?De qu¨¦ color era Cleopatra? La elecci¨®n de una actriz negra para una serie de Netflix desata la pol¨¦mica en Egipto

Hay pocas figuras hist¨®ricas en Egipto capaces de provocar pol¨¦micas al ritmo al que lo logra Cleopatra. La ¨²ltima discordia generada en torno a una de las reinas m¨¢s ic¨®nicas del antiguo Egipto se ha desatado a ra¨ªz de un docudrama de Netflix sobre la vida de la soberana, que protagoniza la actriz negra Adele James para remarcar sus supuestas ra¨ªces africanas y que muchos egipcios han le¨ªdo como un intento sin fundamento de reescribir su historia. Al revuelo en las redes sociales, cargado en muchos casos de fuertes dosis de racismo, se ha sumado una campa?a de recogida de firmas, una denuncia ante la Fiscal¨ªa, e incluso peticiones desde el Parlamento para tomar cartas en el asunto.

El docudrama, La reina Cleopatra, se estrenar¨¢ el pr¨®ximo 10 de mayo y forma parte de la serie Reinas de ?frica, estrenada en Netflix este a?o y dedicada a explicar la historia de monarcas del continente. La primera temporada de la serie, producida por Jada Pinkett Smith, sigue la vida de la reina Njinga que gobern¨® dos territorios en lo que hoy es Angola en el siglo XVII y que se labr¨® una gran reputaci¨®n como pol¨ªtica, diplom¨¢tica y militar.

La temporada dedicada a la reina ptolemaica de Egipto, que gobern¨® entre los a?os 51 y 30 antes de la era com¨²n, consta de cuatro episodios y la difusi¨®n del tr¨¢iler fue suficiente para desatar controversia. En la serie, la soberana y su familia son negros, y en el v¨ªdeo promocional una historiadora insiste en que ¡°Cleopatra era negra¡±. Pinkett, por su parte, ha declarado que no se suelen ¡°ver ni o¨ªr historias de reinas negras¡±, y que quer¨ªa dar a conocer sus vidas porque ¡°constituyeron la columna vertebral de las naciones africanas¡±. Y la decisi¨®n creativa de elegir a una actriz como James para interpretar a Cleopatra se ha justificado como un ¡°gui?o a la larga conversaci¨®n sobre la raza de la soberana¡±, que gobern¨® una poblaci¨®n egipcia ¡°multicultural y multirracial¡±.

La miniserie, sin embargo, ha sido considerada un ejercicio de revisionismo hist¨®rico y de afrocentrismo, una corriente historiogr¨¢fica que centra y enfatiza la importancia de civilizaciones africanas negras, entre las que cuentan la del antiguo Egipto, que habr¨ªan sido destruidas, desplazadas o minimizadas por invasores blancos, incluidos los ¨¢rabes. Esta narrativa aplicada a la historia de Egipto se ha refutado como una especulaci¨®n sin sost¨¦n porque no existen evidencias de que se haya producido en el territorio un desplazamiento o una sustituci¨®n masiva de la poblaci¨®n que borrara su africanidad negra.

Esta lectura despierta asimismo un fuerte malestar en Egipto porque diluye o directamente niega su conexi¨®n directa con los antiguos egipcios. Adem¨¢s de lo que conlleva desde un punto de vista identitario, este enfoque ha sido criticado porque tambi¨¦n desde Occidente se ha intentado separar a los egipcios modernos de los antiguos egipcios y considerar a estos ¨²ltimos la cuna de la civilizaci¨®n occidental por sus v¨ªnculos con el mundo grecorromano, lo que de paso cuestiona sus reivindicaciones sobre antig¨¹edades robadas.

Recogida de firmas

En el caso concreto de Cleopatra, el enfoque se lleva al l¨ªmite porque, aunque a¨²n hay interrogantes sin resolver sobre su vida, se sabe que su padre fue Ptolomeo XII, de origen griego-macedonio. Las ra¨ªces de su madre no se conocen, por lo que hay quienes consideran que existe la posibilidad de que fuera negra y, por lo tanto, que la soberana fuera de herencia mixta. Pero no existe ninguna prueba que lo sugiera.

El anuncio del docudrama de Cleopatra en Netflix provoc¨® r¨¢pidamente revuelo en redes sociales, al que han entrado algunos actores y destacados arque¨®logos del pa¨ªs. Tambi¨¦n se lanz¨® una campa?a de recogida de firmas, difundida incluso por la Embajada de Rusia en Egipto, que ped¨ªa que se cancelase la producci¨®n por su falsificaci¨®n de la historia, y que acumul¨® m¨¢s de 85.000 firmas antes de ser retirada de la plataforma Change.org. Desde entonces han aparecido otras a la que tambi¨¦n se han sumado miles de personas.

Aprovechando la agitaci¨®n en las redes, un abogado egipcio present¨® una demanda ante la Fiscal¨ªa para que ordenara cerrar Netflix en el pa¨ªs por haber producido un documental que promueve el afrocentrismo y que pretende distorsionar y borrar la identidad egipcia, seg¨²n informaron varios medios locales. Una diputada del Parlamento tambi¨¦n se sum¨® a la pol¨¦mica y ha llegado a pedir al primer ministro y al ministro de comunicaciones del pa¨ªs que tomen medidas para prohibir la popular plataforma.

Ante la proliferaci¨®n de comentarios abiertamente racistas en las redes sociales, la actriz Adele James public¨® un mensaje en su perfil de Twitter en el que afirm¨® que no tolerar¨ªa en su cuenta ese tipo de comportamiento, e invit¨® a quienes no les guste el reparto de la serie a no mirarla o a hacerlo y a participar luego del debate con ¡°una opini¨®n experta¡±.

Hace dos a?os y medio, la representaci¨®n de Cleopatra en la gran pantalla tambi¨¦n desat¨® pol¨¦mica cuando trascendi¨® que la actriz elegida para encarnar a la soberana egipcia en una nueva pel¨ªcula sobre su vida, que a¨²n no se ha rodado, ser¨ªa la actriz blanca e israel¨ª de origen jud¨ªo askenaz¨ª Gal Gadot, que no se consider¨® tampoco la mejor candidata.