¡°El nivel de los art¨ªculos cient¨ªficos sobre la covid-19 ha sido decepcionante¡±

El canto de los p¨¢jaros y el cacareo de unas gallinas acompa?an la conversaci¨®n por tel¨¦fono con Sir Nicholas White (Londres, 1951). ¡°Es que cr¨ªo gallinas en casa¡±, explica desde Bangkok este epidemi¨®logo, uno de los mayores expertos en malaria del mundo. White es profesor de Medicina Tropical de la Universidad Mahidol de Tailandia y de la Universidad de Oxford. Tambi¨¦n colidera el COPCOV, un ensayo cl¨ªnico entre personal sanitario del Reino Unido que analiza el potencial de la cloroquina y de su derivado m¨¢s popular, la hidroxicloroquina, como remedios para evitar el contagio de la covid-19.

El reclutamiento de pacientes para el COPCOV fue suspendido a finales de mayo por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA), alegando riesgos para la salud de este principio activo. La decisi¨®n de la MHRA se produjo despu¨¦s de que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) detuviera temporalmente su ensayo Solidarity Trial, que busca determinar si la hidroxicloroquina sirve como tratamiento para enfermos de la covid-19. White tambi¨¦n ha asesorado a la OMS en el ensayo Solidarity. La resoluci¨®n de la OMS se justificaba por la publicaci¨®n en la revista The Lancet de una investigaci¨®n que conclu¨ªa que la cloroquina y la hidroxicloroquina aumentan las posibilidades de morir por insuficiencia card¨ªaca. Un centenar de cient¨ªficos, entre ellos White, hicieron p¨²blica una carta en la que acusaban a los autores del estudio de irregularidades, falta de transparencia e inconsistencia en la evaluaci¨®n de los datos manejados. La OMS reinici¨® su ensayo el 3 de junio despu¨¦s de descartar las razones del trabajo publicado por The Lancet.

Pregunta. ?Ha sido la decisi¨®n correcta detener los ensayos cl¨ªnicos con hidroxicloroquina?

Respuesta. No, no ha sido lo apropiado porque estaba claro que hab¨ªa algo err¨®neo en el estudio publicado en The Lancet. Hay otro estudio, de principios de mayo, en The New England Journal of Medicine, que igualmente tom¨® la inusual decisi¨®n de publicar sus reservas sobre este medicamento sin haber realizado un an¨¢lisis completo. Lo m¨¢s extra?o es que ambos estudios utilizan los mismos datos de la misma empresa, Surgisphere.

P. Ha habido muchas advertencias, no solo desde el ¨¢mbito cient¨ªfico, tambi¨¦n por parte de las agencias reguladoras nacionales e internacionales. ?Cree que existe una excesiva imagen negativa de la hidroxicloroquina?

R. El asunto se ha politizado, incluso la BBC lo llama ¡°el medicamento de Donald Trump¡± [el presidente de los Estados Unidos ha defendido su uso de forma vehemente]. La verdad es que no sabemos si es beneficiosa o perjudicial en el tratamiento de la covid-19. Ha habido ensayos que detectan beneficios, otros muestran temor respecto a su efecto en cardiopat¨ªas. Como en todos los f¨¢rmacos, hay riesgos y efectos secundarios, y la ¨²nica manera de determinar su valor es con ensayos de control aleatorizado [las personas que reciben el f¨¢rmaco se seleccionan de forma aleatoria y por azar]. Pero est¨¢ siendo dif¨ªcil llevarlos a cabo debido a la politizaci¨®n y a la reacci¨®n exagerada de las autoridades reguladoras, de la OMS, aunque esta ya ha cambiado, del Reino Unido y de Francia.

P. ?Esta suspicacia se puede deber tambi¨¦n a que hay acad¨¦micos que est¨¢n asumiendo un rol popular m¨¢s all¨¢ de su campo cient¨ªfico? Quiz¨¢ el mejor ejemplo es la popularidad del franc¨¦s Didier Raoult, uno de los grandes defensores de la hidroxicloroquina.

Los cient¨ªficos debemos mantenernos neutrales. No debemos promocionar medicamentos o cargar contra ellos si no tenemos evidencias s¨®lidas

R. Es verdad, y los cient¨ªficos debemos mantenernos neutrales. No debemos promocionar medicamentos o cargar contra ellos si no tenemos evidencias s¨®lidas, y en el caso del que estamos hablando, todav¨ªa no las tenemos.

P. ?Hay diferencias notables, en lo que a riesgo se refiere, entre suministrar hidroxicloroquina a pacientes hospitalizados y el uso profil¨¢ctico de este componente?

R. S¨ª. Los m¨¦dicos sopesan riesgos y ventajas. Si est¨¢s hospitalizado por la covid-19, quiere decir que posiblemente tienes un alto riesgo de morir. En estas condiciones est¨¢ m¨¢s justificado utilizar dosis m¨¢s altas, y por lo tanto es m¨¢s peligroso. Pero insisto, no sabemos si es beneficioso o contraproducente, por eso son necesarios los ensayos cl¨ªnicos. Los estudios con dosis m¨¢s altas existentes son el Recovery Trial del Reino Unido y el Solidarity Trial de la OMS. Los comit¨¦s de monitorizaci¨®n de datos de ambos ensayos est¨¢n permitiendo su continuaci¨®n porque no hay se?al de que el medicamento sea peligroso. Los beneficios ser¨ªan diferentes en el suministro de la cloroquina o de la hidroxicloroquina como profil¨¢cticos, para prevenir el contagio de la covid-19. Las dosis son mucho m¨¢s bajas y son las mismas utilizadas durante sesenta a?os en el tratamiento de enfermedades reumatol¨®gicas. Cientos de toneladas de este medicamento se suministran cada a?o a millones de personas. Sabemos mucho sobre su seguridad y tolerancia. Tienen efectos secundarios pero tienen una buena tolerancia. En el ¨¢mbito profil¨¢ctico los riesgos han sido exagerados, sobre todo su cardiotoxicidad. Si lo tomas durante muchos a?os puede tener efectos en los ojos y en el coraz¨®n, pero si se toma durante meses, no. Se ha confundido a la gente con informaci¨®n muy diversa. El nivel de los art¨ªculos cient¨ªficos sobre la covid-19 ha sido decepcionante. Ha habido prisa por publicar y se han cometido errores.

No sabemos si suministrar hidroxicloroquina es beneficioso o contraproducente, por eso son necesarios los ensayos cl¨ªnicos

P. Recientemente han aparecido opiniones m¨¦dicas en Italia e India que aseguran que el coronavirus est¨¢ perdiendo virulencia. ?Cree que esto es posible?

P. El virus est¨¢ evolucionando pero dudo de que todav¨ªa haya suficiente informaci¨®n para apoyar esta hip¨®tesis. Se est¨¢n realizando declaraciones p¨²blicas de forma constante, todo el mundo tiene algo que decir. Tenemos a mucha gente diciendo cosas que pueden ser ciertas, pero lo que necesitamos son evidencias s¨®lidas. El problema es que la situaci¨®n es noticia, usted mismo ahora me est¨¢ entrevistando para hablar del tema. A la gente le gusta aparecer en las noticias, le gusta decir cosas para conseguir un titular.

A la gente le gusta aparecer en las noticias, le gusta decir cosas para conseguir un titular

P. ?Es optimista sobre las posibilidades de encontrar una vacuna a finales de este a?o o en 2021?

R. Estoy seguro de que tendremos una vacuna el a?o que viene, incluso posiblemente a finales de este a?o. Pero la pregunta es cu¨¢n efectiva ser¨¢. Es posible que la primera generaci¨®n de la vacuna no sea muy buena, que no garantice inmunidad durante mucho tiempo. Tendremos una vacuna, pero la gran pregunta es si esta vacuna solucionar¨¢ el problema o si el virus la esquivar¨¢.

P. No hay todav¨ªa evaluaciones concluyentes sobre por qu¨¦ el virus parece contagiarse m¨¢s f¨¢cilmente en unos pa¨ªses y no en otros. ?Qu¨¦ hip¨®tesis baraja usted?

R. No lo sabemos, pero hay indicios de que est¨¢ vinculado a la temperatura, a la humedad y a la manera de interactuar de una sociedad. El virus puede ser transmitido m¨¢s eficazmente si hace fr¨ªo y si la gente mantiene un contacto muy cercano. Pero no lo sabemos con seguridad. Estas son preguntas que necesitan una buena investigaci¨®n, pero con la covid-19 est¨¢ siendo muy dif¨ªcil hacer buena investigaci¨®n, por la politizaci¨®n, por el escrutinio de los medios o por tantas personas que emiten mensajes confusos. Cuando empez¨® la covid-19 todo el mundo entr¨® en p¨¢nico y los gobiernos anunciaron que ayudar¨ªan a la investigaci¨®n, pero muchos gobiernos no lo han hecho, han mantenido la misma burocracia, los mismos obst¨¢culos. Queda bien decir que apoyar¨¢s a los investigadores y que encontrar¨¢s una vacuna, pero lo que los gobiernos deben hacer es facilitar de verdad la investigaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ medidas concretas e inmediatas aplicar¨ªa para reducir el riesgo de que se transmitan nuevas enfermedades de animales al ser humano?

R. No s¨¦ de d¨®nde proceder¨¢ la pr¨®xima enfermedad de origen animal, pero dir¨ªa que si en muchos pa¨ªses, y China en particular, se dejara de comer los pocos animales salvajes que nos quedan, sin duda se reducir¨ªa el riesgo.

Mi principal preocupaci¨®n es que la covid-19 se extienda en pa¨ªses pobres, donde el sistema sanitario es d¨¦bil y la enfermedad no se podr¨¢ contener

P. ?Cu¨¢l es su principal preocupaci¨®n para el futuro en la lucha contra la covid-19?

R. Sin duda creo que habr¨¢ segundas, terceras y cuartas olas, pero no s¨¦ si ser¨¢n peque?as o grandes, o si realmente se producir¨¢n. Mi principal preocupaci¨®n es que la covid-19 se extienda en pa¨ªses pobres, donde el sistema sanitario es d¨¦bil y la enfermedad no se podr¨¢ contener como en los pa¨ªses ricos, donde los da?os ser¨¢n mayores y ser¨¢n una reserva para la continuaci¨®n de su expansi¨®n global.

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