Jaque mate al coronavirus: el imparable crecimiento del ajedrez online durante la pandemia

El pasado 18 de mayo el directo de Hikaru Nakamura, uno de los mejores ajedrecistas de Estados Unidos, fue el m¨¢s seguido en lengua inglesa en Twitch ¡ªpor encima de Fortnite o cualquier otro videojuego o eSports¡ª. Con todo el deporte mundial suspendido, miles de usuarios se han volcado en el ajedrez online durante la pandemia. ¡°Las plataformas y clubes de ajedrez online informan de un crecimiento de entre el 30% y el 40%, tanto en cuesti¨®n de jugadores registrados, como en partidas jugadas¡±, afirma David Llada, director de comunicaci¨®n de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE).

El coronavirus ha provocado el aplazamiento de m¨²ltiples campeonatos. El Torneo de Candidatos, que decide qui¨¦n retar¨¢ al vigente campe¨®n del mundo, tuvo que ser suspendido a mitad de competici¨®n. Las clases en clubes y colegios tambi¨¦n han sido interrumpidas. Pero la pasi¨®n por este deporte se ha trasladado a Internet. El torneo Lindores Abbey, disputado en la plataforma Chess24 con la participaci¨®n del campe¨®n del mundo Magnus Carlsen, ha contado con ¡°audiencias constantes de m¨¢s de 40.000 espectadores¡±.

En la actualidad y hasta el 16 de junio tambi¨¦n se est¨¢ celebrando el marat¨®n Checkmate Coronavirus, organizado por la FIDE. Se han realizado un promedio de 80 torneos diarios. En total, hasta el momento se han disputado m¨¢s de 1.200 torneos en los que han participado m¨¢s de 280.000 usuarios. ¡°Estamos a punto de cruzar un mill¨®n de partidas disputadas bajo esta iniciativa. Un mill¨®n de partidas son muchos jaques¡±, afirma Llada.

El ajedrez, seg¨²n insiste, no es solo ocio. ¡°Ha venido muy bien durante las actuales restricciones porque te permite mantenerte activo mentalmente, que es tan importante o m¨¢s que permanecer activo f¨ªsicamente. Te permite ponerte a prueba, competir, resolver problemas, pensar de forma creativa¡­¡±. La esencia del juego en las partidas presenciales y virtuales no cambia. Pero s¨ª hay algunas diferencias: ¡°Las partidas presenciales tienen m¨¢s de ¡®choque deportivo¡¯ en el que la psicolog¨ªa es m¨¢s importante: la presencia del rival sentado al otro lado de la mesa, el intercambio de miradas y el lenguaje corporal es parte del ajedrez como deporte. En cambio, el ajedrez online tiene m¨¢s de juego. Las partidas suelen ser r¨¢pidas, con el tiempo de reflexi¨®n para pensar las jugadas muy limitado, as¨ª que la velocidad a la que se juega es trepidante¡±.

David Ant¨®n Guijarro, un joven de 24 a?os que vive en Madrid, ten¨ªa previstas algunas competiciones en marzo y abril en Alemania y Rep¨²blica Checa. Tambi¨¦n participar en un campeonato europeo que era en mayo y se ha pospuesto hasta diciembre. La pandemia trunc¨® todos sus planes. Sin embargo, ha jugado en torneos online como el Campeonato Iberoamericano o el Memorial Steinitz, en el que se enfrent¨® al campe¨®n del mundo.

Est¨¢ convencido de que el ajedrez online y el presencial ¡°son realmente distintos¡±. ¡°De jugar con un tablero a jugar en una pantalla hay una diferencia muy grande. Hay jugadas o ideas que en un tablero uno ve en escasos segundos y en una pantalla no¡±, afirma. Cometer errores en el ajedrez online ¡°es mucho m¨¢s f¨¢cil¡±: ¡°El hecho de mover con el rat¨®n es diferente. Jugando contra el gran maestro ruso Peter Svidler hace m¨¢s o menos un mes se me escap¨® un poco el rat¨®n y en vez de mover mi pe¨®n a d6 lo mov¨ª a d5 sin querer. Por suerte, la jugada no era tan mala¡±. Tambi¨¦n se le hace ¡°un poco extra?o¡± competir desde su habitaci¨®n. Los ajedrecistas, seg¨²n afirma, no est¨¢n acostumbrados a tener que jugar desde casa. ¡°Dir¨ªa que hay m¨¢s tensi¨®n y nerviosismo que en una partida presencial¡±, a?ade.

Evitar trampas

Para evitar que cualquier jugador haga trampa, se les exige tener una o dos webcams que muestren la habitaci¨®n en la que se encuentran, desde varios ¨¢ngulos. En los torneos importantes con premios en met¨¢lico tambi¨¦n se les exige que compartan el escritorio de su ordenador con el ¨¢rbitro de la prueba, seg¨²n cuenta Llada: ¡°Hoy en d¨ªa cualquier ordenador dom¨¦stico o incluso cualquier smartphone juega a un nivel extraordinario. Por lo que ¨¦ste es un tema muy sensible¡±. De hecho, tambi¨¦n hay programas de software que analizan si el jugador hace demasiadas jugadas que coincidan con las recomendaciones de un ordenador.

Las partidas que ha jugado Ant¨®n en estos campeonatos han sido retransmitidas de forma online. Cualquier persona del mundo puede acceder a ellas solo con un ordenador y conexi¨®n a Internet. Jos¨¦ Fernando Cuenca Jim¨¦nez, de 33 a?os y residente en Granada, es comentarista en Chess24 y afirma que cada d¨ªa llegan a sus retransmisiones ¡°nuevos aficionados que antes de la pandemia no hab¨ªan visto un tablero de ajedrez en su vida¡±.

A ¨¦l, su padre le ense?¨® a mover las piezas cuando ten¨ªa cinco a?os. Luego se apunt¨® a clases extraescolares y comenz¨® a competir. Primero en campeonatos regionales, luego en nacionales y finalmente en mundiales. ¡°El ajedrez es un deporte que engancha y es muy emocionante. En una partida r¨¢pida, hay much¨ªsima acci¨®n y sobre todo se cometen muchos errores. Si en un partido de f¨²tbol, el Madrid le va ganando al Barcelona 5-0 en el minuto 90, el Madrid gana al 100%, pero en ajedrez esto no es as¨ª e incluso teniendo una partida muy controlada y con gran ventaja, el m¨¢s m¨ªnimo error da la vuelta a la tortilla¡±, afirma.

Empez¨® su carrera como comentarista en 2014. ¡°Comentar una partida r¨¢pida es f¨¢cil porque duran 10 minutos o media hora y hay much¨ªsima acci¨®n. Pero el problema llega en las partidas largas que pueden durar siete horas y a veces para un solo movimiento los jugadores gastan media hora pensando¡±, afirma. Durante los cinco primeros minutos es posible analizar la posici¨®n o explicar variantes, pero los 20 minutos restantes ¡°hay que usar otras t¨¦cnicas para que la gente siga en sus casas pasando un buen rato¡±. Por ejemplo, contar an¨¦cdotas personales o del mundo del ajedrez o interactuar con los usuarios.

Detr¨¢s de la pantalla, siguiendo este tipo de campeonatos, hay personas ¡°de todas las edades¡±. Estima que en torno a un 90% son hombres y una gran parte del p¨²blico no ha jugado un torneo oficial en su vida. Por ello, trata de explicar los torneos de forma que cualquier persona sea capaz de entenderlos. ¡°En las partidas online, los jugadores tienen una c¨¢mara que enfoca directamente a su cara y algunos dan un buen recital de gestos durante las partidas que dan mucho juego para los comentarios. Adem¨¢s, en algunas ocasiones hay algunos problemas de conexi¨®n de los jugadores que hacen que las partidas se pospongan un par de minutos, algo que no ocurre en el ajedrez presencial¡±, cuenta.

Hasta ahora los campeonatos de ¨¦lite online apenas exist¨ªan. Pero todo apunta a que han llegado para quedarse. Si jugar a trav¨¦s de Internet tiene una ventaja indudable, es la posibilidad de enfrentarse a cualquier persona que est¨¢ a miles de kil¨®metros de distancia. ¡°Esto es un lujo de cara al progreso de cualquier ajedrecista. Creo que los torneos online se van a seguir celebrando cuando pase la pandemia. El formato ha gustado mucho a la gente e incluso se han seguido mucho m¨¢s que algunos de los mejores torneos del mundo presenciales¡±, concluye.