El sitio oficial de viajes de Florida elimina su secci¨®n LGBTIQ+: ?la ¨²ltima jugada de Ron DeSantis?

¡°Como residente LGBTQ+ en Florida, es decepcionante que nos borren¡±, dice Rachel Covello, creadora del blog de viajes LGBTIQ+, OutCoast, ante la noticia de que el sitio oficial de marketing tur¨ªstico del Estado de la Florida, Visit Florida, desapareci¨® de sus p¨¢ginas los anuncios que promocionan destinos para personas queer. ¡°Muchos de nosotros vivimos y socializamos aqu¨ª¡±, dice Covello, quien reside en la ciudad de San Petersburgo. ¡°El hecho de que ya no se nos represente en los materiales promocionales de Florida env¨ªa el mensaje de que no pertenecemos¡±, agrega.

La fundadora de OutCoast, un blog que incluso era miembro de Visit Florida, donde creaban y compart¨ªan contenido tur¨ªstico, no quiere especular sobre las razones de la plataforma para tomar una decisi¨®n como esta. Lo que s¨ª cree es que desde el punto de vista empresarial se trata de un procedimiento ¡°muy equivocado, ya que las empresas y destinos que son propiedad de personas LGBTQ+ y que acogen a la comunidad LGBTQ+ dependen de los viajeros LGBTQ+. S¨®lo los actos del Orgullo aportan decenas de millones de d¨®lares. ?Por qu¨¦ no querr¨ªan mostrar estos eventos y este grupo demogr¨¢fico en un Estado donde son esenciales los ingresos del turismo?¡±, se pregunta.

Aunque el blog de Covello y Visit Florida ten¨ªan ¡°una relaci¨®n mutuamente beneficiosa¡±, para ella y muchas otras personas en la Florida la preocupaci¨®n no est¨¢ en cu¨¢nto afecta a los negocios, sino a la comunidad LGBTIQ+, que en los ¨²ltimos a?os ha sido particularmente agredida con leyes y decretos de los pol¨ªticos republicanos de la Florida. ¡°La eliminaci¨®n de este sitio nos perjudica a ambos, pero perjudica a¨²n m¨¢s a nuestra comunidad y a las empresas inclusivas¡±, insiste. ¡°Si bien mi opini¨®n sobre esto podr¨ªa poner en riesgo mi trabajo y mis futuras asociaciones, para m¨ª es m¨¢s importante hacer lo correcto para que Visit Florida y la administraci¨®n rindan cuentas por esta decisi¨®n¡±.

Fue hace solo unos d¨ªas que activistas, personas de la comunidad LGBTIQ+ y turistas notaron que ya Visit Florida no contaba con la secci¨®n de ¡°Viajes LGBTQ¡±, que conten¨ªa fotos, videos e informaci¨®n sobre playas gay-friendly en el Estado, paradas del orgullo gay, festivales y otras actividades. El sitio incluso aseguraba que playas como Miami Beach, Daytona Beach, Cocoa Beach o South Beach, y ciudades como Cayo Hueso, Fort Lauderdale, Wilton Manors y San Petersburgo brindan ¡°una sensaci¨®n de libertad¡± para ¡°personas de todas las orientaciones¡±, pero especialmente ¡°para una comunidad gay en busca de un sentido de pertenencia y aceptaci¨®n¡±.

De un d¨ªa para otro, sin dar una explicaci¨®n, el sitio, que antes presum¨ªa de ser ¡°LGBTQ-friendly¡±, retir¨® toda esa informaci¨®n. Hasta hoy no brindan un argumento sobre las razones, en un Estado donde el turismo es una de sus principales industrias, y donde el pasado a?o los 141 millones de turistas que visitaron Florida aportaron m¨¢s de 102.000 millones de d¨®lares a su econom¨ªa. Aunque EL PA?S contact¨® a Visit Florida para conocer m¨¢s al respecto, hasta el momento no se ha obtenido una respuesta.

Las consecuencias de la cruzada anti-LGBTIQ+ de DeSantis

Tatiana Quiroga, directora ejecutiva del festival anual Come Out with Pride de Orlando, que se celebrar¨¢ en octubre y que ser¨ªa promocionado por Visit Florida, cree que los motivos detr¨¢s de la decisi¨®n de esta plataforma ¡ªcreada como asociaci¨®n p¨²blico-privada en 1996 por la Legislatura de Florida y que recibe de parte del Estado unos 50 millones de d¨®lares anuales¡ª es meramente pol¨ªtica.

¡°Debido a los tiempos dif¨ªciles que nuestra comunidad LGBTQIA+ ha enfrentado en el Estado de Florida a causa de los funcionarios electos, creo que esto tuvo motivaciones pol¨ªticas¡±, sostiene Quiroga, quien insisti¨® en que en su organizaci¨®n est¨¢n ¡°muy decepcionados¡± con lo sucedido. ¡°Ni siquiera es l¨®gico no promover un evento tan grande a escala regional y nacional¡± como Come Out with Pride, que recibe cada a?o m¨¢s de 220.000 invitados de todo los Estados Unidos.

Aunque hasta hoy no existe la confirmaci¨®n de que se trate de una orden directamente enviada desde el despacho de DeSantis, lo cierto es que muchos activistas no dudan que as¨ª sea, m¨¢s a¨²n despu¨¦s de todas las leyes que el gobernador republicano ha implementado o tratado de implementar en el Estado, que van desde las restricciones en el uso de ba?os para personas transg¨¦nero, hasta prohibiciones de literatura sobre orientaci¨®n sexual o identidad de g¨¦nero en las escuelas, o los decretos que permiten a proveedores m¨¦dicos negar tratamiento a personas trans, o el esfuerzo por impedir que los ni?os asistan los espect¨¢culos de drag.

¡°Al eliminar la p¨¢gina LGBTQ de Visit Florida, DeSantis dio otro paso deliberado para hacer de Florida un lugar m¨¢s hostil para la comunidad LGBTQ¡±, asegura Nadine Smith, directora ejecutiva de Equality Florida, la mayor organizaci¨®n estatal de derechos civiles a favor de la comunidad LGBTQ. ¡°Pero el hecho de que lo hiciera en secreto, sin mucha fanfarria, es una se?al de que entiende que los floridanos se han cansado de este tipo de payasadas mezquinas y divisivas. La eliminaci¨®n de la p¨¢gina LGBTQ en el sitio de Visit Florida subraya los esfuerzos continuos de la administraci¨®n de DeSantis para expulsarnos de la vida p¨²blica y disuadir a los viajeros LGBTQ de visitar nuestro estado¡±.

En la pr¨¢ctica estas medidas ya han dado resultados. Una encuesta de la Asociaci¨®n Internacional de Viajes LGBTQ+ (IGLTA) revel¨® que el 52% de las personas consultadas ten¨ªan sus reservas o se negaban a viajar a Florida debido a las leyes anti-LGBTQ+ aprobada en los ¨²ltimos a?os, y el 80% de los encuestados percib¨ªan la Florida como un lugar muy poco acogedor.

Smith afirma adem¨¢s que DeSantis ¡°sigue impulsando una agenda de obsesiones extra?as, guerras culturales y ataques anti-LGBTQ, ignorando los problemas reales que enfrentan los floridanos, todo para su propio beneficio pol¨ªtico¡±. Pero los floridanos, dice, ¡°ya han tenido suficiente. Durante las elecciones primarias de Florida de 2024, los votantes de todo el estado se pusieron de pie para rechazar a los candidatos extremistas respaldados por DeSantis y sus aliados. Esta elecci¨®n fue un rechazo, un repudio y una reprimenda a una agenda que ha buscado dividirnos en lugar de unirnos¡±.

El a?o pasado, Equality Florida fue una de las organizaciones de derechos civiles que emiti¨® una advertencia para viajeros, alertando de la hostilidad de viajar al estado, y a modo de respuesta a la aprobaci¨®n de leyes que restringen el acceso a la atenci¨®n de la salud reproductiva, las pol¨¦micas sobre el control de armas, y la prohibici¨®n de libros y censura del plan de estudios en la educaci¨®n p¨²blica.

El ambiente adverso en el Estado ha conllevado a un aumento de los cr¨ªmenes de odio en los ¨²ltimos tiempos. Seg¨²n el Fiscal General de Florida, los delitos de odio basados en la orientaci¨®n sexual representan actualmente el 22% de todos los delitos de odio, y las personas de la comunidad LGBTIQ+ son quienes m¨¢s corren el riesgo de ser v¨ªctima de este tipo de delitos. Un reporte de la Liga Antidifamaci¨®n (ADL) y GLAAD registra que entre junio de 2022 y abril de 2023 se documentaron al menos 356 incidentes anti-LGBTQ+ en la Florida.