¡°Le estamos pegando a Facebook donde duele, en la cartera¡±

Nadie parec¨ªa capaz de hacer rectificar a Mark Zuckerberg sobre su pol¨ªtica de permisividad con el contenido t¨®xico en Facebook. Entonces, el pasado 26 de junio, el fundador y consejero delegado de la mayor red social del mundo public¨® un mensaje anunciando una serie de cambios para controlar los mensajes de odio y desinformaci¨®n en la plataforma. Zuckerberg no hizo ninguna referencia a por qu¨¦ ahora. Lo que estaba pasando era que los mayores anunciantes del mundo estaban retirando la publicidad de Facebook. ¡°Le estamos pegando donde le duele, en la cartera¡±, dice James Steyer, uno de los hombres detr¨¢s de este cambio.

Steyer es el CEO de Common Sense Media, una organizaci¨®n que naci¨® para abogar por la protecci¨®n de los ni?os ante el contenido t¨®xico en los medios, especialmente en Internet. Desde hace a?os, trata de que Facebook, que califica como el mayor medio de comunicaci¨®n del mundo, haga lo mismo. El mes pasado, Common Sense Media se uni¨® al lobby jud¨ªo Liga Antidifamaci¨®n (ADL), y a la gran organizaci¨®n por los derechos de los afroamericanos NAACP, para iniciar la campa?a Stop Hate For Profit (basta de beneficiarse del odio). Piden a grandes anunciantes que retiren su publicidad de Facebook. ¡°Ya se han unido m¨¢s de 700 empresas. Tenemos un momentum incre¨ªble¡±, dec¨ªa el lunes Steyer a EL PA?S por tel¨¦fono.

La presi¨®n hasta ahora ha sido suficiente para provocar una reuni¨®n entre los dos m¨¢ximos ejecutivos de Facebook, el CEO Mark Zuckerberg y la directora ejecutiva Sheryl Sandberg, y los organizadores de la campa?a. Sandberg ha dicho en un mensaje en la red social: ¡°Estamos haciendo cambios, no por motivos financieros o presi¨®n de anunciantes, sino porque es lo correcto¡±.

La reuni¨®n dur¨® una hora y no fue bien. A mediod¨ªa del martes, Rashad Robinson, presidente de Color For Change (otra organizaci¨®n antirracista que participa en la campa?a), dijo en Twitter que hab¨ªa sido ¡°decepcionante¡±. ¡°Ha quedado muy claro que no est¨¢n preparados para enfrentarse al odio corrosivo en su plataforma¡±. El presidente de la ADL, Jonathan Greenblatt, dijo que Facebook quiere que acepten ¡°la vieja ret¨®rica, empaquetada como una nueva respuesta¡±, y llam¨® a mantener la presi¨®n.

Greenblatt, ven¨ªa advirtiendo desde hace a?os que las redes sociales estaban amplificando el discurso de odio y que esto ten¨ªa una relaci¨®n directa con el aumento de ataques antisemitas y racistas. ¡°Jonathan y yo llevamos hablando de esto mucho tiempo¡±, cuenta Steyer. ¡°Hab¨ªamos hablado tambi¨¦n con NAACP y Color for Change sobre la campa?a. Despu¨¦s de la muerte de George Floyd, decidimos que era el momento adecuado. Facebook estaba amplificando mensajes de odio contra las protestas. Estaban contribuyendo al discurso de odio y a la divisi¨®n ante el peor crimen posible¡±. Eso, y la desinformaci¨®n incontrolada sobre la pandemia de covid-19, hicieron que se lanzara la campa?a finalmente el pasado 17 de junio.

Ese momentum actual tiene nombres. Los m¨¢s conocidos son Unilever, Coca-Cola, Verizon, Volkswagen, Diageo o Starbucks. La semana pasada se sumaron los cinco principales bancos de Canad¨¢, en un goteo que no cesa. Cuando Zuckerberg public¨® su mensaje, las acciones de Facebook bajaban un 12%. Despu¨¦s bajaron otro 8%. La acci¨®n baj¨® de 242 d¨®lares a 216 en tres d¨ªas. Este lunes hab¨ªa vuelto a los 240. Los analistas aseguran que, aunque se trata de grandes nombres, el grueso de los ingresos de publicidad de Facebook (69.700 millones de d¨®lares) procede de millones de peque?os anunciantes. Facebook tiene 2.600 millones de usuarios y es la segunda mayor plataforma de anunciantes del mundo, tras Google. El da?o econ¨®mico del boicot parece, por ahora, asumible.

Por eso Steyer asegura que la campa?a acaba de empezar. ¡°Esperamos expandirnos globalmente¡±, asegura. ¡°Queremos que en Europa, y especialmente en Espa?a, se unan al boicot para decirle a Facebook que ya basta. Porque en Espa?a est¨¢ ocurriendo la misma amplificaci¨®n del discurso de odio que en Estados Unidos. Tambi¨¦n queremos expandir la campa?a en M¨¦xico y Latinoam¨¦rica. Este es un problema global y necesita una respuesta global. Son las compa?¨ªas globales las que tiene que hacer pagar a Facebook¡±.

Al grupo inicial se han ido sumando otros, como Free Press, Mozilla, la National Hispanic Media Coalition, Sleeping Giants o el lobby latino LULAC (League of United Latin American Citizens), que hacen a su vez presi¨®n a las empresas para que se unan al boicot. ¡°La raz¨®n para unirnos es que el odio y la desinformaci¨®n tambi¨¦n impactan a nuestra comunidad¡±, dice por tel¨¦fono Sindy Benavides, directora ejecutiva de LULAC. ¡°Queremos que Facebook sea m¨¢s agresivo en parar a los supremacistas blancos y el odio en general contra las minor¨ªas¡±.

Los cambios que esperan ver en Facebook son varios. ¡°Pueden cambiar su pol¨ªtica sobre los grupos privados grandes de odio y conspiraciones¡±, explica Benavides. ¡°Tambi¨¦n pueden cambiar el algoritmo para dejar de recomendar esos mensajes. Y pueden ayudar a los usuarios que experimentan odio o acoso. Facebook ha tenido mucho ¨¦xito. Pero con el ¨¦xito viene una responsabilidad¡±. Benavides pone como ejemplo de las consecuencias del odio en Facebook la matanza de El Paso, en la que un hombre mat¨® a tiros a 23 personas porque quer¨ªa parar una supuesta invasi¨®n de mexicanos. ¡°Vivimos en una sociedad que ya no tolera el odio ni el racismo y queremos que estas compa?¨ªas lo reflejen¡±.

Todo esto se produce, obviamente, en el contexto de una campa?a electoral presidencial en la que las redes sociales est¨¢n en el punto de mira de todos despu¨¦s de c¨®mo se utilizaron en 2016 para expandir el odio y suprimir el voto. Benavides advierte de que hay mensajes de desinformaci¨®n intentando suprimir el voto latino, por ejemplo. Steyer no tiene ninguna duda de que las redes sociales ¡°han hecho posible a Donald Trump, incluyendo el hackeo de la elecci¨®n de 2016¡±.

Steyer es profesor de Derecho en la Universidad de Stanford y es tambi¨¦n el hermano mayor de Tom Steyer, el multimillonario californiano que se present¨® a las primarias dem¨®cratas. El antiguo gestor de capital riesgo mont¨® en 2018 la mayor campa?a a pie de calle para registrar votantes j¨®venes y ayudar a candidatos dem¨®cratas por todo el pa¨ªs. El profesor Steyer afirma que no hay una motivaci¨®n pol¨ªtica detr¨¢s de Stop Hate For Profit. ¡°No es as¨ª. No somos partidistas. Esta no es una posici¨®n pol¨ªtica. Creemos que mantener el civismo en el debate p¨²blico es importante en Estados Unidos y en todo el mundo. Esto es bueno para todos. Esta campa?a es sobre odio, racismo y desinformaci¨®n¡±.

La campa?a rechaza de plano el argumento de que permitir cualquier cosa en la plataforma es una cuesti¨®n de libertad de expresi¨®n. El nudo de la defensa de Mark Zuckerberg es que Facebook es solo un intermediario donde la gente se expresa libremente. ¡°Ese argumento es una falacia¡±, responde Steyer. ¡°Mark necesita unas lecciones de civismo. La visi¨®n libertaria de que la libertad de expesi¨®n est¨¢ por encima de todos los dem¨¢s valores es fatua. Facebook es la empresa de medios m¨¢s grande del mundo y necesita est¨¢ndares, como EL PA?S y como cualquier otra publicaci¨®n¡±.

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