El af¨¢n de Hacienda por llegar al mill¨®n diario de barriles de petr¨®leo ri?e con la pol¨ªtica ecologista de Petro

El lunes, durante una reuni¨®n con una delegaci¨®n de grandes inversores, el ministro de Hacienda de Colombia, Ricardo Bonilla, solt¨® una peque?a frase que ni el m¨¢s entusiasta habr¨ªa esperado. Tras repasar el l¨¢nguido 0,7% de crecimiento registrado durante el primer trimestre del a?o, Bonilla asegur¨® que el Gobierno busca espolear la producci¨®n diaria de barriles de crudo de los 770.000 actuales hasta llegar al mill¨®n. Una paradoja sorpresiva para algunos de los asistentes, habituados al discurso de un Gobierno renuente desde el primer d¨ªa a la firma de nuevos contratos de exploraci¨®n y extracci¨®n de hidrocarburos.

No es de extra?ar que el fervor en el anuncio del jefe de la cartera tambi¨¦n haya sembrado desconcierto en varios observadores que durante casi dos a?os han tratado de desentra?ar la hoja de navegaci¨®n del Ejecutivo en materia petrolera. ?Se trataba de un saludo a la bandera para tranquilizar al grupo de empresarios? El exministro de Minas y Energ¨ªa Tom¨¢s Gonz¨¢lez afirma que el anuncio supondr¨ªa aumentar en casi un 50% la producci¨®n diaria de Ecopetrol, la petrolera de mayor¨ªa estatal: ¡°La pol¨ªtica de transici¨®n energ¨¦tica justa que public¨® el ministerio el a?o pasado supone que vamos a ser importadores de petr¨®leo a partir de 2030¡å.

Por eso se pregunta: ?c¨®mo empata el nuevo anuncio con la idea de Petro de sacar a Colombia del negocio de los hidrocarburos lo m¨¢s r¨¢pido posible? Para el director del departamento de Econom¨ªa de la Universidad Javeriana, Andr¨¦s Giraldo, la contradicci¨®n solo puede tener sustento en el par¨®n econ¨®mico: ¡°El petr¨®leo ha sido durante los ¨²ltimos a?os la principal fuente fresca de ingresos fiscales y de recursos para financiar el gasto p¨²blico. De esa declaraci¨®n solo se puede deducir que el ministro est¨¢ viendo el panorama oscuro¡±.

El profesor abunda en que la meta de 300.000 barriles extra solo se alcanzar¨ªa con mayor inversi¨®n y permisos de exploraci¨®n, m¨¢s all¨¢ de los pozos existentes, o a trav¨¦s de fracking, la t¨¦cnica de fractura hidr¨¢ulica que ha sido, b¨¢sicamente, proscrita del debate por los funcionarios m¨¢s ecologistas del Gobierno. El Ejecutivo, en opini¨®n del acad¨¦mico javeriano, se sabe apremiado por una situaci¨®n fiscal cr¨ªtica y las declaraciones traslucen la urgencia de hallar fuentes para tapar los agujeros que se han abierto en el Presupuesto General de la Naci¨®n.

Todos los anuncios relacionados con Ecopetrol y el negocio de hidrocarburos resultan especialmente sensibles en Colombia. Desde fines del siglo XX, el pa¨ªs apost¨® la mayor¨ªa de sus fichas a una estrategia de crecimiento bastante atada a los d¨®lares producidos por la industria petrolera. Pero la bonanza minera energ¨¦tica, que tuvo sus mejores tiempos a principios del milenio, entr¨® en declive a partir de 2016. Desde entonces, y a pesar de que el precio del barril de crudo se ha mantenido por encima de los 80 d¨®lares este a?o, el consenso es claro: el futuro para los hidrocarburos a mediano y largo plazo no es promisorio y la diversificaci¨®n de la base econ¨®mica es urgente.

Hoy el sector pesa alrededor del 1,3% del PIB y en sus mejores d¨ªas no lleg¨® a representar m¨¢s del 7%. Los giros abruptos, mientras el precio del barril se mantenga en escalada y el pa¨ªs no halle motores alternos, son sin¨®nimo de v¨¦rtigo y suelen llegar con efectos colaterales: ¡°Las palabras del ministro Bonilla tienen todo el sentido para la estabilidad macroecon¨®mica¡±, asegura Frank Pearl, presidente de la Asociaci¨®n Colombiana de Petr¨®leo y Gas (ACP). Pearl recuerda que la inversi¨®n extranjera directa en petr¨®leo y miner¨ªa cay¨® un 51% en abril: ¡°Por eso lo m¨¢s importante en este momento es garantizar las condiciones de operaci¨®n¡±.

Y es que mientras la estabilidad en la cotizaci¨®n del barril se mantiene, a pesar de los conflictos en Medio Oriente y Europa, y las restricciones de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo a la oferta, en Colombia las condiciones de seguridad en las zonas petroleras se ha agudizado. El presidente de la ACP recuerda que el a?o pasado se promediaron tres bloqueos diarios por parte de comunidades inconformes con diversas situaciones en las zonas de producci¨®n petrolera. ¡°Hace m¨¢s o menos un mes y medio hubo un bloqueo de una semana en el Meta. El impacto anualizado para las finanzas, debido a los barriles que quedaron atrapados, ascendi¨® a 10.000 millones de d¨®lares¡±, explica Pearl.

Una mara?a de factores que derivan en un nuevo interrogante para Tom¨¢s Gonz¨¢lez: ¡°En caso de que el anuncio de Bonilla sea realidad, ?c¨®mo se van a gestionar los permisos que se requieren para alcanzar esos niveles de actividad y entregar esa producci¨®n?¡±. La Agencia Internacional de Energ¨ªa (IEA) calcula que la producci¨®n petrolera del pa¨ªs sostendr¨¢ este a?o el promedio diario de 770.000 barriles. El organismo, sin embargo, ha pronosticado que para finales de 2025 habr¨ªa una desescalada de hasta 70.000 barriles.

Por eso, el tambi¨¦n acad¨¦mico de la Universidad de los Andes Sergio Cabrales se pregunta en su cuenta de X por los instrumentos que utilizar¨¢ el Gobierno en un contexto sin incentivos para la inversi¨®n, sin perspectivas de nuevos contratos y con la posibilidad de explotar los no convencionales descartada. En paralelo, el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barrag¨¢n, ha dejado en suspenso el futuro de las operaciones en la cuenca de Permian, cuyo contrato de comercializaci¨®n con la Occidental Petroleum (Oxy) termina en 2025. Se trata de un campo petrolero en la frontera entre Texas y Nuevo M¨¦xico, que con su pujante producci¨®n aport¨® 1,716 millones de d¨®lares en utilidades netas y ha matizado los regulares resultados de la compa?¨ªa de mayor¨ªa estatal en 2023.

Roa, que acumula varias investigaciones por cuenta de su rol como gerente de la campa?a presidencial de Petro, reconoci¨® en declaraciones a un medio especializado: ¡°Seguimos en evaluaci¨®n. Est¨¢ reportando unos buenos indicadores en t¨¦rminos de la rentabilidad del activo y de lo que representa para el Ebitda del Grupo. Y, aunque suene raro pese a ser fracking, es uno de los activos menos contaminantes que tiene Ecopetrol en el momento en el portafolio¡±.

Se refer¨ªa a un negocio que se ha puesto a la cabeza de la producci¨®n de Ecopetrol con 67.000 barriles diarios extra que se extrajeron de su subsuelo en 2023. No en vano las declaraciones han sembrado algunas dosis de confusi¨®n en medio de un Gobierno que, por un lado, promete dar la batalla contra los combustibles f¨®siles, y por el otro anuncia planes te¨®ricos de explotaci¨®n para enderezar las cuentas p¨²blicas.

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