Dos miembros de la junta directiva de Ecopetrol renuncian tras el frenazo del Gobierno Petro a un contrato de ¡®fracking¡¯ en Estados Unidos

Un proyecto de fracturaci¨®n hidr¨¢ulica (fracking, en ingl¨¦s) en Estados Unidos ha abierto este mi¨¦rcoles un nuevo cap¨ªtulo en las tensiones internas de Ecopetrol, la empresa m¨¢s grande de Colombia. Dos miembros de la junta directiva de la petrolera mayoritariamente estatal, los economistas Juan Jos¨¦ Echavarr¨ªa y Luis Alberto Zuleta, han presentado su renuncia en una carta en la que cuestionan la decisi¨®n de la compa?¨ªa de desistir de la compra de una parte del Proyecto Crownrock, en la cuenca Permian, a la Occidental Petroleum Corporation (OXY). ¡°Creemos que era fundamental para proteger el futuro de Ecopetrol y el de sus m¨¢s de 250.000 accionistas¡±, declaran en la misiva. Han se?alado que la junta cambi¨® su postura, que inicialmente respaldaba el negocio, por la falta de apoyo del presidente de la Rep¨²blica, Gustavo Petro, que cuestion¨® el proyecto por su impacto ambiental y los altos niveles de endeudamiento que implicaba.

La cuenca Permian no es un proyecto m¨¢s para Ecopetrol. La empresa compens¨® sus modestos resultados financieros del a?o pasado con las ganancias que le produjeron las operaciones en este lejano campo petrolero fronterizo entre Texas y Nuevo M¨¦xico, donde tiene una participaci¨®n del 49% sobre los derechos de perforaci¨®n y producci¨®n, cifra que podr¨ªa ampliar en otro 20% o 30% de aprobarse el negocio. Los 67.000 barriles extra¨ªdos cada d¨ªa en Permian fueron casi la ¨²nica nota amable de balances de la compa?¨ªa, que mostraron un desplome de ingresos de 42% en 2023. A la vez, el futuro del proyecto a partir de 2025 produce incertidumbre desde hace meses: para un Gobierno comprometido con la transici¨®n energ¨¦tica, es dif¨ªcil justificar la obtenci¨®n de grandes ingresos a trav¨¦s de una pr¨¢ctica que no ha sido aprobada en Colombia en medio de una gran pol¨¦mica por sus impactos ambientales.

La carta de Echavarr¨ªa y Zuleta, fechada el 30 de agosto, se?ala que la compra de la parte adicional del proyecto para ampliar las operaciones se aprob¨® en la junta directiva en mayo de 2024, por una mayor¨ªa de siete contra dos. ¡°Se consider¨® el impacto favorable que tendr¨ªa sobre las utilidades, la producci¨®n y las reservas de la empresa, y se destacaron los bajos efectos ambientales. Se mencion¨® que el nivel de endeudamiento era alto pero manejable¡±, remarcan. Seg¨²n explican, varios miembros de la junta modificaron su postura tras una reuni¨®n informal, ocurrida a finales de julio, entre Petro y algunos directivos de la petrolera. ¡°[Manifest¨®] no estar de acuerdo con el proyecto por tres razones fundamentales: se invert¨ªa en fracking, significaba endeudar m¨¢s a Ecopetrol e implicaba enviar recursos desde Colombia al exterior¡±, relatan sobre la postura del mandatario, que representa al accionista mayoritario de la empresa que cotiza en las bolsas de Colombia y Nueva York.

Echavarr¨ªa y Zuleta comentan en la misiva que ellos fueron los ¨²nicos que mantuvieron su postura en una nueva votaci¨®n, en la que la mayor¨ªa prefiri¨® desistir del proyecto. Para la junta, era imposible ejecutar el proyecto sin el apoyo del Ministerio de Hacienda, que controla alrededor del 85% de las acciones de Ecopetrol. Ellos, sin embargo, argumentan que el proyecto era esencial para el futuro de la compa?¨ªa. ¡°Sin los recursos futuros que aportar¨ªa el proyecto las finanzas de Ecopetrol se deteriorar¨¢n y se reducir¨¢n las transferencias de la empresa al Gobierno nacional¡±, subrayan. Pese al declive de la bonanza minera energ¨¦tica desde 2016, ambos recuerdan que la empresa a¨²n aporta cada a?o entre el 10% y el 15% de los ingresos del Estado nacional.

En el centro de los desacuerdos est¨¢ qu¨¦ tan r¨¢pido avanzar con la transici¨®n energ¨¦tica. El Gobierno de Petro busca que la compa?¨ªa cambie su enfoque hist¨®rico en los hidrocarburos a uno nuevo en la generaci¨®n de energ¨ªas no convencionales. En ese proceso, ha producido incertidumbre con la decisi¨®n de suspender la aprobaci¨®n de nuevos contratos de exploraci¨®n de pozos petroleros o gas¨ªferos. Por otro lado, hay consideraciones econ¨®micas: tanto Ecopetrol como el Ejecutivo enfrentan baches financieros considerables. El ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, hab¨ªa asegurado que el Gobierno buscar¨ªa llevar la producci¨®n diaria de barriles de crudo de 770.000 a un mill¨®n. En ese contexto, era clave la cuenca Permian, que aport¨® 1.716 millones de d¨®lares de utilidades netas en 2023.

La respuesta de Ricardo Roa

El presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, ha lamentado la decisi¨®n de Echavarr¨ªa y Zuleta, a quienes calific¨® como ¡°excelentes consejeros¡± en una entrevista con W Radio. Asimismo, quien fuera el gerente de la campa?a presidencial de Petro ha comentado que la junta directiva hab¨ªa autorizado hace unos meses que la administraci¨®n entrara en negociaciones para adquirir una parte del proyecto de fracking a la Occidental Petroleum Corporation (OXY), pero que esto no implicaba que se hubiera aprobado la transacci¨®n. Seg¨²n Roa, un ingeniero con experticia en el sector el¨¦ctrico, el proyecto ¡°era excelente¡± en t¨¦rminos de incorporaci¨®n de reservas e impactos ambientales. El problema principal, argumenta, estaba en el alto nivel de endeudamiento (3.630 millones de d¨®lares) que implicaba. ¡°Para nadie es secreto la postura del presidente respecto a la tecnolog¨ªa del fracking y el alto endeudamiento que tiene Ecopetrol¡±, ha remarcado Roa en sus declaraciones radiales.

El ministro de Minas y Energ¨ªa, Omar Andr¨¦s Camacho, ha sido menos benevolente que Roa. En una entrevista con La FM, el experto el petr¨®leos ha se?alado que quien est¨¦ en desacuerdo con las pol¨ªticas de la junta directiva, tiene ¡°todo el derecho a renunciar¡±. ¡°Creo que es mejor que lo haga para que haya una articulaci¨®n cohesionada con el desarrollo de la industria¡±, ha comentado. Seg¨²n el ministro, Ecopetrol mantiene su autonom¨ªa con respecto al Ejecutivo, una de las exigencias para una empresa listada en los mercados de valores: ¡°No tenemos asiento en la junta directiva. Hay un gobierno corporativo y hay decisiones empresariales que desarrolla la empresa y que por supuesto respetamos¡±. Ha matizado, sin embargo, que estas decisiones ¡°deben estar alineadas con la pol¨ªtica p¨²blica de transici¨®n energ¨¦tica justa¡±.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.