La ONU alerta del incremento de los homicidios de defensores del medio ambiente en Colombia

A pocos d¨ªas del inicio de la cumbre de biodiversidad, la COP16, con sede en Cali, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Colombia ha alertado del ¡°alto riesgo a la vida y la integridad¡± de las personas que defienden los derechos a un medioambiente limpio y abogan por la protecci¨®n de la tierra, en un informe publicado este jueves. Desde 2016 ¡ªa?o de la firma del acuerdo de paz con las FARC¡ª hasta el pasado septiembre, la ONU document¨® 248 homicidios de l¨ªderes ambientales, de los cuales 44 se registraron en 2023, el a?o m¨¢s mort¨ªfero del que la oficina tiene registro. Casi todos eran ind¨ªgenas, afrodescendientes y campesinos, que murieron, principalmente, a manos de grupos armados ilegales.

¡°Son cifras muy altas y, a nivel global, Colombia sigue registrando una de las tasas m¨¢s altas de homicidio de personas defensoras del medio ambiente¡±, se?ala por videollamada la representante del Alto Comisionado, la peruana Juliette de Rivero, que reclama que ¡°el Estado sea m¨¢s firme¡± en la protecci¨®n de estos l¨ªderes.

El informe muestra que la violencia afecta sobre todo a hombres (220 del total), que act¨²an mayoritariamente en las regiones del Pac¨ªfico, Amazonas y el Orinoco. Por departamentos, Cauca, Choc¨® y Nari?o son los principales escenarios de los homicidios, los cuales coinciden con las zonas de m¨¢s presencia de las disidencias de las FARC y de grupos paramilitares, como el Clan del Golfo. Los fallecidos trabajaban, entre otras reivindicaciones, por la defensa del territorio, el derecho al agua, la agricultura sostenible o denunciaban la contaminaci¨®n y la miner¨ªa extractiva en ecosistemas protegidos.

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, lleg¨® a la Casa de Nari?o en 2022 con el objetivo de reducir los asesinatos a l¨ªderes sociales. Y aunque la cifra general cay¨® de 215 a 181 en 2023, seg¨²n datos de la Defensor¨ªa del Pueblo, la situaci¨®n espec¨ªfica para los defensores ambientales se sigue agravando: los homicidios subieron un 18,9% en un a?o, seg¨²n el informe de la ONU.

?C¨®mo se explica este fen¨®meno? De Rivero asegura que hay ¡°un incremento en la violencia y en el control social por parte de los actores armados no estatales¡±, los cuales atacan a los activistas ambientales porque ¡°llevan a cabo actividades que destruyen el territorio y los ecosistemas para enriquecerse¡±. ¡°Son estas personas las que m¨¢s se oponen y m¨¢s intentan movilizar al Estado para combatirlos¡±, agrega.

Los datos que maneja la oficina del Alto Comisionado en Colombia son preocupantes, pero mucho m¨¢s prudentes que los de otras organizaciones. Hace solo un mes, la ONG internacional Global Witness cifr¨® en 79 los asesinatos de defensores ambientales en 2023, n¨²mero que eleva hasta los 461, sumando todos sus resultados anuales desde 2012. De Rivero explica que su oficina basa su conteo en dos criterios: que la persona sea identificada como activista ambiental ¡ªun com¨²n en todos los estudios¡ª, y que el homicidio est¨¦ vinculado o motivado por el ejercicio de su labor, un par¨¢metro m¨¢s dif¨ªcil de documentar. ¡°Es un trabajo de mucho rigor y que nos toma m¨¢s tiempo [que a otras organizaciones]¡±, precisa la representante.

A pesar del pico de violencia registrado en 2023, el panorama para los defensores este a?o parece mejorar. La ONU contabiliz¨® en los primeros nueve meses 15 homicidios, mientras sigue verificando otros 10. Aun si todos resultan v¨¢lidos seg¨²n los criterios de la oficina, significar¨ªa una ca¨ªda del 43% con respecto al a?o anterior, a la espera de los resultados del ¨²ltimo trimestre.

Para De Rivero, hay un ¡°vac¨ªo institucional en regiones clave¡±, pero destaca ¡°el compromiso del Gobierno en los temas de derechos humanos¡±. ¡°Vemos que se han priorizado a defensores hist¨®ricos en puestos de poder, que han integrado un enfoque m¨¢s humano en pol¨ªticas como la de seguridad. Esperamos que la tendencia empiece a ir a la baja¡±, pronostica. La pol¨ªtica de seguridad pacifista del Gobierno de Petro dio un vuelco el pasado fin de semana, cuando el ej¨¦rcito pas¨® a la ofensiva en una operaci¨®n para recuperar el control estatal de El Plateado, en Cauca, que consigui¨® bombardeando las sedes operativas de las disidencias en esta regi¨®n.

Proliferaci¨®n de los grupos armados

Precisamente, uno de los puntos de m¨¢s preocupaci¨®n es la expansi¨®n territorial de los grupos armados, los cuales tienen intereses sobre los recursos naturales. El informe cita un diagn¨®stico de la Jurisdicci¨®n Especial para la Paz (JEP), que se?ala que ¡°el medioambiente ha sido una v¨ªctima silenciosa del conflicto armado¡± colombiano. Desde la firma del acuerdo de paz con la extinta guerrilla de las FARC, en 2016, hasta mayo de 2022, este tribunal registr¨® 283 afectaciones al medioambiente.

Las actividades il¨ªcitas m¨¢s comunes, contin¨²a la ONU, son la deforestaci¨®n, la miner¨ªa ilegal y los atentados contra infraestructura petrolera. Entre 2019 y 2023, la estatal Ecopetrol document¨® m¨¢s de 220 ataques a su infraestructura, que provocaron la contaminaci¨®n de fuentes h¨ªdricas y del ecosistema. Eso sin contar las repercusiones de los cultivos de drogas y del procesamiento de coca, para el que se usan qu¨ªmicos t¨®xicos que, por su mal manejo, acaban por afectar la flora y la fauna de su entorno.

De las 15 recomendaciones que hace Naciones Unidas al Gobierno, De Rivero destaca tres. Primero, que reconozca la labor de los defensores ambientales y mejore los mecanismos de protecci¨®n. Segundo, que impulse el financiamiento a los sistemas previstos en el Acuerdo de Escaz¨² ¡ªratificado el pasado agosto¡ª, los cuales contienen protocolos ante situaciones de riesgo de los activistas del medioambiente. Por ¨²ltimo, la representante pide que la Vicepresidencia, bajo el liderazgo de Francia M¨¢rquez, promueva la implementaci¨®n de sentencias, como la que protege al r¨ªo Atrato de explotaci¨®n minera o la que reconoce al r¨ªo Cauca como sujeto de derechos.

En la cumbre de biodiversidad, que inicia este lunes en Cali, el Gobierno asegura estar comprometido con realzar las voces de l¨ªderes ind¨ªgenas y campesinos, los cuales cumplen un importante rol para la protecci¨®n del medioambiente. ¡°Esperamos que eso genere una mayor conciencia del valor del trabajo que hacen los defensores en este pa¨ªs y que puedan recibir mayor reconocimiento¡±, apunta la representante.

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