Audun Lem, alto funcionario de la FAO: ¡°Los beneficios de comer pescado son mayores que los riesgos¡±

Audun Lem creci¨®, literalmente, rodeado de pesca. Naci¨® en una de las 239.057 islas de Noruega. Desde la suya, Mold?en, ve¨ªa el mar, los picos nevados, el glaciar Aalfot, los barcos que iban y ven¨ªan. Estrat¨¦gicamente situada en la principal ruta mar¨ªtima noruega, con instalaciones portuarias y el antecedente de haber sido un punto de encuentro desde la ¨¦poca vikinga, su isla le permiti¨® entender, desde peque?o, c¨®mo funcionaba el comercio de peces. ¡°La pesca re¨²ne a la gente alrededor del mundo. Todos comemos pescado¡±, dice en una entrevista por videollamada desde Roma, sede de la FAO, la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura, donde trabaja como director adjunto de la Divisi¨®n de Pesca y Acuicultura.

Es precisamente en Roma donde est¨¢ el primer antecedente del cultivo de peces en estanques. El entrevistado cuenta que hace m¨¢s de 2.000 a?os ¡°los romanos cultivaban ostras y ciertos tipos de peces. Con el tiempo, mucho de ese conocimiento se perdi¨®; lo conservaron los monasterios cat¨®licos en Europa, en los siglos XIV, XV y XVI. Los monjes practicaron la acuicultura porque sab¨ªan que era buena para la salud¡±. Tras siglos en el olvido, a partir de la d¨¦cada del setenta esta industria ha vivido un resurgimiento. Hoy, ¡°m¨¢s del 50% de los productos del mar que consumimos vienen de la acuicultura¡±, a?ade Lem.

Desde 1996, este economista ¡ªcon un doctorado en Ciencias Agr¨ªcolas del Instituto de Pesca Mar¨ªtima de Polonia y una maestr¨ªa en Administraci¨®n de Empresas de la Universidad de Harvard¡ª trabaja en la FAO. Ha participado en diversos proyectos para investigar y redactar acuerdos que permitan regular el comercio y consumo de peces en un mundo cada vez m¨¢s interconectado. Los oc¨¦anos est¨¢n contaminados, sobreexplotados, y abundan las denuncias de esclavitud y explotaci¨®n laboral en los barcos pesqueros. Al tiempo, aumenta la demanda de comida en un mundo con una poblaci¨®n en aumento, de m¨¢s de 8.000 millones de personas. En ese sentido, para Lem ¡°el crecimiento de la acuicultura es necesario si se la quiere alimentar con pescado. No hay otra alternativa¡±.

Pero las im¨¢genes de las granjas de peces distan mucho de la apacibilidad de un monasterio medieval. Su producci¨®n masiva, en la que se rentabiliza al m¨¢ximo cada especie, genera cr¨ªticas de organizaciones de defensa de los animales y del medio ambiente. Los cuestionamientos van desde el debate ¨¦tico sobre la vida digna de animales que, encerrados, no pueden desarrollar sus comportamientos naturales, hasta las implicaciones de esto sobre sus propiedades nutricionales o la contaminaci¨®n de las aguas estancadas. La acuicultura, en todo caso, ya est¨¢ en los estantes de los supermercados, en el centro del debate y en nuestras mesas.

Pregunta: En t¨¦rminos de salud, ?es lo mismo comer un pez que fue pescado en el oc¨¦ano a uno que proviene de la acuicultura?

Respuesta: No creo que sea ¨²til decir que uno es m¨¢s saludable que el otro, pero lo que proviene de la acuicultura es cientos de veces m¨¢s controlado que lo que viene del oc¨¦ano. La tilapia, el salm¨®n, cualquier pez ha sido criado con control sobre el agua, la alimentaci¨®n, la salud de los pescados. No sirve de nada tener una competencia entre ambos, porque entonces las personas van a terminar comiendo pollo.

P: ?Una de las ventajas ser¨ªa que estar¨ªa libre de mercurio?

R: S¨ª, as¨ª es. Hace unos meses, 35 expertos de todo el mundo se sentaron a analizar nuevas investigaciones sobre los riesgos y los beneficios del consumo de pescado. Los riesgos incluyen el mercurio, pero los beneficios son una mejor salud, un mejor desarrollo del cerebro, especialmente de las mujeres en edad f¨¦rtil. As¨ª que los beneficios ciertamente son mayores, pero si tienes una situaci¨®n como la de hace algunos a?os en Jap¨®n, en la que hab¨ªa exceso de mercurio, o si tienes demasiado mercurio en algunos r¨ªos de Colombia, entonces los riesgos los superan

P: Una de las principales criticas a la acuicultura es el impacto ambiental de alimentar peces con otros peces...

R: Debemos recordar que muchos, como la tilapia, son vegetarianos, no dependen de la carne de pez o del aceite de pescado con el que se les suele alimentar. Otros no, como el salm¨®n, la trucha, o incluso los camarones; esos se alimentan de una mezcla que contiene algo de carne y de aceite de pescado, pero tambi¨¦n soja y otros ingredientes. La dieta de los pescados en la acuicultura cada d¨ªa es m¨¢s vegetariana.

Adem¨¢s, para la producci¨®n de alimentos para los peces se suelen utilizar pescados muy grasosos, con muchos huesos, que son dif¨ªciles de consumir para las personas. Por ejemplo: el mayor productor de alimentos para peces es Per¨². All¨ª, para atrapar este pescado, hay un periodo de un par de meses. Son millones de toneladas, y no hay manera de procesarlas, congelarlas ni consumirlas. Entonces la ¨²nica alternativa real es convertir ese pescado en carne y aceite para alimentar a otros peces. Otro ejemplo: Chile produce filetes de salm¨®n. ?Qu¨¦ ocurre con el resto del pescado, la cabeza, la cola, las agallas? Se usa para producir comida y aceite para pescado, que alimenta a los camarones o a las tilapias; no a los pescados de la misma especie.

P: Los suplementos alimenticios provenientes del pescado, como el Omega 3, ?pueden provenir de la acuicultura?

R: No, normalmente se usan pescados provenientes del mar. En el ?rtico se pesca krill, una especie de camar¨®n peque?o, pero la mejor manera de obtener estos nutrientes es consumiendo el pescado directamente. Es m¨¢s barato, mejor y m¨¢s eficiente.

P: Otra cr¨ªtica es que estas granjas est¨¢n sucias o tienen un mal mantenimiento

R: Yo dir¨ªa que es un mito, basado en ejemplos espec¨ªficos. A los granjeros es a quienes les conviene tener animales saludables, que crezcan r¨¢pidamente, sin da?os. Por supuesto, las autoridades est¨¢n revisando, pero tambi¨¦n los clientes, los procesadores y los supermercados.

P: ?C¨®mo est¨¢ la industria de la acuicultura en el mundo y en Latinoam¨¦rica?

R: Asia lidera la producci¨®n, pero tambi¨¦n tiene una gran poblaci¨®n. En otras regiones, incluida Latinoam¨¦rica, hay industrias exitosas. En Chile, de salmones, pero tambi¨¦n de mejillones y otras especies. En Brasil est¨¢ especialmente la tilapia; en Per¨², la trucha y otros productos. Ecuador es uno de los m¨¢s grandes productores de camarones. Hay mucho inter¨¦s en el desarrollo de la acuicultura, incluso en los pa¨ªses sin acceso al oc¨¦ano. Para nosotros es muy importante impulsar el desarrollo de la acuicultura en Paraguay y Bolivia, donde tradicionalmente el consumo de peces ha sido bastante bajo.

P: Hay denuncias de que los trabajadores de los barcos pesqueros viven en condici¨®n de esclavitud...

R: En Brasil, en el D¨ªa Mundial de la Pesca de 2023, hablamos sobre la responsabilidad social con los pescadores. Todos los sectores tienen problemas, y no estamos excluidos; tenemos problemas con barcos que operan de forma insostenible. Muchos est¨¢n registrados en alg¨²n lugar y el due?o est¨¢ en otra parte, as¨ª que en realidad no sabemos qui¨¦nes son los propietarios. Y si no lo sabes, tienes evasi¨®n de impuestos, pesca ilegal y falta de respeto por las condiciones laborales. Es dif¨ªcil establecer si muy dentro de los oc¨¦anos hay cosas que se han hecho de manera ilegal.

P: ?C¨®mo controlarlo?

R: En el llamado ¡®paquete de Ginebra¡¯, acordado en 2022, la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) estableci¨® que no puedes subsidiar la pesca afuera del ¨¢rea exclusiva de cada pa¨ªs, que suele ser de 200 millas. Es un paso. Hay otra herramienta, el acuerdo PSMA, que otorga m¨¢s poder y responsabilidad a los Estados con puertos. Les da el derecho a intervenir si hay sospecha de pesca ilegal, y prohibir que los barcos puedan entrar a abastecerse de petr¨®leo o previsiones. Tambi¨¦n debemos mencionar el rol de la tecnolog¨ªa, con sat¨¦lites o drones. Antes ten¨ªamos cient¨ªficos como observadores abordo. Ahora hay c¨¢maras de vigilancia, y organizaciones como Google, a trav¨¦s de sus sat¨¦lites, han tomado la iniciativa.

P: ?Un consumidor normal puede saber si lo que est¨¢ comprando viene de la pesca legal?

R: No es completamente correcto decir que solo debes comprar productos que han sido certificados con un sello, porque los pescadores locales, por ejemplo, no cuentan con ellos. Pero si t¨² compras productos con un certificado, puedes estar seguro de que proviene de una pesca legal, o de acuicultura legal, que se est¨¢n respetando las normas de comercio de animales y las condiciones laborales.

P: ?Esos certificados eval¨²an la calidad de la carne? Porque hay preocupaciones de que contengan qu¨ªmicos o antibi¨®ticos...

R: No. La certificaci¨®n establece el origen legal y las condiciones en las que son producidos, incluido el bienestar animal, como el m¨¢ximo de pescados por metro cuadrado o su alimentaci¨®n de fuentes sostenibles. La seguridad de la comida le corresponde a las autoridades de cada pa¨ªs.

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