera vez que un estudio da los n¨²meros en detalle de usuarios por pa¨ªs, de sus edades espec¨ªficas y g¨¦nero y del uso diario o mensual de Facebook.

La red social no muestra ning¨²n s¨ªntoma grave de cansancio de los usuarios en los pa¨ªses desarrollados

Los resultados son apabullantes. Facebook est¨¢ en m¨¢s de 200 pa¨ªses. Excepto casos como Ir¨¢n, Siria, Corea del Norte o China, donde est¨¢ prohibida, tiene todav¨ªa al alcance millones de habitantes de ?frica y Asia Central. En los pa¨ªses desarrollados no muestra ning¨²n s¨ªntoma grave de cansancio ni descenso marcado en el uso. Su estabilidad es encomiable: "Facebook es una red activa y sana porque tiene a¨²n cierta capacidad de crecimiento y porque la gente que lleva a?os us¨¢ndola sigue haci¨¦ndolo. No est¨¢ en declive", dice Rub¨¦n Cuevas, profesor de Telecomunicaciones en la Universidad Carlos III.

Cuevas es junto a ?ngel Cuevas, tambi¨¦n profesor en la Carlos III, y a Yonas Mitike Kassa, doctorando en el Instituto IMDEA Networks en Legan¨¦s, autor del art¨ªculo cient¨ªfico del que proceden estos datos. El m¨¦todo de obtenci¨®n de las cifras es sencillo de comprender. Facebook ofrece a sus anunciantes una aplicaci¨®n con cientos de opciones personales, geogr¨¢ficas o de gustos para escoger a su p¨²blico. Los investigadores crearon un programa que dec¨ªa a esa aplicaci¨®n que iban a poner un anuncio, por ejemplo en Francia, y quer¨ªan saber cu¨¢ntos usuarios hab¨ªa en el pa¨ªs. As¨ª para cada pa¨ªs. "Facebook muestra un crecimiento de bajo a moderado en la mayor¨ªa de pa¨ªses analizados", dice el texto. Para certificar el proceso, el estudio se hizo durante 17 meses repartidos en dos etapas de 2015 y 2018. El art¨ªculo est¨¢ en la fase de segunda revisi¨®n en la revista IEEE Access.

El trabajo permite observar la profundidad de Facebook al catalogar a sus usuarios. La red permite escogerlos no solo por su "lugar de residencia", sino tambi¨¦n por "lugar reciente" o "en viaje". Los autores han usado obviamente la etiqueta "lugar de residencia" para definir el pa¨ªs de origen.

M¨¢s africanos

En la mayor¨ªa de pa¨ªses africanos y de Asia Central, Facebook tiene una penetraci¨®n menor del 30% en mayores de 13 a?os, la edad m¨ªnima legal para hacerse una cuenta en la red. Para seguir creciendo, Facebook necesita m¨¢s usuarios potenciales en esos pa¨ªses. En realidad, necesita que Internet llegue a m¨¢s lugares. As¨ª, la compa?¨ªa invierte en infraestructura para Internet en ?frica y en otros pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

Desde 2015, su herramienta principal es Free Basics, una aplicaci¨®n desarrollada por Facebook que da acceso sin tener que pagar datos en el m¨®vil a una selecci¨®n de webs sin fotos ni v¨ªdeos en docenas de pa¨ªses. Este mes de septiembre, Facebook ha anunciado un acuerdo con The Internet Society para llevar Internet Exchange Points (IXP) a los pa¨ªses africanos que a¨²n deben confiar en infraestructura fuera de sus fronteras para ofrecer Internet, lo que provocaba malas conexiones. Facebook descubrir¨¢ as¨ª sus pr¨®ximos cientos de millones de usuarios. "En los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, Facebook crece m¨¢s en zonas urbanas con mucha gente empleada. Ese es su caladero de potenciales usuarios", explica ?ngel Cuevas.

En los pa¨ªses avanzados, mientras, Facebook ha tocado techo pero no est¨¢ en declive. Noruega es probablemente el pa¨ªs con m¨¢s acceso a Facebook del mundo: solo el 12% de la poblaci¨®n no tiene cuenta y del resto, el 76% es usuario diario. Suecia y Dinamarca se mueven en cifras parecidas. En el sur de Europa, Italia y Portugal son los pa¨ªses m¨¢s activos: un 30% de ciudadanos mayores de 13 a?os no tiene cuenta, pero un 70% de los que s¨ª tienen lo mira a diario. Espa?a est¨¢ ligeramente por debajo, con un 65% de usuarios activos y algo m¨¢s de un 30% de mayores de 13 a?os sin cuenta. En Estados Unidos, cuyos usuarios son los que m¨¢s ingresos por publicidad dan a Facebook, solo un 11,3% de los mayores de 13 a?os no tiene Facebook, aunque solo un 66% entra a diario.

En julio de 2018 Facebook declar¨® que ten¨ªa 1.450 millones de usuarios activos en todo el mundo. Su aplicaci¨®n de publicidad da algunos menos. Puede deberse al modo de calcular: "Facebook podr¨ªa considerar para un tipo de c¨¢lculo como usuarios diarios a quienes est¨¦n al menos 1 minuto al d¨ªa, o a quienes est¨¦n al menos 3 minutos o simplemente que abran sesi¨®n", explica Rub¨¦n Cuevas.

?Y los impuestos?

Facebook no da cifras de usuarios por pa¨ªs. Pero s¨ª da sus ingresos medios por usuario procedente de anuncios en cada continente. En el segundo trimestre de 2018 fue 8,62 euros por cada usuario en Europa. Con la cifra de usuarios por pa¨ªs, se puede hacer un c¨¢lculo sencillo. Si en Espa?a un 65% de la poblaci¨®n de m¨¢s de 13 a?os tiene cuenta, eso implica unos 25 millones. El resultado es que Facebook ingresa por publicidad m¨¢s de 200 millones de euros en Espa?a. En 2017, sin embargo, declar¨® p¨¦rdidas de casi un mill¨®n de euros en su filial espa?ola.

El art¨ªculo confirma la falta de atracci¨®n de Facebook entre los adolescentes. El n¨²mero de altas se dispara a los 18 a?os, que puede tener que ver con la mayor¨ªa de edad: "El salto a los 18 no es casual. Son adolescentes cuyos padres no permit¨ªan tener Facebook hasta que cumplieron la mayor¨ªa de edad", dice David Garc¨ªa, investigador en el Complexity Science Hub de Viena.

Esos motivos pueden ser la prohibici¨®n paternal o la falta de inter¨¦s, pero sea como sea no es de momento un s¨ªntoma grave de envejecimiento para Facebook: "La pir¨¢mide est¨¢ comparada durante varios a?os y es estable. Si la gente de 13 a?os es irrecuperable, con los de 14 deber¨ªa ser igual. Pero a medida que la gente va creciendo va enganch¨¢ndose a Facebook", dice Rub¨¦n Cuevas. Si Facebook fuera un pa¨ªs, trasladar¨ªa la imagen de que la gente emigra all¨ª con 20 a?os y luego ya no se va.

Si Facebook fuera un pa¨ªs,? trasladar¨ªa la imagen de que la gente emigra all¨ª con 20 a?os y luego ya no se ir¨ªa

El pico que la pir¨¢mide muestra en el grupo de 25 a?os se debe a que es la edad que Facebook pone por defecto en su formulario. Muchos usuarios no se molestan en tocarla. Otro detalle interesante es el inmenso bot¨ªn que representa la tercera edad para Facebook. Ninguna red social puede ofrecer una audiencia as¨ª a sus anunciantes.

Este dominio casi monopol¨ªstico, aparentemente interminable, no se ha visto afectado de momento por las crisis de Cambridge Analytica, fake news o la violencia en pa¨ªses como Myanmar, Sri Lanka o Filipinas. En Myanmar, donde Facebook ha admitido su responsabilidad en la difusi¨®n de mensajes de odio contra la minor¨ªa rohingya, las palabras "Facebook" e "Internet" son sin¨®nimos. El pa¨ªs vivi¨® bajo una junta militar hasta 2011. Hoy m¨¢s de la mitad de su poblaci¨®n tiene cuenta en Facebook y de ellos, un 44% lo usa a diario. El descontrol en el crecimiento es extraordinario.

A pesar de la solidez de la tendencia, en Internet nada es para siempre. Facebook reina hoy, pero antes ha habido otras ca¨ªdas: "Hemos visto como muchas redes sociales antes se han ido al garete: Friendster, MySpace, Orkut. Unas reemplazaron a las otras y simplemente el ¨²ltimo eslab¨®n de la cadena es Facebook", dice David Garc¨ªa. Las cr¨ªticas por presunto monopolio, multas millonarias por el hackeo, temores por la falta de privacidad o cansancio por aburrimiento entre los usuarios son amenazas cotidianas para Facebook. De momento, sin embargo, nada le afecta.