Europa recurre a sat¨¦lites ante el pr¨®ximo colapso de los sistemas de comunicaci¨®n a¨¦rea

El aeropuerto de Croydon en Londres fue el primero del mundo en introducir el control del tr¨¢fico a¨¦reo hace 99 a?os. Mucho han cambiado las cosas desde entonces y la multiplicaci¨®n de vuelos (se espera que sean 7.200 millones en 2035, casi el doble que ahora) est¨¢ poniendo al l¨ªmite los canales actuales de transmisi¨®n de voz y datos. La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en ingl¨¦s) quiere adelantarse a esta inminente realidad e instalar¨¢ en 20 aviones comerciales terminales de comunicaci¨®n de datos con sat¨¦lites para evitar el colapso, elegir las rutas m¨¢s eficientes y ahorrar as¨ª combustible y emisiones. El transporte a¨¦reo supone un 3% del di¨®xido de carbono emitido por la actividad humana a la atm¨®sfera.

¡°El transporte a¨¦reo se volver¨¢ m¨¢s seguro, m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s ecol¨®gico gracias a la introducci¨®n de tecnolog¨ªas basadas en el espacio¡±, afirma la ESA en la informaci¨®n del acuerdo alcanzado con Inmarsat, una compa?¨ªa global de comunicaciones por sat¨¦lite, para poner en marcha el programa.

Las terminales, denominados Iris, son una ayuda tanto para pilotos como para controladores a¨¦reos, que dispondr¨¢n de esta tecnolog¨ªa complementaria a los actuales canales de VHF que se utilizan para la comunicaci¨®n radiof¨®nica entre los dos colectivos y que alcanzar¨¢n el l¨ªmite de capacidad para enlaces de voz y datos en menos de una d¨¦cada.

¡°A medida que aumenta el tr¨¢fico, la comunicaci¨®n de voz entre pilotos y controladores alcanza sus l¨ªmites operativos. Para resolver este problema, la comunidad de la aviaci¨®n comenz¨® a desarrollar y utilizar la comunicaci¨®n de datos digitales para apoyar y, quiz¨¢s en una etapa posterior, reemplazar la voz como el principal medio de comunicaci¨®n entre tierra y aire¡±, afirma la organizaci¨®n Eurocontrol.

El sistema Iris generar¨¢ una autopista donde caben m¨¢s datos, que se transmitir¨¢n desde la red de sat¨¦lites, y aliviar¨¢ la carga de informaci¨®n que se transmite por los canales convencionales. El programa se incluye en el plan de Investigaci¨®n de Gesti¨®n del Tr¨¢fico A¨¦reo del Cielo ?nico Europeo (SESAR).

?Qu¨¦ permitir¨¢ el Iris?

El sistema de intercambio de informaci¨®n digital con datos de sat¨¦lites permitir¨¢ a pilotos y controladores actualizar de forma continua los planes de vuelo para ajustar la trayectoria a las condiciones ¨®ptimas, programar los aterrizajes con mayor anticipaci¨®n y maximizar el espacio a¨¦reo y aeroportuario. La consecuencia ser¨¢ un vuelo m¨¢s eficiente que reducir¨¢ el consumo de combustible y las emisiones que generan los aviones.

Adem¨¢s, las comunicaciones ser¨¢n m¨¢s seguras y estables gracias al apoyo de la red de sat¨¦lites, que permite llegar adonde otros sistemas tienen limitaciones. Adem¨¢s, dispondr¨¢n de firewalls de ¨²ltima generaci¨®n para asegurar su invulnerabilidad.

El uso de sat¨¦lites para navegaci¨®n para el seguimiento de aviones sobre oc¨¦anos y ¨¢reas remotas es com¨²n. Ahora, seg¨²n explica la ESA, ¡°la tecnolog¨ªa se ha actualizado y est¨¢ lista para su despliegue para servir al espacio a¨¦reo continental, comenzando con Europa y extendi¨¦ndose a nivel mundial¡±.

¡°Volar esta tecnolog¨ªa durante seis meses en unos 20 aviones concreta a?os de investigaci¨®n y preparaci¨®n. Estamos un paso m¨¢s cerca de hacer realidad la muy esperada idea de un sistema moderno de gesti¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo en Europa¡±, ha afirmado Magali Vaissiere, directora de Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la Agencia Espacial Europea.

¡°Se han realizado importantes progresos en varios elementos cr¨ªticos y, como resultado de un fuerte inter¨¦s en toda la industria, se han firmado varios acuerdos con los principales proveedores de servicios de navegaci¨®n a¨¦rea europeos, fabricantes de aviones y aerol¨ªneas¡±, ha a?adido John Broughton, vicepresidente de Servicios Operativos y Seguridad en Inmarsat Aviation.