Los incendios forestales iluminan la precariedad en la que trabajan los bomberos de Colombia

Fredy Andr¨¦s Noguera Plazas creci¨® viendo a su pap¨¢ ser un ¡°h¨¦roe¡±, busc¨® convertirse en uno y lo consigui¨®. Desde hace 17 a?os es uno de los l¨ªderes del grupo especializado de gesti¨®n de riesgo contra incendios forestales del Cuerpo Oficial de Bomberos de Bogot¨¢. Hace parte de los 20.020 bomberos de Colombia que, agrupados en 877 cuerpos, atienden un amplio tipo de emergencias. Estos hombres y mujeres han sido la primera l¨ªnea frente a los m¨¢s 278 de incendios que han sumido al pa¨ªs en una humareda el ¨²ltimo mes por cuenta del fen¨®meno natural El Ni?o.

En medio de las im¨¢genes desoladoras de decenas de hect¨¢reas de bosques calcinados, los reflectores se situaron sobre un gremio usualmente ajeno al debate p¨²blico. ¡°He visto un apoyo como nunca antes, estamos siendo reconocidos¡±, cuenta el cabo Noguera. Esa relevancia ha permitido poner sobre la mesa las dif¨ªciles condiciones en las que hacen su trabajo.

Por un lado, en el momento de mayor atenci¨®n por los incendios, el Gobierno Nacional decidi¨® cambiar por tercera vez, en apenas un a?o, la cabeza de la Direcci¨®n Nacional de Bomberos. Lleg¨® Lourdes Pe?a, en reemplazo de Arbey Trujillo, quien estuvo solo cuatro meses en el cargo. Por el otro, el concejal de Bogot¨¢, Juli¨¢n Sastoque denunci¨® que esa entidad est¨¢ desfinanciada, pues su presupuesto pas¨® de 91.178 millones de pesos en 2023 a 68.376 millones este a?o. El mismo Trujillo explic¨® que como el a?o pasado no se usaron 38 mil millones, el castigo fue la reducci¨®n. ¡°Es una consecuencia de una mala ejecuci¨®n de la anterior administraci¨®n. Cuando no se ejecutan los recursos, el Ministerio de Hacienda te sanciona y te los quita: en el pr¨®ximo presupuesto te los merma¡±.

El hombre tambi¨¦n asegur¨® en Caracol Radio que los gobiernos locales, de quienes dependen los dem¨¢s cuerpos de bomberos, no hicieron la gesti¨®n necesaria para garantizar los recursos para ellos. ¡°Los bomberos tienen una sobretasa a trav¨¦s del predial, y los municipios no han empezado a hacer el cobro del predial, lo que indica que todav¨ªa no va a haber ingresos para los bomberos¡±. Luis Fernando Velasco, de quien depende ese cuerpo, neg¨® una disminuci¨®n. ¡°No podr¨ªamos quitar los recursos porque es un porcentaje definido, claramente, en una ley¡±.

La situaci¨®n en la que trabajan los bomberos ya hab¨ªa sido motivo de alerta varias veces por parte de la Procuradur¨ªa General de la Naci¨®n. La m¨¢s reciente fue el pasado martes 30 de enero, cuando subray¨® que el problema m¨¢s grave se presenta en los peque?os municipios: ¡°La preocupaci¨®n del ministerio p¨²blico redunda en los problemas que viene ocasionando para la operatividad y el buen funcionamiento de los bomberos, la falta de presupuesto y de log¨ªstica, sobre todo, en municipios de cuarta, quinta y sexta categor¨ªa¡±, se lee en un comunicado p¨²blico.

Las cifras respaldan esas inquietudes. Pese a que los bomberos son un servicio p¨²blico esencial, seg¨²n datos de la Direcci¨®n Nacional de Bomberos, uno de cada cuatro municipios no tiene cuerpos de bomberos. Incluso en Bogot¨¢ se pueden evidenciar las carencias, ya que el Cuerpo Oficial de Bomberos cuenta con apenas 17 estaciones, y con 604 hombres y 34 mujeres, para proteger a una poblaci¨®n cercana a los 9 millones de personas. En Nueva York, con una cantidad similar de habitantes, suman al menos 15.000. La situaci¨®n se agrava en municipios peque?os, que ni siquiera tienen cuerpo de bomberos propio y reciben apoyo de grupos vecinos.

Como consecuencia de esas limitaciones, las jornadas de trabajo son extremas. El cabo Noguera cuenta a EL PA?S que suelen hacer turnos de 24 horas de trabajo, y que en un d¨ªa pueden llegar a atender 32 emergencias por estaci¨®n. Aun as¨ª, estos cientos de hombres de manera eficaz lograron contener y liquidar en Bogot¨¢, m¨¢s de una docena focos de fuego que se registraron en un mes. Sin embargo, los incendios forestales son solo unas de ellas, pues adem¨¢s hacen rescates en estructuras colapsadas o atienden emergencias con materiales peligrosos. Una labor extenuante que puede afectar no solo sus vidas, sino sus resultados, al luchar contra temperaturas extremas como las que se han vivido este a?o y que, seg¨²n las autoridades, continuar¨¢n hasta el mes de abril.

Primeros pulsos

Este mi¨¦rcoles 31 de enero, en la Plaza de Bol¨ªvar, un sector de los bomberos hab¨ªa convocado a un sirenazo, como llamaron a una manifestaci¨®n para llamar la atenci¨®n del Gobierno. D¨ªas antes, el director de la Confederaci¨®n Nacional de Bomberos, el capit¨¢n Nelson Antonio Zuluaica, se?al¨® en Blu Radio que la protesta buscaba, entre otras cosas, obtener un mayor presupuesto. ¡°Tenemos dificultades muy apremiantes, que el Gobierno Nacional est¨¢ desconociendo. El ministro del Interior ha hecho caso omiso para que el presupuesto sea aprobado este a?o¡±.

Poco antes de la hora convocada, el Ministerio de Interior inform¨® en Noticias Caracol que la protesta se aplazaba. Luis Fernando Velasco, encargado de esa cartera, explic¨® que el martes 30 se logr¨® un acuerdo con ocho puntos con la Direcci¨®n Nacional de Bomberos y los delegados regionales. El ministro afirm¨® que Hacienda asignar¨¢ ¡°el presupuesto m¨¢s grande en la historia del Fondo de Bomberos¡±.

Seg¨²n se puede leer en el acta del acuerdo, entre lo pactado est¨¢ la creaci¨®n de una mesa t¨¦cnica interinstitucional que debe crear un plan de trabajo para abordar las necesidades m¨¢s urgentes de los bomberos, y que debe reunirse por primera vez en un plazo m¨¢ximo de 15 d¨ªas. El Gobierno se compromete a impulsar un proyecto de ley que permita importar veh¨ªculos de emergencia, y estudiar si se pueden exonerar del IVA los bienes y servicios que contraten los bomberos.

Noguera, que responde a EL PA?S con el sonido de una sirena de fondo mientras da orientaciones aqu¨ª y all¨¢, considera que es necesario que los bomberos empiecen a ser valorados, no solo por el Gobierno Nacional. ¡°Mucha gente no es consciente que en segundos podemos hacer la diferencia para la vida y el futuro de una familia. Mis compa?eros y yo hacemos grandes esfuerzos porque tenemos vocaci¨®n y amor por lo que hacemos¡±, manifiesta. ¡°Esperar¨ªa que este reconocimiento se sostenga en el tiempo¡±, concluye. La sirena sigue sonando y, acto seguido, el cabo sale a atender otra emergencia.

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