JN.1: qu¨¦ se sabe sobre la nueva variante de covid-19 en Colombia

Colombia registra un incremento en los contagios por covid-19 y ha sido detectada una nueva variante, con potencial de volverse dominante. Se trata de JN.1, una subvariante de ¨®micron cuya gravedad se descarta con la evidencia cient¨ªfica actual pero que tiene una mayor capacidad de transmisi¨®n que sus antecesoras.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud (INS), los contagios son por efecto del ¨²ltimo pico respiratorio de 2023, ¨¦poca en la que la transmisi¨®n siempre incrementa; sin embargo, la infecci¨®n de enfermedades respiratorias no es de alarma, ¡°no se observa mayor severidad, hospitalizaciones y muerte¡±.

Adem¨¢s, recalca, no solamente se trata del aumento de casos por coronavirus sino que tambi¨¦n incrementaron las infecciones por virus sincitial respiratorio, enterovirus, rinovirus, adenovirus e influenza; esto ocurre despu¨¦s de las interacciones que tuvieron las personas durante las fiestas de fin de a?o, el cambio de clima y la llegada de turistas de Europa y Estados Unidos (donde JN.1 es dominante).

Una variante de inter¨¦s, pero de riesgo bajo

La subvariante JN.1 Pirola, el ¨²ltimo paso en la carrera evolutiva del coronavirus, se identific¨® en paralelo en Luxemburgo y Estados Unidos a finales de agosto de 2023. Desde entonces, increment¨® su presencia en Europa y para mediados de diciembre fue detectada en China. La tarde del 19 de diciembre, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud clasific¨® a JN.1 Pirola como una variante de inter¨¦s, un apartado al que pertenecen aquellos grupos de linajes del virus cuyas caracter¨ªsticas tienen el potencial para aumentar la transmisibilidad o la gravedad de la enfermedad. El organismo, sin embargo, explic¨® que ¡°bas¨¢ndose en las pruebas disponibles, el mayor riesgo para la salud p¨²blica mundial que plantea el JN.1 se eval¨²a actualmente como bajo¡±.

Para el mexicano Alejandro Mac¨ªas, infect¨®logo y comisionado gubernamental de la respuesta ante la pandemia de AH1N1 en 2009, la velocidad a la que crece JN.1 Pirola es una se?al de que desplazar¨¢ a las variantes en circulaci¨®n y se convertir¨¢ en el motor de un nuevo brote durante el invierno, una visi¨®n que coincide con las previsiones que estimaban un aumento de covid-19 con la llegada de las temperaturas m¨¢s bajas del a?o: ¡°(Esta variante) se transmite con mucha m¨¢s facilidad, es una subvariante de ¨®micron y casi seguramente incrementar¨¢ los casos hacia las ¨¦pocas de mayor fr¨ªo, circulando con el virus sincitial respiratorio e influenza¡±, explic¨® a trav¨¦s de un video subido en su cuenta de X.

A pesar del repunte esperado del coronavirus, el comportamiento de la JN.1 parece coincidir con el del resto de las subvariantes surgidas de ¨®micron, que han provocado olas con picos de nuevos contagios que no impactan en el aumento de casos graves ni conducen a la saturaci¨®n de la infraestructura hospitalaria. ¡°Una cosa que debe tranquilizarnos es que las manifestaciones no parecen ser distintas del resto de las variantes, de hecho no parece estarse comportando como una variante que induce enfermedad de mayor gravedad¡±, asegura Mac¨ªas.

S¨ªntomas de la variante JN.1

Aunque no existen s¨ªntomas espec¨ªficos que permitan diferenciar con precisi¨®n entre una infecci¨®n provocada por una u otra variante, la evidencia cient¨ªfica disponible coincide en que la enfermedad provocada por ¨®micron y sus subvariantes se manifiesta con mayor frecuencia a trav¨¦s de estornudos, rinitis y tos. La aparici¨®n de dolor de garganta y fiebre, ambos moderados, tambi¨¦n se asocia con las nuevas infecciones. Adem¨¢s, la p¨¦rdida del olfato y del gusto, s¨ªntomas caracter¨ªsticos de las primeras olas, ya no forman parte de los cuadros t¨ªpicos de coronavirus.

En suma, se trata de s¨ªntomas que en la mayor¨ªa de casos anticipan un cuadro leve, una caracter¨ªstica com¨²n del virus desde principios de 2022, cuando ¨®micron y sus descendientes se convirtieron en las variantes dominantes en todo el mundo: ¡°Las subvariantes que hoy predominan no se asocian a la mortalidad que tuvimos en los primeros casi tres a?os, en parte por una capacidad intr¨ªnseca del virus menor en t¨¦rminos de virulencia, aunque mayor en transmisibilidad, adem¨¢s de una poblaci¨®n global con muy altos niveles de inmunidad¡±, explica Samuel Ponce de Le¨®n, experto en enfermedades infecciosas y coordinador del Programa Universitario de Investigaci¨®n sobre Riesgos Epidemiol¨®gicos y Emergentes (PUIREE) de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

A pesar de que las previsiones consideran improbable un escenario con hospitales desbordados y un aumento exponencial de los casos de covid grave, un incremento elevado de casos suele estar acompa?ado de hospitalizaciones, especialmente de las personas que forman parte de los grupos de riesgo de complicaci¨®n, como los adultos mayores, las que viven con enfermedades cr¨®nicas o las inmunosuprimidas. De ah¨ª que la vacunaci¨®n y las medidas sanitarias presentes durante toda la pandemia, en especial en interiores, sean la barrera de defensa m¨¢s eficiente contra el virus.

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