¡°?Para cu¨¢ndo el Lamborghini?¡± As¨ª sobrevive el mercado de los NFT despu¨¦s de prometer millones a sus inversores

En marzo de 2021, una obra digital del artista llamado Beeple se subast¨® en Christie¡¯s por m¨¢s de 57 millones de euros. Beeple public¨® un v¨ªdeo viendo la subasta en tiempo real desde el sal¨®n de su casa en Carolina del Sur (EE UU). ¡°Es una cantidad absolutamente rid¨ªcula¡±, dijo cuando pujaban 14 millones. Al final, despu¨¦s de llevarse las manos a la cabeza y gritar, a?adi¨®: ¡°Creo que esto demuestra que el arte digital est¨¢ aqu¨ª para quedarse¡±.

Pero no ha sido exactamente as¨ª.

Aquella venta fue la primera subasta de Christie¡¯s de un NFT. Un NFT, cuyas siglas en ingl¨¦s significan ¡°ficha no perecedera¡±, es una tecnolog¨ªa que permite establecer qui¨¦n es el propietario ¨²nico de una obra digital. Es un modelo basado en la blockchain, que son servidores distintos que mantienen la misma cadena de datos, lo que impide su modificaci¨®n. As¨ª, un NFT es una firma imperecedera que vincula una obra a un propietario y que queda grabada en ordenadores de varios lugares del mundo.

La subasta de la obra de Beeple fue tambi¨¦n el inicio de un periodo por ahora ¨²nico de entusiasmo atrofiado por los NFT. Crearon de hecho una nueva sensaci¨®n de escasez en el sector del arte digital. ¡°No sab¨ªa casi nada sobre NFT hasta cuatro meses antes de la gran venta en Christie¡¯s¡±, ha afirmado Beeple ahora en una entrevista. ¡°Pero vi que no era un momento nuevo, sino que otros medios de expresi¨®n ya hab¨ªan vivido, cuando no eran considerados arte y, de repente, se los consider¨® arte¡±. ?La diferencia entre ser arte y no serlo? La escasez, la capacidad de coleccionar. Los NFT vinieron a paliar ese hueco. Y cuando hay escasez, el capital ve opci¨®n de inversi¨®n con retorno.

Aquel hito hizo que NFT se convirtiera en palabra de uso com¨²n. Cre¨® una sensaci¨®n de desenfreno que llev¨® tambi¨¦n a una burbuja. Hoy los NFT han desaparecido de los titulares, pero en varias esquinas de internet hay gente que espera su vuelta, con mayor o menor confianza. M¨¢s a¨²n en d¨ªas como este martes, cuando bitcoin est¨¢ a 32.000 euros, valor que llevaba m¨¢s de un a?o sin alcanzar.

Beeple tuite¨® en agosto una foto que explica la cat¨¢strofe. ¡°Mercado de los NFT¡±, se titula, y la imagen es una monta?a de Lamborghini amarillos en el desguace. La referencia a los Lambos es una broma recurrente en el mundillo. ¡°El mercado bajista ha eliminado un mont¨®n de proyectos nocivos¡±, asegura la artista digital Sohobiit que, como otros entrevistados para este reportaje, prefieren identificarse p¨²blicamente solo por su conocido apodo digital. ¡°Cuando yo entr¨¦ en 2020, hab¨ªa proyectos que ten¨ªan una hoja de ruta de a?os, pero hab¨ªa algunos que no hubieran podido cumplirse ni en 40 vidas. ?Y el Lamborghini para cu¨¢ndo?¡±, era la pregunta que se quedaba casi siempre sin respuesta. Los Lambos fueron la cumbre de aquella era. Si lleg¨® alguno, fue en cuentagotas.

Pero aparte de los proyectos m¨¢s nocivos, otros leg¨ªtimos tambi¨¦n viven en peligro: ¡°Muchos proyectos NFT han tenido que abandonar sus sue?os porque necesitamos comer. Hay esperanza de que vaya mejor, pero no puede seguirse solo como un hobby¡±, desarrolla Sohobiit. Como en todas las especulaciones, hay quien sac¨® r¨¦dito, quien se qued¨® igual y quien perdi¨® dinero. Un nuevo estudio confirma que la mayor¨ªa de los NFT han perdido casi todo su valor: 69.795 de 73.257 colecciones de NFT tienen una capitalizaci¨®n de 0 ether [ethereum es la criptomoneda m¨¢s usada para NFT], lo que deja al 95% de quienes poseen colecciones de NFT con inversiones sin valor.

Otro ejemplo emblem¨¢tico es el NFT del primer tuit de Jack Dorsey, que entonces dirig¨ªa Twitter (ahora X). En marzo de 2021 fue, junto a la obra de Beeple, el gran ejemplo de la llegada de los NFT. Dorsey lo vendi¨® por casi 3 millones de euros. Un a?o despu¨¦s, su due?o quiso revenderlo y nadie lo quer¨ªa. Hoy la mejor oferta no llega a los 1.300 euros; est¨¢ claro que nadie pagar¨¢ millones por ese primer tuit. Aunque hay matices: el empresario de origen iran¨ª Sina Estaba, su propietario, ha optado de momento por no vender en este mercado bajista. Los NFT m¨¢s valiosos han perdido mucho valor, pero eso no significa que se ejecute su venta.

Hay un par¨®n indudable y su futuro es dif¨ªcil de delimitar: ¡°Emp¨ªricamente, el n¨²mero de transacciones ha ido disminuyendo¡±, dice el profesor de la Universidad de Oporto (Portugal) Carlos Baquero. ¡°Creo que hab¨ªa dos tipos de mercados, el m¨¢s destacado estaba enfocado en colecciones y fotos de perfil. Ser propietario de estos NFT era estatus y otorgaba acceso a algunas comunidades. Probablemente, hubo mucha especulaci¨®n y expectativas de valoraci¨®n de estos activos. Hab¨ªa un segundo mercado mucho m¨¢s peque?o centrado en piezas de una sola edici¨®n. Aqu¨ª algunos de los compradores probablemente compraron por motivos est¨¦ticos, pero tambi¨¦n hab¨ªa expectativas de un aumento de valor y los valores estuvieron muy inflados¡±, a?ade.

Las bromas con Willyrex

Un buen ejemplo es el primer proyecto hispano importante de NFT: del youtuber WillyRex. La pieza ¨²nica m¨¢s codiciada de aquella colecci¨®n se vendi¨® por unos 15.000 euros. Su propietario, un empresario latinoamericano que se identifica en X como Santiago, no tiene intenci¨®n de vender: ¡°Tengo el m¨¢s importante de todos, el ¨²nico del cual solo existe una copia. Lo conservo y lo conservar¨¦ por siempre. El valor que otras personas crean que tiene poco me importa¡±, afirma Santiago a EL PA?S.

¡°Si hubiera tenido suficiente dinero lo hubiera comprado yo¡±, dice Valent¨ª G¨¤mez, desarrollador espa?ol de 30 a?os, que tiene otras piezas mucho m¨¢s baratas de la colecci¨®n de WillyRex. ¡°Es como si tuvieras un cuadro en tu casa que sabes que es de un autor que te gusta. Para m¨ª es muy similar a nivel digital. Los NFT permiten identificar qui¨¦n es el propietario de ese cuadro. Y en cualquier momento lo puedo vender¡±, a?ade.

X est¨¢ lleno hoy de gente que bromea sobre los NFT. Es su momento. Lo que parec¨ªa una inversi¨®n irresistible se ha quedado, de momento, en p¨ªxeles regalados. Pero tiene otros beneficios. El mercado bajista puede cambiar y entonces quiz¨¢ haya nuevos NFT vendi¨¦ndose por mucho dinero: ¡°No estoy seguro de que vuelva a haber NFT caros cuando suban [las criptomonedas] bitcoin y ethereum¡±, dice G¨¤mez. ¡°No tengo una bola m¨¢gica. Lo ¨²nico que s¨¦ es que la tecnolog¨ªa que permite la propiedad digital ser¨¢ esta o una evoluci¨®n y que hay much¨ªsimas empresas que apuestan por esto e invierten en crear productos relacionados¡±, dice, en referencia a empresas de videojuegos o marcas de ropa.

G¨¤mez cre¨® un servidor en Discord [una app de mensajer¨ªa similar a Slack] para todos los compradores confirmados de NFT de WillyRex. All¨ª entr¨® el propio WillyRex y es hoy una muestra de la idea original de los NFT, que era tener beneficios extra con la compra. Las colecciones m¨¢s c¨¦lebres de NFT en 2021 fueron los CryptoPunks y los Bored Apes (sus precios no han ca¨ªdo tanto), que son especies de clubes donde desde hackers a ricos y famosos se re¨²nen gracias a su avatar digital. Fue solo otro de los usos de los NFT.

Los usuarios como G¨¤mez, que creen en la tecnolog¨ªa y han invertido seg¨²n su criterio y con el dinero que ten¨ªan, no sufren en un mercado a la baja. Pero junto a proyectos notables, hubo otros que han crecido sin sentido: ¡°He seguido proyectos que han apostado por la tecnolog¨ªa para hacer un proyecto serio y otros que han apostado por hacer una comunidad de trading, de inversi¨®n, de ¡®yo me comprar¨¦ el Lamborghini¡¯. Hay gente que ha prometido cosas que no han cumplido¡±, dice G¨¤mez.

Las burbujas juegan mucho con el temor de los compradores de quedarse fuera de una inversi¨®n ¨²nica. En Espa?a, por ejemplo, Sons of Bitcoin levant¨® m¨¢s de 30.000 euros para convertirse en una ¡°comunidad NFT orientada a la creaci¨®n de eventos/quedadas/actividades¡±, que es algo cuyos compradores pueden valorar. Pero de momento nada: ¡°Lleva seis meses sin publicar nada diciendo que iban a montar una marca de ropa, de merchandising y ahora dicen que no quieres publicitarla¡±, dice AlbertNFT sobre Sons of Bitcoin, que se quej¨® en X: ¡°Me ech¨® del Discord, perd¨ª los beneficios por comprar el NFT, se mont¨®, cosas de este mundillo, que tenemos estas historias¡±, a?ade.

Esa sensaci¨®n de comunidad s¨ª le sirve a David Mancebo, que est¨¢ en un Discord con WillyRex tras haber pagado 25 euros por una pieza digital de una serie de 75. ¡°Durante los primeros meses me ofrecieron 500-600 euros, pero no lo vend¨ª¡±, asegura. ¡°Daba entrada a un canal de Discord [el mismo que el de G¨¤mez y Santiago] en el que estaba el propio WillyRex. Si al final no acaba despegando nunca, pues haber estado en el grupo habr¨¢ sido guay¡±, a?ade.

Por ese mismo motivo, sigue tambi¨¦n atento al mercado el usuario NFtOasis, un canario de 28 a?os: ¡°Vemos una limpieza dentro del mercado NFT, sal¨ªan colecciones todos los d¨ªas y no aportaban. Ahora est¨¢n surgiendo colecciones que no solo aportan una imagen bonita, sino que tienen una utilidad real y yo como propietario de la colecci¨®n obtengo beneficios. Por estas colecciones por las que mantengo NFT¡±, explica. Esa ¡°utilidad real¡± es que el NFT va ligado a beneficios como suscripciones a productos, pertenencia a comunidades, opci¨®n a asistir a actos en ele mundo real.

?Pero volver¨¢n o no?

La creencia m¨¢s extendida es que la vuelta de los NFT depender¨¢ en parte de que bitcoin y ethereum vuelvan a subir. ¡°Esto va a rachas. Si bitcoin vuelve a 32.000 euros, pues volver¨¢s a ver toda la gente y si baja a 20.000, pues no. Esta es la historia¡±, resume AlbertNFT. Esas cifras est¨¢n volviendo a rozarse, pero est¨¢ por ver si los NFT seguir¨¢n esa tendencia. De momento ahora el ciclo claramente alcista est¨¢ orientado a la inteligencia artificial (IA): ¡°Ha habido mucho viraje de gente que se ha cambiado a la inteligencia artificial, as¨ª son las tendencias, la moda. Ayer hablaban de bitcoin y hoy de IA. Esto es lo que hay, hay que aprovechar¡±, a?ade.

Un segundo motivo para que los NFT se vuelvan populares de nuevo es facilitar su uso. La compra de cripto, la propiedad de una wallet [la cartera virtual donde se conservan tus propiedades cripto], las transacciones, siguen estando alejadas del conocimiento de un usuario normal: ¡°Hasta ahora para el usuario era un rollazo utilizarlo¡±, dice G¨¤mez. ¡°Ahora empiezan a haber formas en las que es m¨¢s f¨¢cil de usar. A veces no necesitas una wallet, con tu correo y contrase?a ya vale. Hace un a?o era impensable. Ten¨ªas que ser un hacker casi¡±.

La variedad de usos que puede tener un NFT tambi¨¦n juega en su favor: ¡°El mercado de NFT est¨¢ experimentando una correcci¨®n¡±, dice Hongzhou Chen, investigador de la Universidad China de Hong Kong. ¡°Es fundamental considerar el potencial transformador de esta tecnolog¨ªa en modelos descentralizados y centralizados. Debido a la incertidumbre del mundo actual, los sistemas de descentralizaci¨®n podr¨ªan tener un enorme potencial en las grietas de las grandes potencias. Es demasiado pronto para predecir el fin de este tipo de tecnolog¨ªa¡±, zanja.

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