Ricardo Mewes: ¡°Se requiere un acuerdo pol¨ªtico y el llamado a liderarlo es el presidente Boric¡±

¡°Recaudar por la v¨ªa de alzas tributarias o nuevos impuestos no es el camino adecuado¡±, plante¨® el 20 de junio pasado, a trav¨¦s de una declaraci¨®n p¨²blica, la Confederaci¨®n de la Producci¨®n y el Comercio (CPC), el principal gremio empresarial chileno. La frase cay¨® como un balde de agua fr¨ªa en el Ministerio de Hacienda, comandando por Mario Marcel, que apostaba por que los empresarios mantuvieran su disposici¨®n para subir en 1% la tasa de impuesto corporativo de primera categor¨ªa, actualmente en 27%.

¡°Aqu¨ª hay un cambio de posici¨®n y actitud¡±, acus¨® el ministro. Luego suaviz¨® el tono y, a trav¨¦s de una carta, inst¨® a los empresarios a alcanzar lo que se ha llamado el pacto fiscal, una suerte de consenso sobre lo que Chile debe hacer para financiar cambios sustanciales, como las pensiones.

Esta semana, ambos volvieron a encontrarse. En la cita, el ministro de Hacienda present¨® 36 propuestas para apuntalar el crecimiento, la inversi¨®n y la productividad. El presidente de la CPC, Ricardo Mewes (Vi?a del Mar, 60 a?os) dice que se trata de un ¡°reinicio de las conversaciones¡±, pero descarta que se trate de una negociaci¨®n. Prefiere hablar de ¡°un trabajo t¨¦cnico¡± entre las partes.

El dirigente lleva poco m¨¢s de seis meses al frente del CPC. Recibe a EL PA?S en las oficinas de la confederaci¨®n, en una antigua casona del municipio de Providencia. Es un hombre recatado, sobrio, que muy rara vez se sulfura cuando habla, pero que en las ¨²ltimas semanas, con su tono amable y sin aspavientos, oblig¨® al Gobierno a cambiar de estrategia con miras a su anhelada reforma tributaria.

El giro de Mewes fue criticado por figuras p¨²blicas como Andr¨¦s Velasco, exministro de Hacienda del primer Gobierno de Michelle Bachelet (2006-2010), quien plante¨® que ¡°el empresariado cometi¨® un gran error al desechar la conversaci¨®n tributaria¡±. En la misma l¨ªnea se expresaron algunos investigadores, como el profesor de la Facultad de Econom¨ªa y Negocios de la Universidad de Chile, Dante Contreras, que plante¨® a EL PA?S hace algunas semanas que ¡°no es sano que los empresarios en Chile se resten de una reforma tributaria¡±.

Pero el empresario considera que hay otros caminos para aumentar la recaudaci¨®n, entre ellas empujar el crecimiento y hacer m¨¢s eficiente el gasto p¨²blico, y reafirma que hoy no est¨¢n las condiciones para un alza impositiva. El Indicador Mensual de Actividad Econ¨®mica (Imacec) de mayo arroj¨® una ca¨ªda de 2% frente a igual mes de 2022, su peor desempe?o en el a?o.

Pregunta. ?Fue esa realidad lo que los hizo cambiar de postura y descartar un alza tributaria?

Respuesta. Una parte se explica por el drama que est¨¢n viviendo muchas empresas. Pero lo segundo es que hubo un cambio que plante¨® el propio presidente Boric en su cuenta p¨²blica del pasado 1? de junio ante el Congreso, donde le colg¨® a la reforma tributaria una serie de proyectos y de iniciativas, como el CAE (condonaci¨®n de la deuda del Cr¨¦dito con Aval del Estado de la educaci¨®n superior) o la deuda hist¨®rica de los profesores. Y no hay, no existen los recursos para eso.

P. ?Cu¨¢l es su propuesta?

R. Lo que planteamos es ir a buscar recursos a otras fuentes. Que exista mayor eficiencia en el gasto p¨²blico, redirigir recursos. En alg¨²n minuto tenemos que tomar la decisi¨®n como sociedad de dejar de lado aquellas cosas que se est¨¢n haciendo mal. Son 5.400 millones de d¨®lares que calcul¨® el BID respecto de eso. ?Podremos ser capaces con un acuerdo pol¨ªtico de recuperar al menos la mitad para que el Gobierno lo destine a otros proyectos? Uno como empresario lo hace todos los d¨ªas, siempre est¨¢s viendo d¨®nde recortas gastos sobre todo cuando no estamos creciendo en ventas.

P. Pero las din¨¢micas pol¨ªticas ?no son distintas a las din¨¢micas empresariales?

R. Estoy de acuerdo en que en una empresa se toma la decisi¨®n y ya est¨¢. Aqu¨ª se tiene que sentar el mundo pol¨ªtico, pero creo que bien planteado debiera hacer sentido si realmente queremos el bien superior para el pa¨ªs. Se requiere un buen acuerdo pol¨ªtico y el llamado a liderar esto es el propio presidente Boric. Estamos en una situaci¨®n de crisis importante.

P. ?Considera que es necesario un mayor liderazgo del presidente en estos temas?

R. El tema del crecimiento no estaba en el programa de Gobierno. Y en regiones te encuentras con varios Seremis [los representantes de los ministerios en el territorio] que hablan del decrecimiento econ¨®mico como algo esperable. Creo que esos nombramientos deben ir alineados con lo que dice el presidente, si ¨¦l es quien gobierna. Hay Seremis que adem¨¢s son activistas ambientales. Cada uno puede tener sus opiniones, las respeto, pero quien ejerce un papel como autoridad tiene que estar en l¨ªnea con lo que el Estado necesita y no con lo que ¨¦l cree o piensa. Creo que aqu¨ª el presidente Boric tiene una gran oportunidad de lograr un acuerdo pol¨ªtico transversal. Ya lo hizo con la Comisi¨®n de Paz y Entendimiento en La Araucan¨ªa, donde convoc¨® a todos los partidos pol¨ªticos.

P. El ministro Marcel y varios otros economistas han planteado que solo con mayor crecimiento y eficiencia en el gasto no es suficiente para financiar las demandas que el pa¨ªs requiere.

R. El crecimiento por s¨ª solo, y en eso no me pierdo, no es suficiente. Pero hay estimaciones de que durante los pr¨®ximos dos o tres a?os Chile va a tener importantes recursos producto del litio. Con eso, m¨¢s reducir la evasi¨®n y la elusi¨®n, evaluar mejor los programas estatales y otros mecanismos s¨ª se puede recaudar.

P. ?Qu¨¦ otros mecanismos proponen?

R. Cuando hablamos de la informalidad a trav¨¦s de plataformas tecnol¨®gicas, cuando se permite hacer importaciones sin pr¨¢cticamente pagar ning¨²n impuesto hasta ciertos montos, todo eso ayuda a la informalidad y le resta dinero al Estado.

P. Si todo avanza en esa l¨ªnea de mayor eficiencia, crecimiento y productividad, ?podr¨ªa la CPC revaluar un alza de impuestos?

R. Hoy estamos en el promedio de los pa¨ªses que pagan impuestos corporativos m¨¢s altos de la OCDE [Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico]. La pregunta entonces es, ?por qu¨¦ tenemos que tener m¨¢s impuestos que la OCDE [23,7%]?. Tenemos que competir con los pa¨ªses con los cuales tenemos un intercambio comercial. Distinto es el caso de los impuestos personales, pero eso materia de una discusi¨®n que no nos compete a nosotros. La propuesta que nos hizo ahora el ministro es reducir el impuesto de primera categor¨ªa a 25% [desde el 27% actual] en la medida que se incremente la productividad. Hay que ver bien las componentes, pero esos son los mecanismos que uno esperar¨ªa para avanzar.

P. ?Qu¨¦ est¨¢n dispuestos a entregar ustedes?

R. Es que cuando uno va sumando, resulta que la reducci¨®n de la jornada laboral a 40 horas tiene un impacto en la empresa, el sueldo m¨ªnimo tambi¨¦n tiene un impacto [que ser¨¢ de 620 d¨®lares de manera gradual]. Con el royalty estamos por sobre los pa¨ªses con los cuales competimos en temas de miner¨ªa. Y viene por delante la discusi¨®n de pensiones, que es un 6% m¨¢s de cotizaci¨®n con cargo a las empresas. Vienen, adem¨¢s, los impuestos a las emisiones que no los conocemos, los impuestos correctivos. En el proyecto de 40 horas quisimos participar, nos llovieron tomates, nos dijeron c¨®mo se les ocurri¨® llegar a esto, y bueno, llegamos. Entonces s¨ª, hemos entregado cosas.