Los dos polos pierden seis veces m¨¢s hielo que hace 30 a?os

Se sab¨ªa que el casquete polar ¨¢rtico perd¨ªa hielo de forma acelerada. El deshielo tambi¨¦n se estaba produciendo en el ant¨¢rtico. Ahora, un amplio grupo de cient¨ªficos ha combinado los datos de ambos polos para calcular cu¨¢nta masa helada est¨¢n perdiendo: cerca de medio bill¨®n de toneladas al a?o. Lo peor es que el ritmo de p¨¦rdida se ha multiplicado por seis en apenas tres d¨¦cadas. Dentro de otras ocho, tanta nueva agua habr¨¢ subido el nivel del mar otros 17 cent¨ªmetros.

Combinando datos de 11 sat¨¦lites, casi un centenar de cient¨ªficos del equipo IMBIE han obtenido la imagen m¨¢s actualizada del estado de los casquetes polares. Impulsado tanto por la NASA como por la ESA, este proyecto compara y reconcilia las mediciones obtenidas por distintas t¨¦cnicas en ambos extremos del planeta.

Sus resultados combinados, reci¨¦n publicados en la edici¨®n impresa de la revista Nature, muestran que Groenlandia y la Ant¨¢rtida han perdido la cantidad de 6,4 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017. Lo peor es que cada a?o se pierde una cantidad mayor. A comienzos de los a?os noventa del siglo pasado, se deshelaban unos 81.000 millones de toneladas. La media de la pasada d¨¦cada fue de 475.000 millones de toneladas. Eso supone que el deshielo ahora es seis veces mayor que el de hace 30 a?os.

De los 81.000 millones de toneladas anuales desheladas en los noventa se ha pasado a 475.000 millones al a?o en la pasada d¨¦cada

¡°Tanto Groenlandia como la Ant¨¢rtida han estado perdiendo hielo constantemente desde al menos 1992¡±, dice Mark Pattle, ingeniero de isardSAT, empresa que participa en el proyecto IMBIE. ¡°En Groenlandia hemos visto un fuerte aumento de p¨¦rdidas entre 2002 y 2007 en comparaci¨®n con los a?os anteriores y alcanz¨® su tasa m¨¢xima de p¨¦rdidas entre 2007 y 2012. Para la Ant¨¢rtida, m¨¢s de la mitad de esta p¨¦rdida ha ocurrido desde 2012¡±, a?ade.

El nivel del mar ha subido 1,78 cent¨ªmetros debido a tanto deshielo. Eso supone un tercio del total de elevaci¨®n marina en estos 30 a?os. A este aumento hay que sumar el provocado por la expansi¨®n t¨¦rmica del agua, que gana volumen a medida que se calienta por el cambio clim¨¢tico. Unos mil¨ªmetros pueden parecer pocos, pero cualquier incremento en vertical se traduce en avances en horizontal de entre 50 y 100 veces.

¡°Cada cent¨ªmetro de aumento del nivel del mar conlleva m¨¢s inundaciones y erosi¨®n costeras¡±, comenta en una nota Andrew Shepherd, de la Universidad de Leeds (Reino Unido), principal autor del estudio. ¡°Si la Ant¨¢rtida y Groenlandia siguen en la ruta del peor escenario clim¨¢tico, provocar¨¢n una subida extra del oc¨¦ano de 17 cent¨ªmetros para finales de siglo. Esto supondr¨ªa que 400 millones de personas estar¨ªan expuestas al peligro de inundaciones costeras anuales para 2100¡±, a?ade.

Seg¨²n el estudio, la mayor parte del deshielo se debe a un proceso f¨ªsico casi mec¨¢nico m¨¢s que al aumento de la temperatura. Las mayores p¨¦rdidas se est¨¢n produciendo en el frente de los glaciares. Expuestos a un mar m¨¢s c¨¢lido, estos frentes se derriten m¨¢s r¨¢pido, lo que provoca que el resto del glaciar, como un r¨ªo de hielo que es, avance m¨¢s r¨¢pido hacia el agua, realimentando el proceso. Casi todo el hielo perdido en la Ant¨¢rtida y la mitad del de Groenlandia se ha desvanecido de esta manera. El resto de las p¨¦rdidas en el casquete ¨¢rtico se deber¨ªa a la mayor temperatura del aire que hace que se derrita la capa superior.