Jelani Cobb: ¡°Hay temas sobre Trump que los medios parecen a¨²n reacios a cubrir¡±

Jelani Cobb (Queens, 1969) es un periodista-historiador, uno de esos reporteros que ha podido acercarse a la actualidad pol¨ªtica, como las campa?as de Kamala Harris y Donald Trump, pensando en c¨®mo se conectan con la historia de la esclavitud, la guerra civil norteamericana o el movimiento que lider¨® Martin Luther King. Doctorado en historia desde el 2003 y periodista de la revista The New Yorker desde el 2015, Cobb ha escrito libros sobre la esperanza que logr¨® movilizar Barack Obama en el 2008, la larga historia del hip-hop norteamericano, y coeditado uno sobre el movimiento de Black Lives Matter. Desde el 2022 Cobb es decano de la facultad de periodismo de Columbia University, la m¨¢s prestigiosa entre los reporteros de Estados Unidos, desde donde se conecta para hablar sobre las elecciones que se celebrar¨¢n el pr¨®ximo 5 de Noviembre en Estados Unidos. ¡°A mi lo que m¨¢s me preocupa es que personas en la derecha recurran a la violencia si no les gusta el resultado¡±, dice por Zoom. ¡°Y, bueno, hay una alta probabilidad de que eso pase¡±.

Pregunta. En su m¨¢s reciente art¨ªculo para The New Yorker, usted habla de c¨®mo los dem¨®cratas, los medios, e incluso Trump creen que a este ¨²ltimo le va muy bien entre los votantes afroamericanos, particularmente entre los hombres negros, cuando esa no es la realidad. ?Por qu¨¦ se da esa distorsi¨®n?

Respuesta. Primero, el porcentaje de hombres negros que han votado por los candidatos dem¨®cratas s¨ª ha bajado, pero desde el 2008. La gente quiere decir que este es un fen¨®meno de los hombres negros contra Kamala Harris, y eso no es cierto, esto viene pasando en varios ciclos electorales. En 2008, el 95% de los hombres negros votaron por Obama, el porcentaje m¨¢s alto. Para su reelecci¨®n, en 2012, ya el porcentaje baj¨® a 87%; en 2016, con Hillary Clinton, un 84% de los hombres negros votaron por ella. Y luego el porcentaje fue de 82% para Joe Biden en 2020. As¨ª que la cifra no ha hecho sino bajar, y Kamala Harris hoy tiene un apoyo en el 70 y algo por ciento.

P. ?Por qu¨¦ ha bajado ese porcentaje para Harris y los dem¨®cratas?

R. Kamala Harris arranc¨® su campa?a en julio, mucha gente no la conoc¨ªa, no sab¨ªa nada de ella, y esa es una de las razones: por todos esos indecisos. Pero otra raz¨®n es que el partido dem¨®crata no ha hecho mucho para involucrar a los hombres negros, como s¨ª lo han hecho con las mujeres. Hablan en t¨¦rminos generales de ellos, pero no sobre los temas que m¨¢s les importan. Cuando les preguntas a ellos, de acuerdo a las encuestas, sus prioridades son en unos casos las mismas que las de las mujeres negras, pero no del todo. Ellos quieren m¨¢s propuestas sobre emprendimientos, ese es un tema enorme para ellos. O m¨¢s propuestas sobre c¨®mo convertirse en propietarios de vivienda. Temas que a ellos les pueden facilitar cumplir con un rol que la sociedad espera de los hombres, como ser proveedores.

P. Kamala Harris podr¨ªa ser la primera mujer negra en llegar a la presidencia y ha querido lanzar un mensaje de esperanza como Barack Obama lo hizo en el 2008, pero tambi¨¦n pareciera que en su campa?a hay mucho de otra emoci¨®n, que es el miedo a Trump.

R. Creo que ha intentado balancear [las dos emociones]. S¨ª ha querido apelar a que ¡®todos podemos volver a unirnos como pa¨ªs¡¯, que no tenemos que ver a quienes son diferentes con sospecha o con antagonismo. Que las cosas no tienen que ser, como lo han sido en la ¨²ltima d¨¦cada, polarizaci¨®n, rabia y conflicto. Yo dir¨ªa que dos tercios de la campa?a es esperanza, y un tercio es miedo. Porque en la campa?a de Harris han hecho lo posible por distinguirse de Donald Trump, porque hay gente que sigue votando por ¨¦l porque lo vi¨® en The Apprentice, porque les parece chistoso, as¨ª que hacen un ejercicio de se?alar qu¨¦ est¨¢ realmente en juego con ¨¦l. Con Trump, el derecho al aborto puede restringirse a¨²n m¨¢s, por ejemplo, o ¨¦l ha hablado de hacer deportaciones masivas. Eso son hechos, ¨¦l ha puesto esas propuestas sobre la mesa, y dan miedo.

P. ?Ve paralelismos con la campa?a que hizo Obama en el 2008?

R. S¨ª, aunque claro, la circunstancia era distinta, Obama se lanz¨® cuando hab¨ªa mucha decepci¨®n y desaliento por la guerra en Irak. Kamala Harris tiene esa misma idea de que s¨ª hay esperanza en el horizonte, pero no hay una guerra en Irak, y las dos guerras en las que Estados Unidos est¨¢ involucrado, en Gaza y Ucrania, no son temas de los que ella habla. As¨ª que ella intenta constantemente es hacer la distinci¨®n es con Trump, ella cree que ese contraste s¨ª le ser¨¢ util. Cuando ves a Trump, suele estar encorvado, gru?endo, bravo, dici¨¦ndole a la gente que todo est¨¢ mal. Ella, por otro lado, se ve como que est¨¢ viviendo el mejor momento de su vida. A¨²n cuando las encuestas est¨¢n tan empatadas, y que la elecci¨®n tiene unas implicaciones inmensas, ella no transmite esa [preocupaci¨®n].

P. En el 2016 se le critic¨® mucho a los medios por no ver venir la victoria de Trump, o por haber hecho un cubrimiento sesgado. ?Han aprendido los medios de sus errores?

R. Hay resultados mixtos. Por un lado, en 2016, los medios fueron muy incr¨¦dulos y tend¨ªan a tratar a Donald Trump solo como una figura del entretenimiento, como un show. Con lo que pas¨® el 6 de Enero del 2020, [el asalto al Capitolio], ahora hay un reconocimiento muy amplio en los medios de que Trump es una figura muy peligrosa. Pero, dicho estos, hay otros temas en los que los medios parecen ser a¨²n incr¨¦dulos, o reacios a cubrir temas. Por dar un ejemplo: el antiguo jefe de Gabinete de Trump, John Kelly, dijo esta semana que Trump habl¨® bien de Hitler en un par de ocasiones. Pero ese tema no est¨¢ en todos lados, en todos los medios, y a mi me parece que ah¨ª hay algo extra?o.

P. Trump ha atacado a los medios como ning¨²n otro presidente antes, e introdujo desde el 2016 el concepto de fake news a nuestro lenguaje. ?Le preocupa lo que pueda hacer contra los medios en una segunda presidencia?

R. Absolutamente. El ya ha hablado de quitarle licencias de transmisi¨®n a estaciones de noticias que no le gustan a ¨¦l. Para mi no es claro que pueda hacer eso, pero sin duda lo va a intentar. Y si solo lo intenta, eso va a generar un precedente nuevo en este pa¨ªs. Tambi¨¦n quieren, [Trump y su campa?a], tumbar la sentencia ¡®New York Times v Sullivan¡¯, [que protege la libertad de expresi¨®n frente a funcionarios p¨²blicos, restringiendo la posibilidad de que estos demanden a medios por difamaci¨®n]. Eso facilitar¨ªa el camino para demandar peri¨®dicos, y har¨ªa m¨¢s dif¨ªcil reportar. Y luego est¨¢ el riesgo a la violencia f¨ªsica. Trump ha hablado terrible de las noticias y nos ha llamado ¡®el enemigo del pueblo¡¯. A la gente se le olvida que un seguidor de Trump, cuando este ¨²ltimo era presidente, envi¨® por correo unos paquetes bomba a medios, porque pensaba que los periodistas quer¨ªan hacerle da?o a Trump.

P. Usted es decano de la facultad de periodismo de Columbia, ?ha visto desalentados a los estudiantes por los ataques a la prensa?

R. No por los ataques de Donald Trump a la prensa. M¨¢s bien he visto personas desalentadas por como los medios operan, punto. Por ejemplo, por los art¨ªculos que no hacen, o por el hecho de que se haya cubierto de la misma forma a Trump y a Kamala, como iguales, cuando uno de los dos intent¨® derrocar al gobierno electo [en 2020].

P. Hace poco usted habl¨® en un documental de PBS sobre la historia racial del Colegio Electoral, ese sistema que tiene muchas cr¨ªticas porque no siempre quien gana la mayor¨ªa de votos (el voto popular) gana la presidencia (ganan quien obtenga 270 votos electorales)

R. El Colegio Electoral, que es una reliquia,[del siglo XVIII], fue creado para darle m¨¢s poder a quienes fueron esclavistas. Es un sistema que le permiti¨® a los esclavistas que se tuviera en cuenta, en [el censo electoral] de sus estados, los cuerpos de los esclavos, a¨²n si a estos esclavos se les imped¨ªa el derecho a votar. Es decir, el n¨²mero de votos que hay en total en el Colegio Electoral est¨¢ ligado al tama?o de la poblaci¨®n en cada estado. En la ¨¦poca de la esclavitud, casi la mitad de las personas que viv¨ªan en el sur de Estados Unidos eran esclavos. Eso quiere decir que los blancos que s¨ª pod¨ªan votar en el sur, que eran mucho menos que los que hab¨ªa en el norte, estar¨ªan siempre en desventaja [si no se contaba a la poblaci¨®n esclavizada]. En 1860, antes de la guerra civil, hab¨ªa unos nueve millones de personas viviendo en el sur, de los cuales cuatro millones eran esclavos. El Colegio Electoral permiti¨® entonces que se contara el 60% de la poblaci¨®n esclavizada en el censo, lo que hizo que los blancos del sur obtuvieron el poder electoral de acuerdo a cuantos eran ellos, m¨¢s ese 60% adicional de la poblaci¨®n esclavizada [que no votaba]. As¨ª que, ya con el Colegio Electoral formado as¨ª, esos blancos que pod¨ªan votar obtuvieron un poder desproporcional para elegir presidente.

P. Cree que, si otra vez el voto popular se va a Harris, mientras que el electoral se va a Trump, ?puede ser el momento para que por fin se reforme ese Colegio Electoral?

R. No, no espero que cambie nada en el corto plazo. Ya existe un supuesto acuerdo, un intento a pasar una ley para que los votos electorales se vayan a quien gane el voto popular¡ª-pero no hay suficientes estados que lo hayan firmado para que se haga realidad. El Colegio Electoral se va a mantener, y s¨ª es muy probable que volvamos a ver una divisi¨®n entre quien gana el voto popular y quien gana el voto del Consejo Electoral.

P. Hace un poco m¨¢s de a?o y medio, cuando Elon Musk se adue?¨® de Twitter, despidi¨® a buena parte de la empresa y le devolvi¨® la cuenta a Trump, usted decidi¨® renunciar a esa red social, a pesar de que es una que sigue siendo muy usada por los periodistas. ?Extra?a estar ah¨ª?

R. No, no, no. Ahora lo extra?o a¨²n menos. Desde que Musk es el due?o, esa es una red social incre¨ªblemente t¨®xica, y Musk ha sido muy claro en que est¨¢ usando todos sus recursos para lograr que se elija a Donald Trump. Con eso, yo no quiero estar ni remotamente cerca a esa plataforma.

P. Por ¨²ltimo, ?qu¨¦ cree que va a pasar el 5 de noviembre?

R. Creo que el resultado va a estar muy ajustado. A m¨ª lo que m¨¢s me preocupa es que personas en la derecha recurran a la violencia si no les gusta el resultado. Y, bueno, hay una alta probabilidad de que eso pase.