La Aeron¨¢utica Civil rechaza la integraci¨®n entre Avianca y Viva

La Aeron¨¢utica Civil ha rechazado este martes la integraci¨®n entre Avianca y Viva Air, dos de las principales compa?¨ªas a¨¦reas de Colombia. Las aerol¨ªneas argumentan que Viva necesita el apoyo econ¨®mico de Avianca para continuar sus operaciones, pero la autoridad aeron¨¢utica considera que las compa?¨ªas no cumplen los requisitos necesarios para que se apruebe la transacci¨®n. ¡°La integraci¨®n representa riesgos para la competencia en el sector y el bienestar de los consumidores¡±, ha declarado la entidad en un comunicado.

Avianca, la aerol¨ªnea m¨¢s antigua de Am¨¦rica, es la principal compa?¨ªa a¨¦rea de Colombia y cuenta con una flota de 110 aviones. Aunque entr¨® en proceso de quiebra en 2020, se recuper¨® a finales del 2021 tras renegociar sus deudas. En abril de este a?o, sus propietarios adquirieron las acciones de Viva, una aerol¨ªnea de bajo costo con 23 aviones que se encontraba a¨²n m¨¢s afectada por la pandemia del coronavirus. Esta compra les otorgaba derechos econ¨®micos en la compa?¨ªa -los accionistas de Avianca comenzaron a cobrar dividendos de Viva-, pero no derechos sobre la gesti¨®n y la participaci¨®n en juntas directivas. El control de la empresa qued¨® en manos de una fiduciaria.

En agosto, los accionistas de Avianca presentaron una solicitud ante la Aeron¨¢utica Civil para consolidar la integraci¨®n y adquirir los derechos de gesti¨®n de Viva. Este tipo de operaciones requiere una autorizaci¨®n de la entidad reguladora, a diferencia de la transacci¨®n del pasado abril. Seg¨²n explican por tel¨¦fono desde Avianca, la integraci¨®n fue propuesta porque la situaci¨®n financiera de Viva empeor¨® en los meses siguientes a la adquisici¨®n. La aerol¨ªnea de bajo costo se vio a¨²n m¨¢s impactada que otras por la subida de los precios de los combustibles y la devaluaci¨®n del peso.

Los accionistas de Avianca desean obtener los derechos pol¨ªticos antes de aportar m¨¢s capital a Viva, una empresa que necesita inversiones para revertir su situaci¨®n financiera. Estos derechos les posibilitar¨ªan participar en la toma de decisiones que consideren esenciales, como cerrar rutas no rentables.

Las aerol¨ªneas argumentan que Viva es una ¡°empresa en crisis¡±. Esta figura es una excepci¨®n a las medidas que buscan evitar los monopolios empresariales. Posibilita integraciones que restrinjan la competencia cuando la alternativa a integrarse sea que una empresa cierre y se deteriore el mercado.

La autoridad aeron¨¢utica, no obstante, ha considerado que las aerol¨ªneas no han cumplido con varios de los requisitos necesarios para acogerse a la excepci¨®n. Seg¨²n la entidad, Viva se encuentra en una situaci¨®n financiera dif¨ªcil, pero no hay pruebas de que ¡°est¨¦ condenada a salir del mercado de manera inminente e inevitable¡±. Tambi¨¦n afirma que en Avianca no han comprobado que Viva haya considerado otras alternativas o que haya solicitado pr¨¦stamos para subsistir. Para la Aeron¨¢utica Civil, las compa?¨ªas implicadas se han enfocado en los da?os que puede generar que Viva deje de operar y no han analizado el impacto de una integraci¨®n en el mercado en su conjunto.

La entidad ha explicado que las compa?¨ªas implicadas concentran el 93,7% del tr¨¢fico dom¨¦stico en Colombia y, de integrarse, hubiesen sumado el 100% de la participaci¨®n en 16 rutas nacionales, un ¡°retroceso¡± a niveles previos al 2015. Seg¨²n Aeron¨¢utica Civil, la transacci¨®n afectar¨ªa a los consumidores de varias formas: puede causar precios m¨¢s elevados, una reducci¨®n de frecuencias y la eliminaci¨®n de servicios complementarios. La autoridad ha destacado que mantener a Viva como competidor independiente ofrece ¡°una alternativa valiosa¡± a los consumidores y dinamiza al sector.

Avianca ha declarado en un comunicado que analizar¨¢ las alternativas legales disponibles para lograr la aprobaci¨®n de la integraci¨®n. ¡°Nos preocupa el sentido de la decisi¨®n, pues va en contrav¨ªa de las necesidades del pa¨ªs y desconoce el potencial efecto que tendr¨ªa la desaparici¨®n de Viva sobre los usuarios y el mercado¡±, ha afirmado el presidente de la aerol¨ªnea, Adrian Neuhauser. Seg¨²n el comunicado, los accionistas mantienen el compromiso de participar ¡°activamente¡± en el salvamento de Viva. Las aerol¨ªneas ahora tienen 10 d¨ªas para apelar la resoluci¨®n y reformular la solicitud.

Mientras tanto, se mantiene el interrogante sobre el futuro del mercado a¨¦reo colombiano, en el que los otros jugadores son LATAM, Ultra Air y Wingo. Adem¨¢s de esta operaci¨®n, hace dos semanas Avianca denunci¨® penalmente a la aerol¨ªnea de bajo costo Ultra Air por fraude procesal, al se?alarla de oponerse a la integraci¨®n con informaci¨®n falsa. Ultra Air -o, m¨¢s bien, sus representantes- argumentaron ante la Aeron¨¢utica Civil que Avianca y Viva ya operan en conjunto, definiendo rutas y tarifas de manera irregular.

En paralelo, Avianca se encuentra en un proceso para crear el Grupo Abra, un conglomerado con la aerol¨ªnea brasile?a Gol. La decisi¨®n de la Aeron¨¢utica Civil no afecta este otro proceso, que se tramita en Brasil y Estados Unidos. Seg¨²n explican desde Avianca, los procesos con Gol y con Viva apuntan a una ¡°integraci¨®n¡± y no a una ¡°fusi¨®n¡±, es decir, son acuerdos entre accionistas y no entre empresas. Las compa?¨ªas mantendr¨¢n sus marcas y operaciones de manera independiente.

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