Rusia subcontrata una granja de trols en Ghana para influir en Estados Unidos

Estados Unidos decidir¨¢ en noviembre si Donald Trump sigue de presidente. Mientras las campa?as se preparan, otro protagonista de las ¨²ltimas elecciones parece buscar nuevas maneras de influir. Facebook y Twitter han anunciado este jueves que suspend¨ªan 69 p¨¢ginas y 49 cuentas de Facebook, 85 cuentas de Instagram y 71 de Twitter. Su origen y tipo de operaci¨®n llevaba el sello ruso, pero las p¨¢ginas se gestionaban desde ?frica.

¡°Esta red estaba empezando a construir una audiencia y era operada por ciudadanos locales de Ghana y Nigeria por ¨®rdenes de individuos en Rusia¡±, dice el comunicado de Facebook. ¡°Su objetivo era Estados Unidos¡±.

Facebook vincula esos ciudadanos rusos a la Internet Research Agency (IRA), que fue la organizaci¨®n responsable de la campa?a en Estados Unidos de 2016 desde San Petersburgo. La IRA est¨¢ financiada por Yevgueni Prigozhin, conocido como el cocinero del Kremlin.

La operaci¨®n cumple los requisitos de una subcontrataci¨®n para sortear la vigilancia de las plataformas. Los 16 miembros que trabajaban en la granja de bots depend¨ªan de una ONG llamada EBLA (Eliminado Barreras para la Libertad de ?frica, en sus siglas en ingl¨¦s). Su sede estaba a una hora de Accra, la capital de Ghana, en una zona residencial, y su jefe era un tal se?or Amara, de Sud¨¢frica. Amara era, en realidad, un ghan¨¦s llamado Seth Wiredu, que hablaba en ruso porque vivi¨® durante a?os en Rusia.

El descubrimiento de esta red se inici¨® en paralelo por Facebook y la CNN. La cadena estadounidense es, de hecho, la que ha destapado el tinglado de Wiredu en Ghana. En el v¨ªdeo se le ve conduciendo un magn¨ªfico Mercedes rojo. Seg¨²n la investigaci¨®n, Wiredu era aparentemente el ¨²nico de la granja que conoc¨ªa los motivos exactos de su trabajo.

Las cuentas ten¨ªan como objetivo crecer su audiencia entre la comunidad afroamericana en Estados Unidos. La CNN logr¨® entrevistar a una de las chicas encargadas de gestionar cuentas, que reconoc¨ªa su esfuerzo en ganar seguidores. La repetici¨®n de posts virales sobre problemas con la polic¨ªa o denuncias hist¨®ricas de la comunidad afroamericana era central para aumentar su difusi¨®n.

La campa?a estaba sacada del librillo de operaciones ruso, seg¨²n Darren Linvill, profesor de la Clemson University, que ha colaborado con la CNN en su trabajo. Adem¨¢s de postear en sus propias p¨¢ginas, las cuentas colgaban contenido propio en p¨¢ginas ya establecidas, como Black Lives Matter, para fomentar discordia. No est¨¢ claro si iban a inmiscuirse directamente en la batalla electoral o si su labor era solo perjudicar la convivencia.

Adem¨¢s de la base en Ghana, con sus 16 empleados que trabajaban con un m¨®vil alrededor de una mesa, EBLA ten¨ªa otros 8 trabajadores en Nigeria. La supuesta ONG lleg¨® a poner incluso un anuncio en LinkedIn para contratar alguien en Carolina del Sur, Estados Unidos. No en vano, el paso ¨²ltimo de estas campa?as es conseguir que los mismos estadounidenses sean quienes hagan el trabajo de influir en sus compatriotas ignorando que lo hacen en nombre de Rusia.

El alcance de estas p¨¢ginas era de 13.200 cuentas que les segu¨ªan o hab¨ªan dado a me gusta en Facebook, de 265.000 en Instagram, 65% de las cuales estaba en Estados Unidos. Las cuentas de Twitter ten¨ªan 71.000 seguidores.

La operaci¨®n no presentaba excesiva sofisticaci¨®n: la web de EBLA ten¨ªa a¨²n palabras en lat¨ªn (se trata de un texto de relleno habitual al maquetar p¨¢ginas que empieza con el cl¨¢sico lorem ipsum), una de las fotos de esa web ten¨ªa incluso cr¨¦ditos escritos en ruso o las localizaciones de las cuentas en Twitter estaban en alg¨²n caso a¨²n en ?frica. Pero nada de eso impide su ¨¦xito ni influencia.

Esta operaci¨®n no es la primera de Prigozhin que Facebook suspende en ?frica. En octubre emergi¨® una campa?a similar con m¨¢s tent¨¢culos en otros pa¨ªses. Este esfuerzo de meses, seg¨²n la CNN, puede ser solo un solo cabo de otros muchos hilos.