4-72, el servicio postal colombiano que entra en agon¨ªa

El 70% de los transportadores terrestres y a¨¦reos del sector postal han dicho basta a 4-72, la sociedad estatal de correos colombiana. Fracasadas otras f¨®rmulas para resolver la ausencia de contratos y una deuda por 56.000 millones de pesos (unos 14 millones de d¨®lares), la gran mayor¨ªa de los operadores log¨ªsticos del sector ha suspendido desde este mi¨¦rcoles la distribuci¨®n de correos para la empresa. Se trata, en pocas palabras, del colapso de un servicio p¨²blico esencial en ciudades y rincones alejados de un pa¨ªs mal comunicado e inaccesible para la mayor¨ªa de compa?¨ªas de mensajer¨ªa.

Miles de colombianos dejar¨¢n de recibir sus env¨ªos por un tiempo incierto. Un episodio que evoca el caso del anciano coronel que regresaba, una vez tras otra, con las manos vac¨ªas tras visitar la oficina de correos del puerto en busca de su pensi¨®n en la novela de Garc¨ªa M¨¢rquez. El futuro de 4-72, que recoge su nombre de las coordenadas del punto m¨¢s c¨¦ntrico de Colombia, parece convulso. Tras a?os de servicio err¨¢tico, la empresa no ha hecho sino acumular deudas, especialmente desde la pandemia. La congresista Carolina Arbel¨¢ez, del derechista y opositor Cambio Radical, cifra el agujero negro de los ¨²ltimos tres a?os en 120.000 millones de pesos (unos 30 millones de d¨®lares).

La ampl¨ªsima gama de quejas por un servicio impreciso e impredecible, adem¨¢s, no hace m¨¢s que aumentar. Sin apenas inyecciones de recursos del Estado, la empresa ha sentido con fuerza la irrupci¨®n del mundo digital. Y sin dinero de sobra, la modernizaci¨®n y digitalizaci¨®n de sus servicios a¨²n no pasa de ser un simple anhelo. Por eso cada cierto tiempo surgen voces desde distintos sectores que objetan su viabilidad.

Este a?o ha surgido, sin embargo, una nota de optimismo dentro de un panorama gris¨¢ceo. Todos los indicios apuntan a que la situaci¨®n contable ha mejorado desde la llegada del ingeniero electr¨®nico Diego Huertas a la direcci¨®n de 4-72 a finales de 2022. De acuerdo con cifras oficiales, en abril y mayo pasado la empresa gener¨® utilidades por primera vez en m¨¢s de un a?o por 9.400 millones de pesos (2,3 millones de d¨®lares).

Nada que oculte el hecho de que los colombianos han resentido las consecuencias negativas de la mala gesti¨®n. De acuerdo con datos p¨²blicos, el flujo de paqueter¨ªa que maneja la empresa se ha desplomado un 55% en los ¨²ltimos 3 a?os, a pesar del incremento mundial en las ventas de env¨ªos digitales. Y en paralelo los gastos log¨ªsticos, que se cubren con utilidades propias de la empresa y no del erario, como se suele pensar, se han disparado un 40%.

De esta forma no resulta extra?o que las oficinas postales de 4-72 a menudo se conviertan en un hervidero de clientes insatisfechos. ¡°El modelo operativo tiene que cambiar¡±, se?ala la congresista Carolina Arbel¨¢ez, ¡°porque esta es una empresa comercial p¨²blica, que no recibe recursos del Estado, y compite con actores privados muy rentables¡±. Tambi¨¦n cuenta que, a pesar de que durante la pandemia el servicio de mensajer¨ªa digital se dispar¨®, las flaquezas en la operaci¨®n de 4-72 se agudizaron.

El abogado experto en temas postales Felipe Aristiz¨¢bal explica que el mercado en Colombia mueve unos 2 billones de pesos anuales. El 90% se concentra en el servicio de correo regular, y el 10% restante se canaliza a trav¨¦s de los servicios de mensajer¨ªa urgente, de acuerdo con cifras oficiales de 2018. Para Aristiz¨¢bal, las cargas est¨¢n desequilibradas: ¡°El monopolio postal, por Constituci¨®n, es del Estado colombiano. Pero 4-72, por su contrato de concesi¨®n a diez a?os, explota menos del 10 % de un mercado exclusivo en el cual paga incluso 46.000 millones¡±. En contraste, las empresas privadas solo deben costear una licencia de mensajer¨ªa m¨¢s barata, y, sumadas a los ilegales, se llevan la mayor tajada de los contratos y de los env¨ªos sin que haya un mecanismo de vigilancia y control efectivo sobre sus operaciones.

Un segundo punto, a?ade Aristiz¨¢bal, est¨¢ anclado a un decreto de emergencia expedido durante la pandemia. La medida legislativa de 2020 buscaba agilizar los tr¨¢mites napole¨®nicos de un pa¨ªs como Colombia y permiti¨® que todas las notificaciones del Estado se enviaran por correo electr¨®nico. Esa decisi¨®n, de acuerdo con un informe sindical, disminuy¨® en un 80% los ingresos de la empresa.

Miguel ?ngel Mej¨ªa preside Sintrapostal, el sindicato que agremia a unas 700 de las 4.300 personas que emplea la empresa. En su opini¨®n, el deterioro de los ¨²ltimos a?os tiene que ver con la forma en que los gobiernos se han rifado la direcci¨®n de 4-72 como parte del bot¨ªn pol¨ªtico. Cuenta que durante los a?os de mandato del conservador Iv¨¢n Duque (2018-2022) pasaron cuatro directores al frente del servicio de correos. ¡°Gente inexperta. Politiqueros. Sin ning¨²n conocimiento de la industria ni del sector. Eso, sumado a la ignorancia del Estado con respecto a las potencialidades del negocio, nos ha dejado abandonados y a merced de las maquinarias pol¨ªticas de turno¡±. Dice que cada presidente cambia la c¨²pula de un a?o para otro: ¡°Mientras el sector log¨ªstico durante la pandemia creci¨® un 40%, nosotros solo dimos p¨¦rdidas durante tres a?os¡±.

?Qu¨¦ habr¨ªa que cambiar para enderezar el rumbo? El sindicalista argumenta que el camino que ha seguido el actual director es el correcto. Para empezar, indica, hizo recortes al rengl¨®n de transportes: ¡°Se han abierto nuevos canales de negocio. Las ventas han mejorado en seis meses. Y el presidente de la empresa tiene una visi¨®n comercial porque trabaj¨® muchos a?os en 4-72¡å.

Por eso Carolina Arbel¨¢ez, quien ha formado parte de una comisi¨®n parlamentaria de seguimiento al tema, manifiesta su inquietud ante los rumores de un posible nuevo cambio en la direcci¨®n: ¡°Esta es una persona que conoce el sector. Lo m¨¢s importante. Impuls¨® un plan de choque para generar utilidades. Y ahora hay un plan del oficialismo para removerlo del cargo para poner una cuota pol¨ªtica¡±.

La representante del derechista Cambio Radical recuerda que Huertas tiene un contrato por dos a?os: ¡°El cambio ser¨ªa un desacierto y tendr¨ªamos que pagar una indemnizaci¨®n por mil millones de pesos¡±. Con todo, el reto urgente para 4-72, precisan las fuentes, debe concentrarse en acelerar el proceso tecnol¨®gico. Un requisito ineludible para convertir a la empresa en un actor competitivo y con vocaci¨®n de servicio: ¡°Esta es la ¨²nica empresa que le garantiza a los colombianos que su correo va a llegar hasta el ¨²ltimo rinc¨®n del pa¨ªs¡±, remata Arbel¨¢ez. Y la ¨²nica capacitada para que, de Mocoa a Punta Gallina, los ciudadanos no tengan que esperar sus cartas con a?os de retraso. Como solo sucede en el mundo imaginario de Garc¨ªa M¨¢rquez.

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