¡®Un caballero a la deriva¡¯: el banquero que naufrag¨® en mitad del oc¨¦ano

Esta novela excepcional me ha recordado un relato de Sir Winston Churchill titulado Hombre al agua. Ambos comienzan de la misma manera: un pasajero de un barco (en el primero, un transatl¨¢ntico, en el segundo, un mixto de carga y pasaje) cae accidentalmente al mar y all¨ª se queda flotando mientras el barco se aleja sin que nadie se percate del suceso. El relato, breve, termina con la aparici¨®n de una aleta de tibur¨®n; la novela, en cambio, se convierte en una pi¨¨ce de r¨¦sistance literaria que no dudo en calificar de peque?a obra maestra, aunque el Premio Nobel de Literatura se lo llevase el eminente pol¨ªtico ingl¨¦s.

Henry Preston Standish es, en palabras del editor, un caballero como se debe de ser: goza de una educaci¨®n exquisita y una posici¨®n acomodada, vive holgadamente en Nueva York y es un esposo fiel y un padre cari?oso. Adem¨¢s es deportista, a los 35 a?os se siente en plena forma y no tiene problemas de conciencia sino de satisfacci¨®n. Una incierta preocupaci¨®n por los clientes a los que ha perjudicado su dedicaci¨®n a gestionar el dinero de otros le afecta en parte, pero se trata s¨®lo de gajes del oficio; salvo esto, es un hombre satisfecho de su vida. Si acaso, la imagen de una vida sujeta a las normas de comportamiento habitual de un caballero le anima a tomarse la libertad de hacer un largo viaje solo que culmina embarcando en Honolulu en el Arabella, que se dirige a Panam¨¢, ya de vuelta a Nueva York. Y he aqu¨ª que, paseando por la cubierta, pisa una mancha de grasa y se precipita al oc¨¦ano Pac¨ªfico. Nadie se da cuenta del accidente.

El caballero neoyorquino, una vez que consigue librarse de la succi¨®n de las aspas del barco como primera y coherente providencia, queda en medio del oc¨¦ano viendo alejarse al Arabella. Como es un hombre de orden, met¨®dico y bien educado, se dispone a evaluar su situaci¨®n y tomar las decisiones pertinentes.

En este punto de la historia, el autor abre tres frentes narrativos diferentes: el primero muestra los pensamientos del n¨¢ufrago a medida que transcurre el tiempo; el segundo expone, por medio de los recuerdos del personaje y la informaci¨®n del narrador, su modo de vida antes del viaje; el tercero ense?a al resto del pasaje que poco a poco empieza a echar de menos a Standish. El punto fuerte de Lewis es el admirable entrelazamiento de estas tres v¨ªas de la narraci¨®n con las que consigue crear una tensi¨®n dram¨¢tica y de suspense que implica al lector de tal modo que hace casi imposible abandonar la lectura de la novela hasta su formidable final.

El n¨¢ufrago, en un momento en que empieza a flaquear, piensa que lo normal ser¨ªa empezar a volverse loco en su situaci¨®n, pero ¡°era una persona cuerda y sumamente infeliz¡±

El n¨¢ufrago, en un momento en que empieza a flaquear, piensa que lo normal ser¨ªa empezar a volverse loco en su situaci¨®n, pero ¡°era una persona cuerda y sumamente infeliz. Lleg¨® a la conclusi¨®n de que, dado que era un hombre tan educado y formal, no pod¨ªa volverse loco. No era propio de ¨¦l perder el control; sin gran dificultad, comprendi¨®, estaba tomando nota de su dolor, de la misma manera en que sol¨ªa observar c¨®mo la bolsa sub¨ªa y bajaba en el teletipo de su despacho¡±.

Despu¨¦s, poco a poco, el mar le va despojando de sus emblemas de caballero. El asunto de esta novela es la soledad y, m¨¢s concretamente, el desamparo que acompa?a a la soledad absoluta; y ¨¦l est¨¢ flotando en medio del oc¨¦ano Pac¨ªfico, un acomodado banquero neoyorquino de los a?os cuarenta en una situaci¨®n ins¨®lita, un caballero al que nunca podr¨ªa sucederle algo semejante. Ah¨ª reside la emocionante singularidad de esa historia, en el desamparo extremo de un hombre de orden y su progresivo y doloroso encuentro consigo mismo en una soledad inesperada y total. Pocas veces se ha escrito sobre el desamparo de un ser humano con la intensidad e inteligencia con que lo hace este relato.

Herbert Clyde Lewis era hijo de padres jud¨ªos originarios de Rusia. Trabaj¨® como periodista en el New York Journal y esta fue su primera novela, trabaj¨® como guionista en Hollywood y entr¨® en la lista negra del macartismo por sus actividades pol¨ªticas. De vuelta a Nueva York colabor¨® como editor de la revista Time. Cargado de deudas y alcoholizado, falleci¨® a los 41 a?os en 1950. Demos gracias al autor por habernos entregado esta historia l¨²cida y prodigiosa.

Un caballero a la deriva?

Autor: Herbert Clyde Lewis.

Traducci¨®n: ?ngeles de los Santos.

Editorial: Perif¨¦rica, 2023.

Formato: tapa blanda (152 p¨¢ginas. 17 euros).

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