El despertar pol¨ªtico de los latinos en California cumple 30 a?os

En el verano de 1994 las banderas de M¨¦xico ondearon por todo Estados Unidos por el Mundial de f¨²tbol que conquist¨® Brasil. La tricolor tom¨® las calles en un contexto muy diferente meses m¨¢s tarde. Decenas de miles de manifestantes la utilizaron en Los ?ngeles el 16 de octubre de 1994 como un s¨ªmbolo de resistencia ante las pol¨ªticas antiinmigrantes promovidas por el entonces gobernador de California, el republicano Pete Wilson. La Proposici¨®n 187, respaldada por el mandatario, negaba a los indocumentados y a sus hijos el acceso a los servicios p¨²blicos de salud y educaci¨®n, entre otros muy importantes para la comunidad, como las licencias para manejar. La medida fue aprobada en un referendo, pero frenada por las cortes posteriormente. Su legado m¨¢s perdurable 30 a?os m¨¢s tarde fue revelar a los latinos del Estado m¨¢s poblado del pa¨ªs el poder pol¨ªtico que guardaban.

Wilson fue elegido gobernador en 1990. Cuatro a?os m¨¢s tarde ve¨ªa cuesta arriba su permanencia en el poder. Eligi¨® hacer campa?a con un duro mensaje contra la inmigraci¨®n irregular. El pol¨ªtico, un republicano a favor de que las mujeres decidieran sobre su cuerpo en el tema del aborto y partidario de los derechos de los homosexuales, hizo suya una iniciativa que naci¨® en el congreso local, conocida como Save Our State, un llamado a frenar la llegada de migrantes. En uno de los anuncios de su campa?a, Wilson mostraba a un grupo de personas entrando a la fuerza en una garita. ¡°Ellos siguen viniendo¡­ dos millones de ilegales en California¡±, se escuchaba decir a una voz. ¡°Estoy trabajando para negar el acceso a los ilegales a los servicios del Estado. ?Ya basta!¡±, dec¨ªa Wilson.

¡°La medida no era percibida como una leg¨ªtima acci¨®n para reducir la inmigraci¨®n irregular, sino como un ataque deliberado a las comunidades latinas, especialmente a los mexicanos¡±, asegura Carlos Gonz¨¢lez Guti¨¦rrez, el c¨®nsul de M¨¦xico en Los ?ngeles, la ciudad con m¨¢s mexicanos por detr¨¢s de Ciudad de M¨¦xico. El diplom¨¢tico trabajaba entonces como funcionario en el mismo edificio del consulado, frente al emblem¨¢tico MacArthur Park del centro de la ciudad.

Gonz¨¢lez Guti¨¦rrez ha desvelado este mi¨¦rcoles en el consulado a manera de conmemoraci¨®n una fotograf¨ªa de la masiva marcha del 16 de octubre de 1994, celebrada d¨ªas antes de las elecciones del 8 de noviembre. En la imagen se ve un mar de gente avanzar por Broadway con banderas mexicanas y pancartas contra el racismo y la Proposici¨®n 187. Muchos de los asistentes eran estudiantes de institutos ya nacidos en territorio estadounidense que salieron a defender a sus padres, inmigrantes indocumentados.

La fotograf¨ªa ilustr¨® al d¨ªa siguiente la portada de Los Angeles Times, un diario que critic¨® la medida, pero apoy¨® a Wilson para su reelecci¨®n frente a la candidata dem¨®crata, Kathleen Brown. Esta apost¨® por una ret¨®rica contra los migrantes a¨²n m¨¢s dura que la de Wilson y termin¨® por dilapidar 24 puntos de ventaja en los sondeos.

¡°Hubo mucha gente que consider¨® una torpeza salir a marchar con la bandera mexicana, que solo daba la raz¨®n a quienes apoyaban la proposici¨®n¡±, se?ala el c¨®nsul. ¡°La gente no quer¨ªa ver banderas mexicanas. Hace 30 a?os se vio como un problema, un error t¨¢ctico, pero la perspectiva ha cambiado mucho¡±, a?ade. La bandera se convirti¨® en un s¨ªmbolo de todos los que viv¨ªan bajo la amenaza que Wilson hab¨ªa lanzado en campa?a, aunque no fueran mexicanos.

Juan Jos¨¦ Guti¨¦rrez, uno de los organizadores, ha recordado este mi¨¦rcoles que aquella movilizaci¨®n no fue un evento en solitario. El primer mitin contra la propuesta racista fue en febrero de 1994. Acudieron 7.000 personas al Este de Los ?ngeles. Al mes siguiente, frente a la Alcald¨ªa, lograron reunir unas 35.000 personas. Pero ninguna como la de octubre, cuando salieron a las calles estudiantes, trabajadores y sindicatos, quienes donaron decenas de miles de banderas de Estados Unidos, que se mezclaron con las mexicanas. Los c¨¢lculos m¨¢s conservadores estiman que unas 70.000 personas participaron. Los organizadores afirman que fueron 100.000. La prensa local, no obstante, la consider¨® una de las m¨¢s grandes en d¨¦cadas, superando algunas contra la guerra de Vietnam.

La Proposici¨®n 187 fue avalada en las urnas por el 59% de los votos. ¡°Luchamos muy fuerte, pero es un ejemplo de c¨®mo se puede perder una batalla, pero ganar la guerra¡±, asegur¨® este mi¨¦rcoles Karen Bass, la alcaldesa dem¨®crata de Los ?ngeles, quien acudi¨® al evento celebrado en el consulado. Bass era en aquel entonces una activista comunitaria que trabajaba en el sur de la ciudad con negros y latinos. ¡°Recuerdo que la 187 trajo de vuelta el miedo a las grandes redadas y deportaciones¡±, se?al¨®.

Bass afirma que la proposici¨®n ¡°cambi¨® de ra¨ªz el paisaje pol¨ªtico de California¡±. ¡°El Estado progresista en el que vivimos ahora no es el de hace 30 a?os¡±, dice Bass, la primera mujer negra que gobierna la ciudad m¨¢s importante del Estado. De aquellas movilizaciones nacieron los liderazgos latinos que hoy est¨¢n en primera l¨ªnea de la pol¨ªtica local y nacional. ¡°California se convirti¨® en un Estado dem¨®crata poco despu¨¦s de esto¡±, a?adi¨® Bass. El Estado no ha elegido a un republicano a un cargo estatal en 13 a?os. La entidad pas¨® de tener 12 legisladores latinos locales en 1993 a 35 hoy. Los funcionarios electos hispanos en toda la regi¨®n pasaron de 790 a casi 2.000 en tres d¨¦cadas.

El acad¨¦mico de UCLA, Chris Zepeda-Mill¨¢n, explica la transformaci¨®n que sigui¨® a la protesta. A principios de los a?os 90, los latinos eran el 25% de la poblaci¨®n de California, pero representaban solamente el 7% del padr¨®n de votantes del Estado. As¨ª que el 93% de quienes avalaron la Proposici¨®n 187 no eran hispanos. El peso electoral de la minor¨ªa ha cambiado. El pr¨®ximo 5 de noviembre, unos 5 millones de latinos, el 28% de los votantes registrados, est¨¢n llamados a votar en la elecci¨®n presidencial. Es un poderoso bloque de votantes en un Estado con el 40% de la poblaci¨®n latina.

¡°Dimos a los republicanos un ejemplo a todo el pa¨ªs de que lo que sucede cuando se expanden los derechos de los inmigrantes. La econom¨ªa crece, no se colapsa, como argumentan¡±, dice el acad¨¦mico experto en estudios chicanos. ¡°En un momento en el que Donald Trump podr¨ªa recuperar la Casa Blanca prometiendo la mayor deportaci¨®n de la historia, no se me ocurre mejor momento para honrar un evento hist¨®rico que luch¨® contra los ataques racistas dirigidos a la comunidad mexicana¡±, se?ala Zepeda-Mill¨¢n.