Colombia mueve el tablero comercial con un arancel que dispara el precio a la importaci¨®n de barras de acero chino, turco o ruso

Colombia acaba de mover una ficha clave en el tablero del comercio internacional. El Gobierno, en su plan para insuflar ¨¢nimos al sector sider¨²rgico, decret¨® un arancel que sextuplica el precio de entrada para las importaciones de alambr¨®n de hierro o acero. El gravamen, del 35%, afecta a los pa¨ªses con los cuales Colombia no tiene acuerdos comerciales. En especial a China, hasta ahora el mayor proveedor en el sector, con una capacidad de producci¨®n descomunal y precios beneficiosos para al alica¨ªdo rubro de la construcci¨®n. La medida ha sido celebrada en los mayores gremios y acer¨ªas locales.

No cabe duda de que el tono en la C¨¢mara Colombiana de la Construcci¨®n (Camacol) es de impotencia. ¡°Las salvaguardias generan incrementos significativos en los costos, lo cual pr¨¢cticamente inviabiliza proyectos de vivienda de inter¨¦s social que ya se encuentran estructurados y en proceso de venta¡±, ha lamentado Guillermo Herrera, presidente del gremio. No sobra recordar que, en promedio, el sector aporta entre un 6% y 7% del PIB. Y, seg¨²n datos del DANE, genera unos 1,3 millones de empleos directos e indirectos.

La pandemia le propin¨® golpes profundos, tras los cuales ha costado lo indecible recuperar el aliento. Para el economista Daniel Rey, director del rengl¨®n de productores de acero en la Asociaci¨®n Nacional de Industriales (ANDI), el cobro es una correcci¨®n ¡°justa y muy abordable¡±. Desde Par¨ªs, donde asiste al mayor congreso mundial de la metalurgia, explica que es una manera de ¡°enfrentar una distorsi¨®n provocada, entre otras razones, por el impacto que tienen los subsidios que el Gobierno chino ofrece a sus empresas¡±.

Para llegar a este punto, donde coinciden de forma inusual el Gobierno de izquierdas y el mayor gremio empresarial del pa¨ªs, se impuls¨® un estudio t¨¦cnico profundo con el objetivo de justificar lo que en la jerga comercial se denomina dumping. Es decir: la venta de un producto por debajo de su costo real. Por eso, algunos expertos consideran que la sanci¨®n, lejos de constituir una barrera proteccionista al estilo del presidente electo Donald Trump, es una herramienta legal bien ponderada. La medida va orientada a desviar el acero que viene, principalmente, de China, pero tambi¨¦n de Turqu¨ªa, Rusia, Indonesia o Vietnam. ¡°Toda la informaci¨®n est¨¢ sustentada. Hay una distorsi¨®n en el mercado. El comit¨¦ investigador escuch¨® la solicitud de todas las partes. A China y a Rusia y a Turqu¨ªa. Tambi¨¦n a los representantes de los constructores. La medida sali¨® el 18 de octubre a favor de la industria con un incremento del 30%, adicional al arancel que ya exist¨ªa, que era del 5%¡±, precisa Daniel Rey.

?Qui¨¦n se favorece? Aparte de la evidentemente golpeada industria sider¨²rgica local, la de pa¨ªses como M¨¦xico o Brasil, ambos casos cada vez m¨¢s arrinconados ante el empuje y capacidad de sobreproducci¨®n chino. Rey recuerda que el acero, quiz¨¢s detr¨¢s del petr¨®leo, es una de las materias primas primordiales para la vida diaria: ¡°Es vital por la variedad de usos que tiene. En el sector automotor, en la manufactura y en la industria. Est¨¢ en las cosas m¨¢s peque?as e inimaginables de nuestras vidas y continuamente atraviesa muchos desaf¨ªos¡±.

De hecho, recuerda que para el comercio de acero con Bolivia, Ecuador y Per¨², tambi¨¦n se ha a?adido una nueva tarifa arancelaria, sujeta a la normativa de la Comunidad Andina, del 14,% para la importaci¨®n de un acero denominado barra corrugada. A su juicio, su impacto ser¨¢ nulo. ¡°Quedan libres de arancel las primeras 29.000 toneladas, el promedio que se comerci¨® en 2021, 2022 y 2023. Solo a partir de ese punto se aplica¡±. Acto seguido, sin embargo, concede que tiene efecto anti dumping, en especial por las por pr¨¢cticas desleales de empresas peruanas: ¡°Hace un a?o y medio ve¨ªamos a Per¨² creciendo agresivamente en sus env¨ªos de acero hacia Colombia y a unos precios que eran insostenibles. En ese momento reaccionamos, pero la medida sali¨® tarde¡±, se?ala Rey.

La pr¨¢ctica del abaratamiento irregular con el fin de ocupar una mayor cuota de mercado estar¨ªa perjudicando a la metalurgia local. Rey completa esta radiograf¨ªa con el argumento de que muchos pa¨ªses han estado tomando las mismas medidas en los ¨²ltimos a?os y Colombia, adem¨¢s, ten¨ªa el promedio m¨¢s bajo de aranceles al acero. ¡°En el agregado de Am¨¦rica Latina el n¨²mero que se repite es el 30%. Otros pusieron 25%. Ese hecho nos dio espacio para mantener la conversaci¨®n¡±.

Para Laura Llano, investigadora de la Asociaci¨®n Nacional de Entidades Financieras, a pesar de las buenas intenciones del Gobierno, quiz¨¢s resulta inconveniente para el sector de la construcci¨®n. El contexto de ¡°reactivaci¨®n econ¨®mica es complejo¡±, incide.

¡°Tambi¨¦n para la generaci¨®n de empleo y el resto de encadenamientos productivos que surgen del sector. El incremento en los costos de materiales tiene un impacto muy importante sobre la construcci¨®n. Lo que ocurri¨® en la pandemia y en el per¨ªodo posterior fue un aumento muy grande en los costos de estos insumos asociado a la escasez a nivel mundial¡±, apunta. La lista de dolencias del sector de la construcci¨®n no es corta y, a la espera de que se conozcan las cifras globales de cierre de a?o, la experta anticipa que los costos de estas decisiones se trasladar¨¢n, tarde o temprano, a los consumidores.

La respuesta colombiana dispara contra un bloque de pa¨ªses que se disputan el comercio internacional con los Estados Unidos como en un tablero de Risk, ese juego de mesa donde los contendientes intentan conquistar territorios a trav¨¦s de alianzas y pactos vedados. ¡°Estados Unidos dijo en 2018 que la industria sider¨²rgica es estrat¨¦gica para el pa¨ªs por temas de defensa¡±, concluye Daniel Rey, ¡°todas las armas y los aviones se producen con acero¡±. Desde ese momento impuso mayores aranceles al gigante asi¨¢tico y el mundo empez¨® a moverse. ¡°China, por su parte, est¨¢ liberando 100 millones de toneladas en medio de un desplome inmobiliario. Colombia produce 1 mill¨®n al a?o. Es una realidad que podr¨ªa hacerle mucho da?o al pa¨ªs y quebrar nuestra industria sider¨²rgica¡±.