Bodegueros piden fondos para instalar botones de p¨¢nico ante la oleada de violencia en Nueva York

Oralia Amad, una mexicana de 41 a?os, madre de tres hijos, llevaba cuatro meses trabajando en la bodega A&D Deli Grocery de la calle 188 del Bronx, cuando fue brutalmente agredida. El atacante era un hombre que hab¨ªa comprado una hookah (por $30) en el establecimiento y que se hab¨ªa presentado en dos ocasiones a intentar devolverla sin ¨¦xito. A los dos d¨ªas, el s¨¢bado 22 de junio, se personific¨® otra vez y atac¨® a Oralia golpe¨¢ndole con un martillo en la cabeza, lo que le ocasion¨® una fractura de nariz y la dej¨® inconsciente.

No es el ¨²nico caso. La medianoche del 17 de junio, un empleado de 62 a?os sufri¨® una fractura craneal despu¨¦s de ser golpeado en una tienda de Elmhurst, Queens. Y se han dado otros dos incidentes en el Bronx d¨ªas despu¨¦s. En uno de ellos, el empleado de una bodega fue disparado en el pecho tras un altercado con un cliente a mediod¨ªa y en el otro, el 20 de junio, el due?o de una bodega (69 Deli Grocery) fue apu?alado diez veces hasta morir, despu¨¦s de negarse a darle cambio a un cliente. En todos los casos, los criminales contin¨²an pr¨®fugos. Es por eso que United Bodegas of America (UBA), una asociaci¨®n de bodegueros creada en Nueva York en 2018, lanz¨® la semana pasada un programa piloto mediante el cual ha instalado botones de p¨¢nico en cuatro bodegas que se encuentran en zonas de alto riesgo debido a la alta criminalidad.

La UBA garantiza que al pulsar uno de estos botones, en cuesti¨®n de dos segundos, la polic¨ªa, los servicios de emergencias y cualquier otra persona que se a?ada al sistema (vecinos, familiares, amistades, etc.) recibir¨¢ una alerta de peligro. Tambi¨¦n ser¨¢n alteradas otras bodegas vecinas. La instalaci¨®n de los primeros dispositivos se llev¨® a cabo con la ayuda de la empresa de seguridad digital SaferWatch. Seg¨²n explic¨® el CEO de esta compa?¨ªa, Geno Roefaro, durante el lanzamiento del programa la semana pasada, el mismo sistema de botones de p¨¢nico ya se utiliza en varios edificios gubernamentales y otros edificios p¨²blicos del pa¨ªs. ¡°Estas tecnolog¨ªas ya han salvado muchas vidas y evitado que los incidentes vayan a m¨¢s¡±, dijo durante la presentaci¨®n.

Desde la habitaci¨®n del hospital donde la ingresaron, una Oralia Amad a¨²n convaleciente pidi¨® que se instalen m¨¢s botones de p¨¢nico ¡°para avisar a los vecinos del ¨¢rea, a las otras bodegas¡­ Para tener m¨¢s comunicaci¨®n¡±, seg¨²n un v¨ªdeo difundido por Telemundo. Junto a Amad hay un total de 30.000 bodegueros en Nueva York. Las bodegas son parte del alma y de la cultura de la ciudad; est¨¢n en cada esquina y cada neoyorquino tiene su favorita. Muchas est¨¢n abiertas 24 horas y uno puede conseguir cualquier cosa que necesite de forma urgente: desde un cart¨®n de leche, papel higi¨¦nico, chicles, o hacerse una copia de llaves. Pero lo m¨¢s importante es que frecuentemente los empleados mantienen con los clientes una relaci¨®n de familiaridad que en ocasiones llega a rozar el afecto. Se saben el nombre de muchos de sus clientes a trav¨¦s de relaciones personales que han ido construy¨¦ndose a lo largo de los a?os. Muchos se sienten tan c¨®modos en la bodega del barrio como en su propia casa. Proteger estos establecimientos es una forma de cuidar tambi¨¦n la ciudad, su legado y sus habitantes.

Para el presidente de la UBA, Fernando Radham¨¦s Rodr¨ªguez, la raz¨®n por la que los ataques como el que sufri¨® Amad se han vuelto comunes es la impunidad. ¡°Saben que no hay consecuencias. Incluso si los llevan presos los sueltan sin fianza. Est¨¢bamos m¨¢s protegidos con Giuliani y con Bloomberg¡±, Radham¨¦s explica por tel¨¦fono, refiri¨¦ndose a dos anteriores alcaldes de Nueva York, ambos republicanos. ¡°Ahora a nadie parece importarle y hacen lo que quieren. Por eso necesitamos m¨¢s seguridad¡±, a?ade. En general, en lo que va de a?o, la polic¨ªa de Nueva York ha contabilizado un total de 8.211 robos a lo largo de la ciudad, un 4,9% m¨¢s que en 2023.

Adem¨¢s, Radham¨¦s resalta que los episodios de violencia est¨¢n llegando a lugares inusuales, a barrios acomodados donde la violencia no es tan habitual como en otras zonas de la ciudad. Por eso exigen que las leyes cambien ¡°para castigar debidamente a los malhechores que insultan y agreden f¨ªsica y verbalmente a los bodegueros¡±, que aumente la vigilancia policial y que los agentes puedan llegar m¨¢s r¨¢pido.

$3,000 al a?o por bot¨®n

El mayor obst¨¢culo para ampliar este programa piloto es su coste: la instalaci¨®n y mantenimiento de botones de p¨¢nico cuesta en torno a $3,000 al a?o. Es un gasto que no todos los propietarios de bodegas pueden permitirse. Por tanto, la UBA ha hecho un llamamiento para que los pol¨ªticos se movilicen para garantizar la seguridad de due?os y empleados de las bodegas. Se les pide que contribuyan a que la instalaci¨®n de botones de p¨¢nico se financie total o parcialmente con fondos p¨²blicos, dado que en los episodios de violencia en bodegas han aumentado en los cinco distritos de Nueva York. De momento, no ha habido ninguna promesa, pero Radham¨¦s mantiene la esperanza porque ha recibido algunas llamadas al respecto. Oswald Feliz, concejal del distrito 15 de la ciudad de Nueva York, ha asegurado p¨²blicamente que quiere convencer a sus colegas de invertir $15 millones en el programa.

¡°Este era un barrio tranquilo pero ahora nos sentimos muy inseguros por los robos¡±, cuenta Amir Hussein, uno de los socios de la bodega y tienda de tabaco que se encuentra frente a Bird of a Feather en Williamsburg. Este restaurante ha sido uno de los lugares donde en la ¨²ltima semana se han producido robos a mano armada (el 21 y el 27 de junio). Algo ins¨®lito en esta parte de Brooklyn, ya que es uno de los barrios m¨¢s acomodados de Nueva York, conocido tambi¨¦n por ser uno de los m¨¢s gentrificados y seguros. ¡°Nosotros estamos abiertos hasta las tres de la madrugada y si entran a robar, no nos dar¨ªa tiempo a llamar al 911, ?c¨®mo vamos a protegernos?¡±.