Dime d¨®nde vives y te dir¨¦ qu¨¦ riesgos de salud tienes

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En una visita al m¨¦dico es com¨²n que nos hagan una serie de preguntas rutinarias. ?Cu¨¢l es nuestra dieta? ?Qu¨¦ tanto ejercicio hacemos? ?Hay alg¨²n tipo de enfermedades clave en nuestra familia? Pero quiz¨¢ dentro de este listado podr¨ªa existir otra pregunta que le d¨¦ pistas al personal de la salud sobre c¨®mo estamos: ?en qu¨¦ barrio y en qu¨¦ tipo de casa vivimos?

Desde el material de nuestra vivienda hasta la ciudad en la que habitamos son determinantes de salud. ¡°Tener el piso de tierra, p¨¦sima ventilaci¨®n o bajo saneamiento en una casa est¨¢ ligado a enfermedades gastrointestinales o respiratorias¡±, le dice a Am¨¦rica Futura Carolina Piedrafita, coordinadora del Laboratorio de Ciudades del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y especialista senior en Vivienda. ¡°Igualmente, tiene influencia lo que rodea a tu casa, como tener espacios verdes, transporte p¨²blico cerca, calidad del aire, as¨ª como qu¨¦ tan lejos vives de centros de salud, educativos y hasta supermercados¡±, agrega.

Todos estos factores tienen algo en com¨²n: est¨¢n determinados por la inequidad, un fen¨®meno creciente en Am¨¦rica Latina y que ha hecho de nuestras ciudades lugares poco saludables. En la regi¨®n, cuenta la experta, se han ido juntando dos fen¨®menos. Uno es que vivimos concentrados en las urbes. ¡°En Am¨¦rica Latina, el 80% de la poblaci¨®n vive en ciudades, es la regi¨®n m¨¢s urbana del planeta¡±, dice. A lo que se une que, adem¨¢s, tenemos varios de los lugares m¨¢s desiguales. ¡°De los 20 pa¨ªses con mayor inequidad, ocho est¨¢n en la regi¨®n¡±.

Se trata de una mezcla de s¨ªntomas que se vieron reflejados con lo que sucedi¨® con la covid-19. ¡°Cuando ve¨ªamos mapas de la ciudad, vimos que las partes mas segregadas y m¨¢s pobres eran las que m¨¢s se contagiaban y m¨¢s se mor¨ªan. Y no es casual que una regi¨®n que tiene el 8,4% de la poblaci¨®n mundial haya sido donde se han registrado el 27% de las muertes¡±, es una de las frases m¨¢s contundentes que eleva Piedrafita en un documental del BID titulado Salud y ciudad ¨C t¨² c¨®digo postal importa m¨¢s que tu c¨®digo gen¨¦tico, en el que se busca llamar la atenci¨®n sobre este tipo de relaciones.

Ciudad y salud: un gran estudio latino

Ana Diez Roux, epidemi¨®loga y decana de la Escuela P¨²blica de Dornsife de la Universidad Drexel, Estados Unidos, ha llegado a varias conclusiones despu¨¦s de liderar Salud Urbana en Am¨¦rica Latina (Salurbal). Se trata de un estudio que naci¨® en el 2017 y que re¨²ne informaci¨®n de 11 pa¨ªses y alrededor de 400 ciudades de la regi¨®n para conocer qu¨¦ relaciones esconden las ciudades con nuestra salud.

¡°Las ciudades son heterog¨¦neas en salud. Se tiende a generalizar y decir que lo urbano es mejor o peor que lo rural, pero entre ciudades hay muchas diferencias¡±, es lo primero que aclara. Tambi¨¦n advierte que el tama?o de la ciudad no se relaciona de manera ¨²nica con los niveles de salud y que, incluso, entre los barrios de una misma ciudad puede haber diferencias. Pero si hay algo ¨²nico que las atraviesa a todas es que las inequidades sociales tienen que ver con la expectativa de vida. Y a mayor inequidad, mayores desenlaces negativos de salud.

En 2019, por ejemplo, Salurbal public¨® un estudio en The Lancet en el que analizaron si exist¨ªa una brecha en la esperanza de vida dependiendo del lugar de nacimiento, tomando como referente seis grandes ciudades: Buenos Aires, (Argentina), Belo Horizonte (Brasil), Santiago (Chile), San Jos¨¦ (Costa Rica), Ciudad de M¨¦xico (M¨¦xico), y Ciudad de Panam¨¢ (Panam¨¢). Tras cruzar varios factores, como mortalidad, poblaci¨®n, indicadores de estatus socioecon¨®mico, hogares superpoblados, as¨ª como niveles de educaci¨®n, encontraron algunas se?ales de c¨®mo se relacionan estos.

Dentro de las mismas ciudades, afirma la publicaci¨®n, hay brechas en la esperanza de vida de hasta 20 a?os dependiendo de estos factores. Y ¡°para los hombres, la esperanza media de vida al nacer var¨ªa desde un m¨ªnimo de 69 a?os en Ciudad de M¨¦xico, hasta un m¨¢ximo de 76 a?os en San Jos¨¦¡±, es una de las conclusiones que da. El estudio tambi¨¦n asegura que ¡°un mayor estatus socioecon¨®mico en la zona se asocia con una mayor esperanza de vida, especialmente en Santiago¡±, por arrojar otros ejemplos.

Planificar ciudades saludables

El m¨¦dico es el encargado de nuestra salud. Eso es algo irrefutable. Sin embargo, no es el ¨²nico que deber¨ªa velar por ella, pues arquitectos y planificadores urbanos tambi¨¦n hacen parte de la soluci¨®n. En eso concuerdan ambas expertas quienes aseguran que, a la hora de planificar las ciudades, deber¨ªan estar sentados pol¨ªticos, urbanistas, soci¨®logos, trabajadores sociales y l¨ªderes de la salud p¨²blica. Todos ayudando a armar un rompecabezas sobre c¨®mo nuestras ciudades afectan nuestro estilo de vida y, con ello, nuestra salud.

Por esto, al preguntarle a Diez cu¨¢les son los tres pasos m¨¢s urgentes para tener ciudades latinas m¨¢s saludables, no duda al dar su respuesta. ¡°Se debe disminuir la dependencia al uso del autom¨®vil, pensar en un transporte que, primero, sea activo, y segundo, sea p¨²blico¡±. No solo se trata de la calidad del aire afectada por los carros, sino de un transporte en el que las personas caminen, tomen la bicicleta y se sientan seguras. ¡°Tambi¨¦n tiene que ver con un transporte en el que las personas no se tomen horas¡±, ya que se empieza a demostrar que largos trayectos diarios, incluso, pueden afectar la salud mental.

Lo segundo que menciona es mejorar la desigualdad social: ¡°mejorar el acceso a la salud, el trabajo digno y la distribuci¨®n del ingreso¡±. Finalmente, habla de intervenciones de saneamiento en los barrios m¨¢s marginales y pobres, ¡°desde el hacinamiento en las viviendas, pasando por la presencia de parques con espacios verdes, hasta espacios p¨²blicos iluminados, donde la gente se sienta segura¡±. Y es que las ciudades son como un cuerpo, deben ser atendido por distintos expertos y vistas como un sistema.