Una comunidad argentina frena a las mineras que explotaban litio despu¨¦s de que se secara un r¨ªo

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En un fallo in¨¦dito y con perspectiva ambiental, la Corte Suprema de Justicia de la provincia de Catamarca, en el norte de Argentina, acept¨® un amparo impulsado por el cacique de una comunidad aborigen y orden¨® la suspensi¨®n de la actividad minera en el Salar del Hombre Muerto, una de las mayores cuencas de litio en la regi¨®n. La sentencia pone un freno al desarrollo de nuevos proyectos y obliga a un grupo de empresas a presentar informes de impacto ambiental ¡°acumulativos e integrales¡±, tras comprobar que se ha secado uno de los r¨ªos m¨¢s importantes y que las iniciativas en marcha podr¨ªan arrasar con la ¨²nica gran fuente de agua que queda en la zona.

Con esta decisi¨®n judicial, la lucha de Rom¨¢n Guiti¨¢n (48, Catamarca) comienza a dar sus frutos. Tres a?os atr¨¢s, y luego de agotar una serie de reclamos judiciales y administrativos en su provincia, el cacique de la comunidad originaria Atacame?os del Altiplano acudi¨® a la defensor¨ªa federal para denunciar lo que consideraba que eran graves violaciones cometidas por un grupo de empresas mineras que, seg¨²n ¨¦l, no presentaron informes de impacto ambiental y arrasaban con los escasos recursos h¨ªdricos de la regi¨®n. Con el respaldo de organizaciones ambientalistas, en 2021 Guiti¨¢n impuls¨® el amparo que acaba de ser concedido por el m¨¢ximo tribunal, con el objetivo de revocar los permisos otorgados por el Gobierno local para la prospecci¨®n, exploraci¨®n y explotaci¨®n de litio.

¡°Esta batalla la comenc¨¦ en soledad al ver seca la vega del R¨ªo Trapiche y que nadie hiciera nada¡±, resume el cacique en una entrevista con Am¨¦rica Futura donde relata las presiones y amenazas que ha sufrido desde 2018, cuando comenz¨® a hacer p¨²blicas sus denuncias sobre las graves consecuencias del boom del litio, un mineral clave para la transici¨®n energ¨¦tica.

El fallo emitido este mes pone la lupa sobre siete proyectos mineros en el Salar del Hombre Muerto, ubicado en Antofagasta de la Sierra, en la provincia de Catamarca. Estas son F¨¦nix, de Minera del Altiplano SA ¨C Livent, que en 2023 se fusion¨® con Allkem y crearon Arcadium, una de las m¨¢s grandes del mundo; Sal de Vida, de Galaxy Lithium SA; Salar de Oro, de Posco Argentina; Virgen del Valle, de Minera Santa Rita SRL; Candelas, de Gal¨¢n Perforaciones SA; Candelas Oeste, de Gal¨¢n Perforaciones SA; y La Veguita.

Los da?os al ecosistema

Seg¨²n indicaron los magistrados en la resoluci¨®n publicada el 13 de marzo, el Gobierno de Catamarca debe revocar los decretos y resoluciones que autorizan los proyectos mineros hasta que se realice una evaluaci¨®n de impacto ambiental interjurisdiccional, integral y acumulativo, en la que deben participar autoridades provinciales, nacionales y la propia comunidad originaria. ¡°Se encuentra constatado el da?o ambiental en el R¨ªo Trapiche¡±, dice el fallo judicial, que se?ala que, en el informe emitido por la direcci¨®n provincial, se comprueba la alteraci¨®n del mismo y del ecosistema de la zona ¡°por la inexistencia de cauce de agua, debido a su sequ¨ªa como consecuencia directa del desarrollo de la actividad minera¡±, si bien afirma que ¡°se encuentra en proceso de restauraci¨®n¡±.

Uno de los magistrados, Jos¨¦ Ricardo C¨¢ceres, predice que ¡°de continuar con la explotaci¨®n de los recursos en el Salar del Hombre Muerto y con la extracci¨®n de agua en el r¨ªo Los Patos, se producir¨¢ un da?o irreversible¡±. Adem¨¢s, pone de relieve una perspectiva ambiental en una provincia donde domina el discurso prominer¨ªa, y resalta que ¡°el derecho a un ambiente sano tiene connotaciones colectivas¡±.

Tras el fallo, la minera Arcadium Lithium respondi¨® que ¡°todos los permisos y evaluaciones de impacto Ambiental siguen siendo v¨¢lidos¡± y dijo que el fallo judicial emitido por la Corte ¡°no afecta a las operaciones mineras¡± existentes ni de expansi¨®n. Por su parte, la C¨¢mara Argentina de Empresas Mineras ha dicho que ¡°se cumplieron con todos los requerimientos de las leyes en temas ambientales y se han obtenido todos los permisos y autorizaciones correspondientes¡±.

En esa misma l¨ªnea, el gobernador de Catamarca, Ra¨²l Jalil, se reuni¨® con empresarios mineros tras el fallo y dijo en su cuenta de X que seguir¨¢n trabajando ¡°por el desarrollo de una miner¨ªa con impacto local en empleo e infraestructura y, principalmente, con responsabilidad en el cuidado del medio ambiente¡±, y anticip¨® que pondr¨¢n a disposici¨®n del Poder Judicial todos los informes ambientales que se han realizado.

¡°No somos antimineros, exigimos que trabajen bien¡±

El Salar del Hombre Muerto es un ¨¢rea de m¨¢s de 600 kil¨®metros cuadrados, ubicado a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, que se encuentra a unos 650 kil¨®metros de distancia de San Fernando del Valle de Catamarca, la capital provincial. La leyenda cuenta que ¡°el hombre muerto¡± es una alusi¨®n a una tumba hallada a comienzos del siglo XX, cuando la familia de Guiti¨¢n ¨C que hoy se dedica a la actividad tur¨ªstica ¨C se instal¨® en el lugar. Las comunidades denuncian que las mineras utilizan un camino que atraviesa el cementerio ancestral.

¡°Nuestra vida ahora es m¨¢s complicada. Antes ten¨ªamos caminos, pod¨ªamos transitar tranquilos, past¨¢bamos ovejas, llamas, corderos y cabras. Ahora tenemos restricciones por los emprendimientos mineros, no podemos circular a altas horas de la noche porque sufrimos persecuci¨®n¡±, lamenta Guiti¨¢n. Seg¨²n dice, la explotaci¨®n minera en el Salar del Hombre Muerto sec¨® por completo la vega del R¨ªo Trapiche, una llanura inundable que permite la cr¨ªa de animales y cree que algo similar podr¨ªa ocurrir en el R¨ªo Los Patos, donde Livent prev¨¦ la construcci¨®n de un acueducto de 30 kil¨®metros. ¡°Se est¨¢n chupando toda el agua. Pretend¨ªan bombear 380.000 litros por hora a trav¨¦s de un acueducto. Esto provocar¨ªa un da?o enorme. Se van a secar los r¨ªos y hay zonas donde no llegar¨¢ m¨¢s el agua. ?Qui¨¦n se har¨¢ cargo de eso?¡±, se pregunta con preocupaci¨®n.

¡°No somos antimineros. Estamos exigiendo que se trabaje bien¡±, insiste el cacique. Para ¨¦l, que representa a medio centenar de habitantes de un pueblo en el que viven unas 80 personas, es fundamental que se estudie el comportamiento de los r¨ªos, las napas y cuencas. Seg¨²n dice, cuando comenz¨® la lucha, ¡°hubo integrantes de la comunidad que no quisieron participar porque las empresas mineras les dieron un empleo e incentivos para que no se sumen a los reclamos¡±. Pero ¨¦l se pregunta qu¨¦ pasar¨¢ cuando hayan hecho su trabajo y se vayan: ¡°Nos dejar¨¢n a la miseria con el agua. Tal vez en 10 a?os secan todo, se van y nosotros, ?de qu¨¦ viviremos?¡±.

El ¡°oro blanco¡±, como se conoce al litio, ha adquirido un protagonismo central en los ¨²ltimos cinco a?os en la Argentina, que junto a Chile y Bolivia integra el ¡°tri¨¢ngulo del litio¡±. El pa¨ªs posee la tercera reserva mundial, aunque la explotaci¨®n abre una grieta en tiempos de vacas flacas. Mientras las comunidades advierten por el da?o a los ecosistemas, los ¨²ltimos Gobiernos ¨C nacionales y provinciales - impulsan la producci¨®n con el objetivo de garantizar el ingreso de d¨®lares a un pa¨ªs que tiene un hist¨®rico problema de escasez de divisas.

S¨®lo en los ¨²ltimos cinco a?os, la demanda de litio se triplic¨® en el mundo, impulsada por la transici¨®n energ¨¦tica. Adem¨¢s de las bater¨ªas de ordenadores y tel¨¦fonos m¨®viles, adquiere un rol central en la electrificaci¨®n del transporte, para la cual se requiere de otros minerales. En este contexto, la perspectiva ambiental choca con la mirada extractivista. ¡°?En qu¨¦ nos beneficia a nosotros ac¨¢? No podemos tener un auto el¨¦ctrico, no nos sirve un veh¨ªculo de alta gama¡±, plantea Guiti¨¢n.

Para Manuel Fontenla, activista ambiental, miembro de la Asamblea Pucara Pueblos Catamerque?os en Resistencia y Autodeterminaci¨®n y docente de Filosof¨ªa de la Universidad Nacional de Catamarca, es imposible que prospere un modelo de miner¨ªa no contaminante. ¡°No existe la megaminer¨ªa sustentable, es un sistema de mucha intensidad. No le da ni a los pueblos ni a la naturaleza la posibilidad de que se regeneren¡±, afirma el ambientalista, que ha documentado la lucha de Guiti¨¢n y su comunidad. ¡°El litio es un mineral estrat¨¦gico, pero Argentina no tiene problemas ambientales por la emisi¨®n de gases de efecto invernadero, los problemas ambientales argentinos no tienen nada que ver con el litio¡±, agrega.

Para Fontenla, el fallo de la Corte Suprema provincial es ¡°una primera victoria colectiva de la insistencia y la resistencia¡± para una comunidad que ha sufrido persecuci¨®n y hostigamiento. ¡°Esta verdad ahora no se puede ningunear m¨¢s¡±, plantea, y se esperanza en que esta sentencia pueda servir de ejemplo para otras comunidades que en el pa¨ªs reclaman por el respeto del ambiente. Por su parte, el cacique celebra el fallo de la Justicia y pide que se reconozca la lucha de los pueblos originarios. ¡°Nosotros no somos malos, la lucha es para que las cosas se hagan bien. Queremos tener nuestra libertad, como la tuvieron nuestros antepasados¡±.