Las interrogantes en torno al exm¨¦dico del Ej¨¦rcito que ser¨¢ indagado en el ¡®caso Neruda¡¯

Entre las siete diligencias que dict¨® la Corte de Apelaciones de Santiago cuando a fines de febrero resolvi¨® reabrir el sumario de la investigaci¨®n de las circunstancias de la muerte del poeta chileno Pablo Neruda, el 23 de septiembre de 1973, doce d¨ªas despu¨¦s del Golpe de Estado, para despejar si fue a causa de c¨¢ncer con met¨¢stasis a la pr¨®stata o si fue envenenado en una cl¨ªnica de Santiago por una inyecci¨®n letal, est¨¢ el interrogatorio al exm¨¦dico del Ej¨¦rcito, Eduardo Arriagada Rehren, de 80 a?os. Los magistrados entregaron dos focos para preguntar a la jueza a cargo del caso, Paola Plaza: ¡°por su trabajo en inteligencia en base al clostridium botulinum¡±, la bacteria que habr¨ªa causado la muerte del poeta, y para que ¡°se le expongan los sucesos id¨¦nticos por los que fue condenado respecto de la v¨ªctima Archivaldo Morales Villanueva¡±. Adem¨¢s, pidi¨® al Laboratorio de la Polic¨ªa de Investigaciones (PDI) que realice un peritaje regresivo de edad para ver c¨®mo se ve¨ªa Arriagada el a?o en que falleci¨® el Premio Nobel de Literatura.

La investigaci¨®n del caso Neruda se inici¨® en 2011, cuando su exch¨®fer, Manuel Araya, asegur¨® en una entrevista a la revista mexicana Proceso que fue asesinado por una inyecci¨®n letal en la Cl¨ªnica Santa Mar¨ªa de Santiago. Araya fue quien traslad¨® al poeta junto a su esposa Matilde Urrutia desde Isla Negra, una localidad costera a unos a unos 100 kil¨®metros de Santiago, donde viv¨ªa la pareja, hasta el centro asistencial, pues el escritor estaba enfermo de c¨¢ncer. El conductor, fallecido en junio de 2023, es la ¨²nica persona en el proceso que ha sostenido la tesis del asesinato. En base a sus dichos se querell¨® el Partido Comunista (PC), donde militaba el Premio Nobel, y Rodolfo Reyes, sobrino de Neruda, junto a la abogada Elisabeth Flores.

La b¨²squeda de qui¨¦n fue el ¨²ltimo m¨¦dico que estuvo con Neruda antes de morir nunca ha llegado a puerto. Y la interrogante la abri¨® uno de los m¨¦dicos que atendi¨® al poeta en la Cl¨ªnica San Mar¨ªa, Sergio Draper, fallecido en 2022. Declar¨® en varias ocasiones en la causa y dijo que entreg¨® el turno a otro profesional, al que no hab¨ªa visto antes. Lo describi¨® como alto y rubio, y lo identific¨® como un tal ¡°doctor Price¡± o Prize, de quien la PDI hizo entonces un retrato hablado. Pero las pesquisas judiciales dieron cuenta de que no hay registro en Chile de que alguien con ese nombre haya estudiado medicina; tampoco aparece en el Colegio M¨¦dico ni como trabajador de ning¨²n establecimiento de salud.

Dos condenas

Arriagada fue m¨¦dico del Ej¨¦rcito y ha sido condenado en dos procesos por violaciones a los derechos humanos ocurridas en la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990). El primero de ellos, que todav¨ªa debe ser revisado por la Corte Suprema, es el homicidio en noviembre de 1973 del locutor comunista Archivaldo Morales, conocido como Chito Morales, en la ciudad de San Fernando, Regi¨®n de O¡¯Higgins. Seg¨²n el fallo de 2021, Arriagada, quien lo atendi¨® despu¨¦s de que estuviera 43 d¨ªas detenido e incomunicado, y sometido a torturas tras ser interrogado por orden de una fiscal¨ªa militar, ¡°adopta la decisi¨®n de inyectarle v¨ªa endovenosa un medicamento compuesto de dipiridamol, con el prop¨®sito de provocarle una reacci¨®n del infarto al miocardio¡±. Para los querellantes podr¨ªa haber una similitud con el caso Neruda, raz¨®n por la que pidieron su testimonio pese a que ya hab¨ªa declarado en el proceso, pero lo hizo antes de que fuera sentenciado por el crimen de Morales. La jueza Plaza rechaz¨® esa petici¨®n, pero la Corte la concedi¨®.

La segunda causa en la que fue condenado, y que ya tiene sentencia de la Corte Suprema, de diciembre de 2023, fue por el homicidio en 1981 de dos expresos de la C¨¢rcel P¨²blica, y el homicidio frustrado de otros cinco por envenenamiento por toxina botul¨ªnica a trav¨¦s de la ingesta de alimentos durante la dictadura.

En el cad¨¢ver de Neruda, que fue exhumado en 2013, un panel de cient¨ªficos, el tercero que ha intervenido en el caso, encontr¨® en 2017 en un molar del poeta clostridium botulinum, pero no se estableci¨® c¨®mo es que lleg¨® su cuerpo. En febrero de 2023, el ¨²ltimo grupo de especialistas que fue convocado, deb¨ªa determinar si el origen de la sustancia t¨®xica era end¨®geno o ex¨®geno a fin de verificar si estaba en los restos del poeta cuando falleci¨® o si entr¨® despu¨¦s a trav¨¦s de sedimentos. La jueza Paola Plaza no ha entregado los resultados de esos an¨¢lisis, pero seg¨²n el abogado del PC, Manuel Luna, el informe de los ¨²ltimos expertos ¡°determin¨® que la cepa a la que pertenec¨ªa la bacteria era Alaska E43, la m¨¢s mort¨ªfera de este tipo¡±. Adem¨¢s se estableci¨® que su presencia ¡°era por una causa end¨®gena, es decir, que estaba en el cuerpo de Neruda antes de fallecer¡±. ¡°Sin embargo, ese solo antecedente no nos permite, desde una base t¨¦cnico cient¨ªfica, afirmar que fue asesinado, pues en eso solo podemos avanzar con una metapericia que revise las conclusiones de todos los paneles y esclarezca si podemos vincular unas con otras¡±, ha manifestado Luna.

Fue por estas circunstancias que los querellantes insistieron en la reapertura del caso, que llevaba casi 13 a?os abierto y en el que han intervenido dos jueces: Mario Carroza durante siete a?os ¨Cdesde 2018 es ministro de la Corte Suprema- y Paola Plaza, quien en septiembre de 2023 cerr¨® el sumario al considerar agotada la investigaci¨®n y sin procesados. La magistrada rechaz¨® reabrir la causa, por lo que Luna y Reyes recurrieron a la Corte de Apelaciones.

Mientras Carroza estuvo en el caso interrog¨® a los vecinos de Neruda en su casa de Isla Negra, adem¨¢s de un hombre que hac¨ªa reparaciones en ese lugar. Seg¨²n dijo el magistrado hace unos meses a EL PA?S, ¡°hubo versiones contradictorias. Unos se?alaban que estaba muy mal, en un estado de c¨¢ncer avanzado. Otros, como el se?or Araya, dec¨ªan que no, que se comportaba bien, que estaba normal, que el c¨¢ncer estaba controlado. Esas eran las dos versiones. Ninguna definitiva respecto de la otra¡±. Tambi¨¦n explic¨® que Araya dijo que era amigo de Neruda, pero esa relaci¨®n no se prob¨®: ¡°Lo que est¨¢ claro es que el se?or Araya era el conductor del veh¨ªculo y que trabajaba para Neruda, de eso no hay duda. Pero ¨¦l agreg¨® que era el guardaespaldas y que a su vez era como un amigo; esas son cosas que no est¨¢n comprobadas¡±.

Un laboratorio secreto

Para 1973, cuando Pinochet lider¨® el golpe de Estado que derroc¨® al presidente socialista Salvador Allende, Eduardo Arriagada ten¨ªa 30 a?os. En ese entonces trabajaba como m¨¦dico del Regimiento de Colchagua, en San Fernando, con el cargo de teniente de salud. En paralelo, era m¨¦dico general de zona, del servicio p¨²blico, con asiento en el Hospital de Chimbarongo, un municipio ubicado a unos 155 kil¨®metros de Santiago. Fue en ese puesto en el Ej¨¦rcito cuando atendi¨® a Archivaldo Morales, a quien recibi¨® en la enfermer¨ªa del recinto militar, dice el fallo, despu¨¦s de que se desvaneciera a causa de las torturas mientras esperaba ser interrogado.

A partir de 1980 fue ascendiendo en su carrera en el Ej¨¦rcito, hasta que lleg¨® a ser general de sanidad y entr¨® al ¨¢rea de inteligencia. Seg¨²n el fallo condenatorio por evenenamiento de presos de la exC¨¢rcel P¨²blica de Santiago, ocurridos en 1981, en esa ¨¦poca era parte de un laboratorio secreto que depend¨ªa de la Direcci¨®n Nacional de Inteligencia del Ej¨¦rcito, DINE, ubicado en la calle Carmen, en el centro de la capital de Chile. La toxina botul¨ªnica que provoc¨® la intoxicaci¨®n de Morales, de acuerdo con el fallo, fue obtenida entonces por el Instituto Bacteriol¨®gico, tras solicitarla a Brasil, y lleg¨® v¨ªa valija diplom¨¢tica a Chile a trav¨¦s de la Canciller¨ªa. El receptor fue el laboratorio.

Cuando fue procesado en primera instancia por el caso de los envenenamientos de los reos, Arriagada fue expulsado del Colegio M¨¦dico. Entonces su defensa impugn¨® la sanci¨®n pues no hab¨ªa sentencia firme, pero en 2020 la Corte Suprema la confirm¨®.

Hasta 2023, cuando su condena fue ratificada por la Corte Suprema, Arriagada ejerc¨ªa como m¨¦dico en el sector privado.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Chile y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.