La inteligencia artificial decidir¨¢ c¨®mo aterrizar en Marte
El ingeniero espacial Patrick E. Rodi apuesta por las colonias en otros planetas
La nave Orion MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle), que la NASA lleva a?os desarrollando en colaboraci¨®n con la Agencia Espacial Europea, est¨¢ destinada a llevar astronautas a Marte. Probablemente su construcci¨®n no se habr¨ªa emprendido o se habr¨ªa hecho de forma muy distinta si no fuera por la capacidad actual de analizar grandes cantidades de datos. De este tema ha hablado el ingeniero aeroespacial Patrick E. Rodi, que conoce de cerca Orion, pues ha trabajado desde 2007 en el proyecto de mano de Lockheed Martin, a quien la NASA adjudic¨® el contrato.
En el marco del evento Big Data Spain, celebrado en Madrid, el ingeniero ha explicado que cada vez se produce m¨¢s informaci¨®n en el ¨¢mbito aeroespacial. La b¨²squeda de exoplanetas del telescopio Kepler o los sat¨¦lites que auscultan la Tierra generan una inmensa cantidad de datos que ¡°no podr¨ªa haberse procesado hace 20 o 30 a?os¡±.
Pero el an¨¢lisis de datos va m¨¢s all¨¢ de un estudio reposado. Tambi¨¦n se necesita para tomar decisiones en tiempo real. Rodi pone el ejemplo del futuro aterrizaje en Marte de una misi¨®n tripulada. La nave se acerca a la superficie y la escanea para reunir datos. ¡°Hay que fotografiar la zona, analizar la informaci¨®n y dejar que la inteligencia artificial tome la decisi¨®n: si la situaci¨®n es propicia para aterrizar o hay que buscar otro lugar¡±, apunta. ¡°Para hacer esto r¨¢pidamente y con una precisi¨®n suficiente tenemos que emplear conceptos de big data¡±.
Tras m¨¢s de dos d¨¦cadas en la exigente industria aeroespacial, Rodi acaba de tomar un puesto de profesor de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica en la Universidad de Rice, en Texas. Ahora ve las cosas desde un segundo plano, pero se le adivina el profundo inter¨¦s por los pr¨®ximos hitos espaciales y, en particular, por el destino del programa al que ha dedicado parte de su carrera. ¡°Creo que lo m¨¢s grande de Orion es que se trata de saltar fuera de la ¨®rbita terrestre. Es una capacidad. Podremos llegar a asteroides, ir a la Luna y, con mejoras, podremos llegar a Marte¡±.
La clave de la nave Orion es que permitir¨¢ traer de vuelta a la tripulaci¨®n en misiones de alta velocidad. En cambio, el veh¨ªculo CST 100, de Boeing, y la c¨¢psula Dragon, de SpaceX, no est¨¢n preparados t¨¦cnicamente para el retorno (Elon Musk decidi¨® el pasado a?o desarrollar otra nave para aterrizar en Marte).
Aunque el sector privado se ha encaprichado del planeta rojo. Elon Musk y su SpaceX son el ep¨ªtome de estas aspiraciones. Muy posibles seg¨²n Rodi, siempre que se ponga dinero. ¡°Hay capital ah¨ª fuera para hacer esto. Y si hay inversores que deciden que quieren hacerlo el dinero puede aparecer¡±.
Para la NASA, sin embargo, se terminaron los tiempos de correr. No dej¨® de competir con la URSS para rivalizar con el sector privado. Hoy su prioridad pasa por ir paso a paso y proteger en todo momento a la tripulaci¨®n. ¡°La NASA hoy no permitir¨ªa hacer muchas de las cosas que la misi¨®n Apollo 11 hizo¡±, afirma Rodi en referencia a los grandes riesgos que se tomaron con la m¨ªtica expedici¨®n de Neil Armstrong que alcanz¨® la Luna.
La importancia de las colonias
Ahora lo que est¨¢ en juego no es el prestigio pol¨ªtico. Orion ser¨¢ una nave preparada para ir m¨¢s all¨¢ de la Tierra por inter¨¦s cient¨ªfico. Aunque con un matiz vinculado a la supervivencia humana, seg¨²n Rodi. "Creo que es importante que salgamos del planeta y establezcamos colonias en otros lugares del sistema solar. Y, en el futuro, partir a otros sitios de la galaxia¡±, apunta el ex de Lockheed Martin. ¡°Con el tiempo un asteroide podr¨ªa impactar contra la Tierra o nosotros mismos podr¨ªamos destrozarla, ya sea a trav¨¦s de la guerra o la contaminaci¨®n".
El gran problema con estos retos son las distancias. Existen investigaciones en el campo de la relatividad num¨¦rica, en base a la Teor¨ªa de la Relatividad de Einstein, dedicados a explotar sus reglas para viajar m¨¢s r¨¢pido que la luz. Pero de momento es una b¨²squeda vacua. El viaje tripulado a Marte se encuadra en un marco m¨¢s tangible. Y la tecnolog¨ªa que se desarrollar¨¢ se podr¨¢ aplicar a fines m¨¢s ligados a la Tierra, como estudiar el cambio clim¨¢tico.
Orion podr¨ªa influir incluso en el transporte. "Los datos de reentrada atmosf¨¦rica en alta velocidad y todos los modelos que hemos estado desarrollando se pueden aplicar a veh¨ªculos hipers¨®nicos", se?ala el ingeniero aeroespacial, que ha dedicado parte de su trabajo a la velocidad hipers¨®nica (por encima del Mach 5 o los 6.150 km/h). Gracias a la ambici¨®n por poner un pie en Marte los jets y aviones hipers¨®nicos estar¨¢n m¨¢s cerca. M¨¢s de lo que la gente cree, seg¨²n el optimismo de Rodi, a quien le gustar¨ªa verlo en 10 o 15 a?os, aunque reconoce que es m¨¢s realista pensar en un plazo de 15 a 20 a?os.
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