?Es cierto que el virus SARS-CoV-2 est¨¢ perdiendo virulencia?

La pregunta proviene de las declaraciones que ha hecho un m¨¦dico italiano, anestesista de un hospital de Mil¨¢n y m¨¦dico de Silvio Berlusconi, que ha dicho que cuando recogen muestras de un enfermo de covid-19 con un hisopo, la carga viral que se detecta es mucho menor ahora de lo que era hace unas semanas. Para empezar, hay que decir que estas declaraciones hacen un flaco favor, sobre todo en los pa¨ªses mediterr¨¢neos, en los que hay gente que piensa que esto ya se ha acabado. La realidad es muy diferente. Para empezar, el virus no ha desaparecido. No podemos olvidar que el lunes de esta semana ha sido el primer d¨ªa en Espa?a en el que no se ha comunicado ning¨²n fallecimiento por covid desde principios de marzo. Eso no podemos olvidarlo. Como tampoco podemos olvidar que sigue habiendo infectados, sigue habiendo focos de infecci¨®n.

El virus sigue circulando. Circula poco porque se lo ponemos cada vez m¨¢s dif¨ªcil, pero si nos relajamos, el virus seguir¨¢ infectando porque sigue habiendo poblaci¨®n susceptible. No podemos pensar que ya se ha acabado porque no es as¨ª: en la poblaci¨®n espa?ola tenemos una inmunidad que puede rondar entre el 5% y el 20%, es decir, muy lejos del 60% que se considera necesario para que exista una inmunidad colectiva capaz de acabar con la transmisi¨®n del virus.

¡°Si nos relajamos, el virus seguir¨¢ infectando porque sigue habiendo poblaci¨®n susceptible. No podemos pensar que ya se ha acabado porque no es as¨ª¡±

As¨ª que el virus est¨¢ y el virus tiene capacidad de infectar. Eso lo sabemos porque seguimos teniendo nuevos casos de gente que se infecta. No s¨¦ qu¨¦ evidencias tiene ese m¨¦dico italiano para hacer esta afirmaci¨®n, pero las que yo tengo me dicen lo contrario. Y en ciencia trabajamos con evidencias, con datos. Los datos que se manejan en Espa?a dicen que el virus se propaga poco porque hemos internalizado la necesidad de la distancia social, porque la mayor¨ªa de la gente lleva mascarilla (aunque deber¨ªan ser m¨¢s) y porque todas esas barreras se lo ponen dif¨ªcil. Pero en cuanto nos despistamos y se dejan de seguir esas medidas, aparecen focos como los de C¨®rdoba, Ceuta, Murcia o L¨¦rida. Eso nos dice que podemos ir retomando nuestra vida poco a poco pero manteniendo todas estas cuestiones de higiene, distancia social y mascarilla.

En cuanto a la cuesti¨®n de que actualmente, al recoger las muestras, se encuentra menos carga viral es porque se est¨¢ detectando antes la enfermedad. Ahora se est¨¢n haciendo pruebas a los asintom¨¢ticos a los que antes ni se ve¨ªa porque la prioridad era salvar a los cientos de personas que estaban en las UCI. Ahora que ya, por suerte, no tenemos esa prioridad, se han implementado detecciones epidemiol¨®gicas y trazabilidad de los contagios que est¨¢ detectando a los asintom¨¢ticos y a los sintom¨¢ticos en etapas tempranas y, en ambos casos, la carga v¨ªrica es menor que la de una persona que est¨¢ ya con la enfermedad en un estadio grave.

Tambi¨¦n hay quien est¨¢ diciendo que el virus ha mutado y que ahora es menos virulento. Ahora mismo se est¨¢n secuenciado una gran cantidad de coronavirus en todo el mundo y se est¨¢ viendo que el virus est¨¢ cambiando, y muta porque es un virus ARN. Pero, hasta el momento, yo no he visto ning¨²n dato ni ninguna secuencia que est¨¦ asociada a baja virulencia con datos comprobados; hay hip¨®tesis, pero todav¨ªa es pronto. Los cient¨ªficos no tenemos esos datos. Puede ser una percepci¨®n de los cl¨ªnicos pero hasta que no tengamos los datos no se puede afirmar. Habiendo aclarado este punto, los virus en general, cuando saltan a un nuevo hospedador, como en este caso que el SARS-CoV-2 (que ha saltado de un animal a las personas) hacen todo lo posible por extenderse. La mejor estrategia para un virus no es matar al hospedador sino que los hospedadores sigan vivos para poder multiplicarse y transmitirse de la manera m¨¢s eficiente posible. As¨ª que por lo general, en este tipo de saltos entre especies, ocurre que despu¨¦s de un tiempo las variantes menos agresivas se van seleccionando y son las que quedan en la poblaci¨®n. Sin embargo, aqu¨ª hemos hecho un corte, hemos dicho: ¡°Confinamiento¡±. Eso ha salvado a mucha gente y ha impedido al virus circular como normalmente circular¨ªa. As¨ª que debido a ese estado de la situaci¨®n, ahora no sabemos si el virus va a evolucionar seleccionando las variantes m¨¢s leves. Hemos actuado para bien pero hemos detenido el ciclo evolutivo natural del virus. Por eso, hasta no tener los datos de la evoluci¨®n del virus, solo podemos especular.

Mar¨ªa Montoya es jefa del grupo de Inmunolog¨ªa Viral en el Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas (CSIC) y forma parte de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, investiga el SARS-CoV-2.

Pregunta enviada v¨ªa email por Ada Luanda Garc¨ªa

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