Muere Pedro G¨®mez Barrero, precursor de los centros comerciales de Colombia

El empresario Pedro G¨®mez Barrero ha fallecido este viernes a los 94 a?os. Constructor del centro comercial Unicentro, el primero de Bogot¨¢, era reconocido por todo tipo de actividades: desde la promoci¨®n de programas educativos hasta las gestiones como embajador en Venezuela durante la crisis de la corbeta Caldas en 1987. Figuras pol¨ªticas de diversos partidos y miembros de la sociedad civil han lamentado su muerte.

La infancia de G¨®mez fue lejana al ajetreo y dinamismo urbano que marc¨® su carrera como empresario en Bogot¨¢. Siempre mencionaba con orgullo su origen en el campo, en el pueblo de Cucunub¨¢, a una hora y media de la capital. ¡°[Soy] un colombiano m¨¢s de los millones que hemos vivido partes [de nuestras vidas] en el campo, sobre todo en la ni?ez. Y que hemos despu¨¦s desarrollado nuestra juventud y madurez en Bogot¨¢, con mucha fortuna¡±, declar¨® hace unos a?os en un homenaje de la Universidad del Rosario.

Muchos cre¨ªan que la profesi¨®n de G¨®mez era arquitecto, pero en realidad era abogado. Se hab¨ªa formado en la Facultad de Jurisprudencia de la tradicional Universidad del Rosario, mientras trabajaba como celador de seguridad en el Ministerio de Trabajo por las noches. Fue juez civil municipal y de circuito en Bogot¨¢ y Facatativ¨¢. Siempre se mantuvo cercano a su alma m¨¢ter, que lo condecor¨® en 2019 con la Medalla del Fundador Fray Crist¨®bal de Torres. ¡°[Fue] un testimonio de los valores rosaristas y de lo que significa la b¨²squeda del bien com¨²n¡±, ha declarado este viernes el rector, Alejandro Cheyne.

Su salto a la fama se dio en 1976, con la apertura de Unicentro. ¡°Hoy Bogot¨¢ es m¨¢s ciudad, hoy se inaugura Unicentro¡±, le¨ªan las publicidades de la ¨¦poca. La masiva edificaci¨®n, en el norte de la capital, fue la precursora junto al complejo residencial Multicentro de un nuevo estilo de vida que en los a?os siguientes llen¨® las ciudades colombianas. ¡°Fue una concepci¨®n diferente del desarrollo de la ciudad, con n¨²cleos urbanos autosuficientes en los que hay comercio, servicios, empleo, vivienda y diversi¨®n¡±, explic¨® G¨®mez en 1994 durante una entrevista en RTVC. La Asociaci¨®n de Centros Comerciales de Colombia (Acecolombia) ha resaltado tras la noticia del fallecimiento que el empresario fue una inspiraci¨®n para el sector: ¡°Fue el pionero y gran impulsor de la industria de centros comerciales en el pa¨ªs¡±.

G¨®mez tambi¨¦n fue reconocido por su labor en la Fundaci¨®n Compartir, la cual fund¨® junto a otros empresarios en 1980. El objetivo inicial era llevar auxilios a poblaciones afectadas por desastres naturales, pero pronto mut¨® a la construcci¨®n de viviendas de bajo costo y la promoci¨®n de actividades educativas. La fundaci¨®n ha construido decenas de escuelas y ha sido responsable del Premio Compartir, dedicado a reconocer a los mejores maestros del pa¨ªs.

La pol¨ªtica no se mantuvo al margen de su vida, especialmente en los a?os 80. Fue secretario general del Partido Liberal durante la administraci¨®n de Julio C¨¦sar Turbay. Poco despu¨¦s, el presidente conservador Belisario Betancur le pidi¨® encabezar el fondo encargado de la reconstrucci¨®n de Armero, un pueblo sepultado por un volc¨¢n en 1985. Finalmente, a finales de la d¨¦cada se desempe?¨® como embajador en Venezuela, durante la presidencia del liberal Virgilio Barco. Su labor fue clave en evitar la guerra por la presencia de la corbeta colombiana Caldas en aguas territoriales en disputa.

Varios expresidentes han lamentado la muerte del constructor y empresario. Ernesto Samper se ha referido a ¨¦l como el ¡°arquitecto de la modernidad bogotana¡±, mientras que ?lvaro Uribe ha definido su vida como una ¡°de servicio a Colombia¡±. Juan Manuel Santos, por su parte, ha se?alado que G¨®mez fue ¡°un gran colombiano y un gran amigo¡±.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.