Claudia Vel¨¢squez: ¡°La SIC y la Aerocivil tienen elementos suficientes para multar a Viva Air y a Avianca¡±

Tiene 51 a?os y acab¨® metida de lleno en el sector aeron¨¢utico por coincidencia. La bogotana Claudia Vel¨¢squez es hoy en Colombia una de las voces m¨¢s acreditadas para tratar de comprender el atasco a¨¦reo derivado de la intempestiva decisi¨®n de la aerol¨ªnea paisa Viva Air de cesar operaciones esta semana. Abogada del Externado, fue asesora de la Asociaci¨®n de Transporte A¨¦reo en Colombia entre 2003 y 2013 y, desde entonces ha sido consultora de entidades como la Aeron¨¢utica Civil o la desaparecida Aerotaca.

En esta entrevista hecha en dos d¨ªas, en un caf¨¦ al norte de Bogot¨¢ y v¨ªa WhatsApp, sostiene que no hay casos comprables a la crisis desatada por las cancelaciones de la compa?¨ªa de bajo coste fundada en 2009 y al borde de la quiebra desde hace meses. Aunque ha presenciado episodios con centenares de pasajeros indignados por no poder volar a causa de alguna l¨ªnea a¨¦rea en v¨ªa de desaparici¨®n, etiqueta este caso como ¡°sui generis¡±: ¡°Cuando ocurri¨® la huelga de pilotos de Avianca en 2017, la empresa estaba dando la cara. Lo de hoy es dram¨¢tico por que Viva decide parar y adem¨¢s comunica que no tiene plata para pagarle el reembolso a los usuarios¡±.

Pregunta. ?Con las crisis de las desaparecidas West Caribean (2005) o Aces (2003) no se vivi¨® algo parecido a lo que presenciamos esta semana?

Respuesta. Cuando se quebraron el impacto fue grande, pero no hab¨ªa redes sociales que permitieran masificar esta angustia de los pasajeros. Tampoco el mismo volumen de pasajeros que tenemos hoy ni exist¨ªa un Estatuto del Consumidor con unas normas tan precisas y un proceso tan r¨¢pido y expedito para reclamar ante la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC). Esta situaci¨®n tambi¨¦n ha sido dram¨¢tica en t¨¦rminos de empleo, porque suspender operaciones es frenar sus ingresos y afectar su flujo de caja, algo que tardar¨¢ mucho en recuperar. Para tomar esa decisi¨®n la compa?¨ªa debe tener calculadas las p¨¦rdidas diarias y hasta d¨®nde puede llegar si se extiende en el tiempo.

P. ?Viva podr¨ªa retomar operaciones ma?ana?

R. El reglamento aeron¨¢utico colombiano establece una sanci¨®n para retomar operaciones de 180 d¨ªas. Pero, dado el impacto del cese de operaciones, el Gobierno puede permitir el reinicio de operaciones.

P. ?Y si quisiera formalizar la fusi¨®n con Avianca?

R. Si la Aerocivil aprueba la integraci¨®n operacional, con seguridad establecer¨¢ un plazo para el inicio de operaciones. Pero la SIC podr¨ªa declarar nula la fusi¨®n y revocar la integraci¨®n.

P. ?Pero Viva Air y Avianca podr¨ªan salir indemnes tras afectar a miles de pasajeros?

R. Con los hallazgos que ha encontrado la SIC en la integraci¨®n, y la notoria afectaci¨®n a los consumidores, ella y la Aerocivil tienen elementos para imponer sanciones. Con lo cual Avianca y Viva tendr¨ªan multas que pueden ser muy elevadas: hasta por 2.000 salarios m¨ªnimos mensuales en el caso de la Aeron¨¢utica (alrededor de 2.200 millones de pesos) e incluso mayores en la SIC. Esto se ponderar¨¢ seg¨²n el impacto de los hallazgos.

P. Desde abril del a?o pasado Avianca se ha presentado como el salvador de Viva a trav¨¦s de una fusi¨®n empresarial ?C¨®mo eval¨²a ese negocio?

R. En el pliego de cargos de la SIC no existe duda de que Viva Air, en Colombia, y Viva Air Per¨² ya fueron compradas por el holding de Avianca, que hoy tiene el control. Esto aclarar¨ªa, por ejemplo, por qu¨¦ en comunicaciones oficiales Avianca ha explicado que no ha recibido propuestas de compra de Viva Air. Lo que pasa es que esa operaci¨®n no se debi¨® haber cristalizado ni ejecutado porque no cumpli¨® el paso previo de la SIC.

P. ?Qu¨¦ tan consistente le parece la defensa de Avianca, que se basa en la figura legal de ¡®separaci¨®n de empresas¡¯?

R. En los casos de integraci¨®n aeron¨¢utica es usual que exista un contrato previo en el que las empresas definen las participaciones entre s¨ª. Son acuerdos marco, que luego permiten la integraci¨®n operacional, las sinergias en los aeropuertos, en las flotas, en los itinerarios. Pero esta integraci¨®n s¨®lo se ejecuta cuando ya la operaci¨®n tiene los avales que requiere. Entonces, en el papel es una figura v¨¢lida y real. Pero en este caso hay evidencias de que se ejecut¨® operativamente sin tener la autorizaci¨®n de la SIC. Entonces es importante aclarar que los contratos existen, son viables y v¨¢lidos, pero otra cosa es su ejecuci¨®n.

P. ?No resultan confusos los roles de la SIC y la Aerocivil?

R. Hay una mezcla de funciones: la SIC debe aprobar u objetar las integraciones en general para evitar que incurran en un abuso de poder y la Aerocivil debe aprobar la integraci¨®n operacional aeron¨¢utica.

P. ?Cu¨¢l es el vac¨ªo entonces?

R. Los tiempos. Deber¨ªa pronunciarse la SIC antes que la Aerocivil, pero eso no est¨¢ establecido. Ejercen sus funciones en paralelo y emiten dos an¨¢lisis separados; el director de la Aerocivil ha manifestado que su aprobaci¨®n debe ser independiente de la decisi¨®n final de la SIC. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si se conjugan una aprobaci¨®n de la Aerocivil y una negativa de la SIC? Sobre eso hay posiciones jur¨ªdicas diferentes.

P. Los usuarios, por momentos, parecen pasar a un segundo plano¡­

R. Necesitamos autoridades que trabajen en pol¨ªticas de prevenci¨®n de una manera mucho m¨¢s asertiva, que garanticen que, en una emergencia como la actual, las aerol¨ªneas puedan de responder con buena atenci¨®n al usuario, garantizando sus derechos. Se debe mirar qu¨¦ hace falta en la regulaci¨®n para que un cese de operaciones no genere este impacto tan grave a los consumidores, a los trabajadores de las aerol¨ªneas y a los proveedores de la industria aeron¨¢utica, que es gigantesca.

Cuando una empresa se quiebra, produce un impacto econ¨®mico grand¨ªsimo en el sector, y tambi¨¦n reputacional. En Colombia hemos tenido muchas experiencias de aerol¨ªneas que se han quebrado ?Qu¨¦ hemos aprendido para proteger al mercado ante eso, o ante una huelga que paralice las operaciones? ?C¨®mo podemos proteger mejor a los consumidores y las empresas?

P. ?Qu¨¦ perder¨ªan los usuarios con la desaparici¨®n de Viva?

R. Viva gener¨® un nuevo esquema de viajar, con nuevos pasajeros que no hab¨ªan tenido la oportunidad o la perspectiva de usar el transporte a¨¦reo. Es muy importante garantizar, ojal¨¢ en todas las rutas, que haya entre dos o tres operadores, porque eso va a permitir la competencia. El ingreso de las aerol¨ªneas de bajo costo ha tenido un efecto estructural y es la reducci¨®n de las tarifas en un 20% o 30%.

P. ?Qu¨¦ revela esta historia del mercado aeron¨¢utico en Colombia?

R. Es un mercado con un crecimiento destacado desde, m¨¢s o menos, 2008 o 2010. Empez¨® a ser visible por la participaci¨®n de varios jugadores del mercado latinoamericano y por el volumen de pasajeros y de carga. Sin duda, lo que m¨¢s empez¨® a jalar el crecimiento fue la eliminaci¨®n del piso tarifario; tuvimos ocho o nueve a?os de crecimiento con cifras a dos d¨ªgitos.

Pero al mismo tiempo sigue siendo un mercado concentrado. Nuestra aerol¨ªnea bandera, Avianca, lleg¨® a acaparar hasta el 50% del mercado y hoy tiene un 38 o 40%. Esa concentraci¨®n tiene un impacto negativo cuando se da una emergencia. Por eso es tan importante que se contin¨²en garantizando las condiciones de competencia para los dem¨¢s competidores, los que existen y los futuros.

EP: Finalmente: ?en qu¨¦ consiste el l¨ªo de los ¡®slots¡¯?

CV: Los ¡®slots¡¯ son las operaciones asignadas a una aerol¨ªnea por hora. En el caso del Aeropuerto Eldorado, la joya de la corona por tener el mayor n¨²mero de operaciones en el pa¨ªs los asigna la Aerocivil y los supervisados un centro de control para garantizar que la operaci¨®n sea eficiente. Como se han asignado tradicionalmente seg¨²n la operaci¨®n hist¨®rica, Avianca siempre tiene los mejores horarios. Por eso uno de los grandes dilemas de la integraci¨®n propuesta es que Avianca y Viva tendr¨ªan una participaci¨®n dominante, y un cuestionamiento de los otros operadores es c¨®mo tener certeza de que la Aeron¨¢utica les va a garantizar condiciones justas si no pueden operar en los mejores ¡®slots¡¯.

El mayor condicionamiento que puso en su momento la Aeron¨¢utica es que Avianca y Viva entreguen un n¨²mero de esos ¡®slots¡¯ a sus competidores. Es el gran debate t¨¦cnico y un factor que podr¨ªa generar que la Aerocivil apruebe la integraci¨®n operacional con algunos condicionamientos.

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