El Gobierno aprueba la creaci¨®n de r¨¦plicas del coronavirus para desarrollar una vacuna

La batalla para vencer al nuevo coronavirus con una vacuna en esta primera oleada de la epidemia est¨¢ perdida, pero la guerra a¨²n se puede ganar. Esa es la idea que hay detr¨¢s de la mayor¨ªa de proyectos cient¨ªficos para desarrollar inmunizaciones contra el nuevo coronavirus. Es probable que ninguno de ellos est¨¦ listo antes de 18 meses, lo que hace imposible evitar las infecciones y muertes que van a suceder este a?o. Pero como es posible que el virus siga presente despu¨¦s del pr¨®ximo invierno, conseguir una vacuna se hace esencial.

El presidente Pedro S¨¢nchez ha anunciado hoy una inversi¨®n de 29,65 millones de euros para investigaciones sobre el nuevo coronavirus como una de las medidas econ¨®micas de urgencia contra la Covid 19. El real decreto incluye 25,2 millones de euros para el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), cuyo principal objetivo es responder preguntas fundamentales sobre el virus, su incidencia y la forma de atajarlo.

El ISCIII es el principal organismo de investigaci¨®n biom¨¦dica p¨²blico del pa¨ªs y ha sufrido importantes recortes, perdiendo casi el 20% de sus empleados desde 2011. Esta amputaci¨®n de recursos ha contribuido a que en los primeros momentos de la epidemia en Espa?a hayan faltado datos clave para entenderla. Por ejemplo, todav¨ªa no hay datos desglosados por sexo y franjas de edad de los casos confirmados, los ingresados en cuidados intensivos y los fallecidos, datos que s¨ª ofrecen otros pa¨ªses como Italia, Francia o Corea del Sur.

Tambi¨¦n ha sido patente la falta de recursos para hacer pruebas de infecci¨®n por coronavirus a toda la poblaci¨®n sospechosa de estar contagiada, lo que ha podido amplificar la r¨¢pida progresi¨®n del virus en nuestro pa¨ªs, como ha reconocido hoy en rueda de prensa Fernando Sim¨®n, director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad. Los fondos aprobados hoy tienen entre sus objetivos ¡°analizar y conocer la biolog¨ªa del virus; desarrollar nuevas opciones terap¨¦uticas y profil¨¢cticas, incluyendo vacunas; desarrollar un sistema epidemiol¨®gico de vigilancia y analizar su impacto desde el punto de vista de los servicios sanitarios¡±, seg¨²n una nota difundida por el Ministerio de Ciencia que capitanea Pedro Duque.

El ISCIII es el principal organismo de investigaci¨®n biom¨¦dica p¨²blica del pa¨ªs y ha sufrido importantes recortes, perdiendo casi el 20% de sus empleados desde 2011

Uno de los equipos m¨¢s avanzados en el desarrollo de vacunas contra coronavirus es el de Isabel Sola y Jos¨¦ Luis Enjuanes en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa de Madrid (CNB-CSIC), que recibir¨¢ 4,5 millones de euros.

Este equipo lleva m¨¢s de 25 a?os estudiando los coronavirus y ha desarrollado su propia t¨¦cnica para crear versiones sint¨¦ticas en el laboratorio por transcripci¨®n inversa. El coronavirus es un virus de ARN, una mol¨¦cula intermediaria que lee el c¨®digo gen¨¦tico escrito en el ADN e inicia la transcripci¨®n de prote¨ªnas virales. Cuando el coronavirus entra en nuestras c¨¦lulas estas consideran que el ARN del virus es el suyo propio y comienzan a utilizarlo para producir prote¨ªnas virales. Cada vez que una part¨ªcula viral entra en una c¨¦lula y la infecta se pueden producir hasta 100.000 copias del virus que se lanzar¨¢n despu¨¦s a secuestrar otras c¨¦lulas.

El equipo de Sola le ha dado la vuelta a este proceso para traducir a ADN el ARN del virus y poder as¨ª crear una r¨¦plica exacta en el laboratorio haciendo una transcripci¨®n inversa de este proceso biol¨®gico. El equipo ha usado este sistema para desarrollar vacunas contra coronavirus que infectan a humanos como el SARS de 2003 y el MERS. Ahora se encuentra en el proceso de aprobaci¨®n para que el Gobierno le permita generar copias del SARS-CoV-2 para comenzar el proceso de conseguir una vacuna atenuada.

El real decreto tambi¨¦n da permiso expreso al equipo del CNB para obtener la r¨¦plica atenuada del coronavirus SARS-CoV-2, que se encontraba en el periodo de consulta p¨²blica, y tambi¨¦n la agilizaci¨®n de la investigaci¨®n con otros organismos modificados gen¨¦ticamente en el ¨¢mbito de la lucha contra la epidemia de coronavirus.

En EE UU acaba de arrancar la primera fase de pruebas de una vacuna en 45 voluntarios sanos para estudiar si es segura. La inmunizaci¨®n mRNA-1273 ha sido desarrollada por la empresa biotecnol¨®gica de Boston Moderna en colaboraci¨®n con los Institutos Nacionales de Salud de EE UU, el mayor centro p¨²blico de investigaci¨®n del pa¨ªs. Este tratamiento se basa en el ya desarrollado para combatir al MERS, un coronavirus que salt¨® de camellos a humanos causando 858 muertes, la mayor¨ªa en Arabia Saud¨ª. El MERS, que sigue en circulaci¨®n, aunque con poca incidencia, y el nuevo SARS-CoV-2 usan la misma arma para infectar a las personas: la prote¨ªna S que sobresale de su superficie esf¨¦rica. Esa prote¨ªna encaja perfectamente en un receptor: la prote¨ªna ACE2 humana. Una vez unidas, el virus abre la puerta de la c¨¦lula y puede usar su maquinaria para producir copias de s¨ª mismo. La vacuna de EE UU pretende producir solo prote¨ªna S dentro del cuerpo de los voluntarios de forma que el sistema inmune aprenda a reconocerla y cuando encuentre al virus real sabr¨¢ identificarlo y aniquilarlo antes de que cause problemas. La vacuna consiste en dos pinchazos en el brazo, uno ahora y otro dentro de 28 d¨ªas. El objetivo es observar la seguridad de diferentes dosis. Se espera que el ensayo haya terminado en unas seis semanas.