El reguetonero que quiere devolver el g¨¦nero urbano a sus ra¨ªces africanas

El que recuerda los inicios de Tego Calder¨®n ve en Rafael Enrique Pab¨®n Navedo (o solo Rafa Pab¨®n, como le conocen sus fans) similitudes. Ambos son reguetoneros puertorrique?os, pero la conexi¨®n va m¨¢s all¨¢. Est¨¢ en la forma en la que los dos celebran su negritud, abiertamente y en un g¨¦nero musical en el que suelen triunfar los que tienen la piel m¨¢s clara. Pab¨®n reconoce que hoy d¨ªa se sigue inspirando en Calder¨®n, una leyenda viva de los inicios del reguet¨®n en los a?os noventa. ¡°Tego abri¨® la puerta y normaliz¨® que hubiera un negro en la industria¡±, comenta Pab¨®n por videollamada. Y ¨¦l quiere aprovechar esa puerta e invita a su p¨²blico a que explore, junto a ¨¦l, sus ra¨ªces afros. Lo har¨¢ con un nuevo disco acompa?ado de un documental inspirado en la m¨²sica africana, para el cual ya est¨¢ recorriendo el continente.

Pab¨®n (San Juan, 28 a?os) toma la llamada de EL PA?S reci¨¦n aterrizado en Puerto Rico. Est¨¢ en una cadena local de s¨¢ndwiches y en un par de ocasiones interrumpe la conversaci¨®n para pedir su orden. Han pasado solo unos d¨ªas desde el lanzamiento del remix de su canci¨®n Aiwo, un tema que inspir¨® su pr¨®ximo proyecto musical y le llev¨® a querer explorar m¨¢s los sonidos africanos. La nueva versi¨®n de la canci¨®n, en la que participa la banda venezolana Rawayana, mantiene la esencia de la original: Pab¨®n rapea sobre una pista que incorpora de fondo coros afros para crear un ritmo que mezcla lo urbano con el afrobeat.

Aiwo fue originalmente publicada en febrero junto a un videoclip en el que particip¨® un grupo de j¨®venes bailarines ugandeses llamado Triplets Ghetto Kids. Pab¨®n recuerda que conoci¨® a estos ni?os cuando estaba de viaje por Uganda. Ya hab¨ªa grabado la canci¨®n, pero todav¨ªa no la hab¨ªa sacado. Estando all¨ª, en las redes sociales le sali¨® un video de ellos y los contact¨®. ¡°Fue algo super org¨¢nico. Les escrib¨ª por Instagram y as¨ª fue, nada planeado. Les envi¨¦ el tema, les gust¨®, hicieron el baile y lo grabamos a los dos d¨ªas¡±, cuenta.

La experiencia en Uganda inspir¨® su nuevo disco, pero tambi¨¦n le impact¨® a nivel personal. ¡°Es algo que te explota una burbuja¡±, explica. ¡°Expandir y conocer las problem¨¢ticas que hay fuera de nuestro pa¨ªs o fuera de nuestra comodidad, me hizo recapacitar mucho, crecer como ser humano y apreciar todo lo que tenemos, cosas que quiz¨¢ son b¨¢sicas y que las normalizamos porque tenemos acceso a ellas. Pero cuando t¨² ves gente que para tomar agua tiene que caminar 10 millas, pues uno valoriza mucho m¨¢s de lo que uno tiene¡±, sostiene.

¡°Ese viaje despert¨® tambi¨¦n en m¨ª el querer ense?arle a la gente lo que yo estaba viendo. Y ense?arles tambi¨¦n de d¨®nde venimos y por qu¨¦ la m¨²sica que hacemos es como es, tiene el ritmo que tiene¡±, contin¨²a el artista. ¡°De ah¨ª viene la idea de hacer un documental para desmontar esa idea de que ?frica es un pa¨ªs. Es un continente y cada pa¨ªs tiene su sonido, cada regi¨®n tiene su cultura, tiene su idioma. Entonces, estoy en ese proceso ahora, pero pienso que no me lo puedo quedar para m¨ª nada m¨¢s. No me lo quiero quedar solamente yo como una experiencia, sino que quiero que la gente pueda conectar como yo lo estoy haciendo¡±, comparte.

¡°El norte de este proyecto, sobre todo, es entender nuestras ra¨ªces afro caribe?as¡±, sintetiza Pab¨®n. Que la gente vea, escuche y sea part¨ªcipe del proceso de exploraci¨®n junto a ¨¦l. Para el nuevo disco y documental, viajar¨¢ por varios otros pa¨ªses, incluyendo Nigeria, Ruanda, Costa de Marfil y Ghana. El rapero asegura que todav¨ªa no sabe cu¨¢ndo saldr¨¢ el ¨¢lbum porque no tiene ninguna prisa: ¡°Estoy disfrutando el proceso paso a paso¡±.

Sin miedo a expresarse

Pab¨®n se mueve dentro del g¨¦nero urbano, pero al mismo tiempo es un artista que transciende categor¨ªas. Aunque sus mayores ¨¦xitos hasta la fecha han sido con reguetoneros de pura sepa ¡ªcon Cauty en el remix de Ta To Gucci en 2018 o con Brytiago en el de La Mentira en 2019, ambos tambi¨¦n puertorrique?os¡ª, a Pab¨®n le gusta experimentar con diferentes sonidos. En su m¨²sica ha probado los boleros, el reggae, el merengue y ahora el afrobeat. Su tercer y ¨²ltimo ¨¢lbum hasta la fecha, Galer¨ªa, lanzado el a?o pasado, incluye colaboraciones con diversos artistas, desde el reguetonero Rauw Alejandro hasta el vocalista cubano y excantante de Los Van Van, Mario Mayito Rivera.

Y Pab¨®n tambi¨¦n es alguien que usa su m¨²sica y su plataforma para expresarse sobre lo que le impacte de una forma u otra. En 2020, sac¨® una canci¨®n llamada Sin Aire despu¨¦s del asesinato a manos de la polic¨ªa del afroamericano George Floyd. Recuerda que lo hizo ¡°por impotencia¡±, sin pensarlo mucho. ¡°Fue algo por impulso, no avis¨¦ a nadie. Yo escrib¨ª el tema, hice el video al pr¨®ximo d¨ªa y as¨ª mismo lo solt¨¦ para sorpresa de todo mi equipo de trabajo y todo el mundo¡±, cuenta. ¡°A m¨ª me gusta mucho actuar as¨ª con mi m¨²sica. Cuando tiro temas que son sociales sobre cosas que me afectan o me molestan, no los curo mucho. Simplemente, los ejecuto y ya¡±.

Esa canci¨®n hace referencia a la brutalidad policial que los afroamericanos viven en Estados Unidos, que en 2020 dio lugar al movimiento Black Lives Matter. Pero ¨¦l, que reside en Puerto Rico, ?c¨®mo vive el racismo en su d¨ªa a d¨ªa? ¡°Aqu¨ª el racismo no es tanto de piel porque claramente todos somos negros, pero m¨¢s de clases sociales, de d¨®nde vienes. Tengo panas que para buscar trabajo no pod¨ªan poner que ven¨ªan de un residencial (vivienda p¨²blica) y ten¨ªan que poner la direcci¨®n de la abuela o de otro familiar. Porque existe ese tipo de discrimen y es algo que se ha normalizado mucho¡±, asegura.

¡°Obviamente, en la canci¨®n Sin Aire me fui m¨¢s directo por lo que estaba pasando en Estados Unidos en aquel momento. Pero ciertamente nosotros vemos racismo todo el tiempo aqu¨ª. De otra manera, pero siempre lo vemos¡±, sostiene. Para ¨¦l, es importante escribir ese tipo de canciones porque, seg¨²n dice, dentro del g¨¦nero urbano ¡°tampoco son muchos lo que sacan cara por este tipo de problema¡±.

Esa tendencia a hablar la clara e involucrarse cuando algo le molesta tambi¨¦n lo ha llevado a pronunciarse sobre las elecciones que se celebrar¨¢n en su isla el pr¨®ximo 5 de noviembre. Puerto Rico es territorio estadounidense, pero los boricuas no tienen los mismos derechos que tienen los ciudadanos en el continente. All¨ª se celebran elecciones para cargos del Gobierno insular ¡ªincluyendo el gobernador, los alcaldes y los miembros del Congreso local¡ª el mismo d¨ªa de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, pero los puertorrique?os en la isla no tienen derecho a votar por su presidente. Esto se debe al estatus pol¨ªtico de la isla como Estado Libre Asociado.

Pab¨®n, sin embargo, prefiere no hablar del Gobierno federal ni del estatus de la isla. ¡°El issue del estatus no es una tem¨¢tica importante¡±, insiste. Considera que no vale la pena hablar de ello porque como bien resalta, independientemente de qui¨¦n est¨¦ en el poder en Puerto Rico ¡ªsi aboga por la independencia de Estados Unidos, por la incorporaci¨®n de la isla como el Estado n¨²mero 51 de la naci¨®n americana o porque contin¨²e el status quo¡ª, no podr¨¢ cambiar el estatus pol¨ªtico de un d¨ªa para otro. Solo el Congreso estadounidense tiene ese poder.

Por ello, Pab¨®n se centra en lo que s¨ª puede cambiar: el Gobierno local de la isla. Hace unas semanas, el artista se sum¨® al coro de voces de la industria musical puertorrique?a que, junto a otros cantantes como Bad Bunny, han hecho un llamamiento a la poblaci¨®n para que salga a votar el 5 de noviembre. Quieren sacar del poder al partido que lleva en la cima desde 2017 y cuyos miembros han sido acusados de corrupci¨®n uno tras otro.

¡°Ya no aguantamos m¨¢s, el futuro de nuestro pa¨ªs y las pr¨®ximas generaciones est¨¢ en nuestras manos. Hay que tomar acci¨®n¡±, escribi¨® en Instagram. Para ¨¦l, adem¨¢s de la corrupci¨®n, lo que m¨¢s urge arreglar en la isla es el sistema educativo y de salud. Y afirma: ¡°La base del pueblo empieza en la educaci¨®n¡±.