Un estudio basado en las consultas en Internet y el tr¨¢fico de Wuhan concluye que el virus empez¨® a circular el pasado agosto

Conocer el origen de la pandemia causada por el coronavirus SARS-CoV-2 es una prioridad de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), seg¨²n ha reconocido su portavoz, Christopher Lindmeier. Los investigadores ya saben que el virus estaba en circulaci¨®n antes de los primeros casos confirmados durante el mes de enero de este a?o en Wuhan y calculan que, entre octubre y noviembre de 2019, el pat¨®geno ya se adaptaba a los humanos. Una investigaci¨®n de Harvard Medical School analiza ahora los movimientos en los aparcamientos en los hospitales de la ciudad china y las consultas de s¨ªntomas compatibles con la covid-19 en Internet para concluir que la enfermedad podr¨ªa haber mostrado se?ales desde agosto.

La investigaci¨®n, reflejada en una preimpresi¨®n publicada en un repositorio de Harvard, ha utilizado flujos de datos previamente validados y obtenidos mediante im¨¢genes de sat¨¦lites de los aparcamientos hospitalarios y de las consultas en Baidu (el principal buscador de Internet en China) de t¨¦rminos relacionados con s¨ªntomas compatibles con la enfermedad.

Los analistas de la universidad de EE UU han observado un incremento del tr¨¢fico (entre 110 y 150 veh¨ªculos m¨¢s diarios aparcados) en cinco zonas hospitalarias de Wuhan as¨ª como un incremento de las consultas en Internet con los t¨¦rminos ¡°tos¡±, ¡°s¨ªntomas respiratorios¡± y ¡°diarrea¡±.

Los investigadores calculan que el virus, a ra¨ªz de la afluencia de personas a centros m¨¦dicos y las consultas a trav¨¦s de la red, ya estaba en circulaci¨®n a finales de verano

La misma investigaci¨®n reconoce que el aumento de estas b¨²squedas, salvo la relacionada con los s¨ªntomas de malestar intestinal, tambi¨¦n se produce en las temporadas anuales de gripe. Sin embargo, el cruce de datos lleva a los investigadores a calcular que el virus, a ra¨ªz de la afluencia de personas a centros m¨¦dicos y las consultas a trav¨¦s de la red, ya estaba en circulaci¨®n a finales de verano. ¡°El aumento de ambas se?ales precede al inicio documentado de la pandemia de covid-19 en diciembre¡±, aseguran.

La OMS ya envi¨® en febrero una misi¨®n para investigar el origen de la pandemia y quiere retomar las investigaciones con una nueva misi¨®n a Wuhan. ¡°Esto tiene una importancia vital para la salud p¨²blica, porque sin saber cu¨¢l es el origen animal, es dif¨ªcil que podamos intentar prevenir que esto se repita en el futuro¡±, ha explicado la epidemi¨®loga de la OMS Maria Van Kerkhove.

Los investigadores de Harvard se?alan que el estudio es una muestra del valor de las fuentes de informaci¨®n digitales para la vigilancia de pat¨®genos emergentes.

En la misma l¨ªnea trabaja el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) Jos¨¦ Javier Ramasco, quien ha destacado, en una conferencia sobre movilidad y covid-19 celebrada el pasado mes, la importancia de observar la movilidad urbana en tiempo real y de utilizar distintas fuentes de datos.

Tambi¨¦n el Ministerio de Transportes espa?ol estudia la ¡°caracterizaci¨®n de la movilidad a nivel nacional, de comunidad aut¨®noma, provincial y local¡± con el objetivo de ¡°apoyar las labores de seguimiento de la evoluci¨®n de la enfermedad¡±. Del mismo modo, el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) ha elaborado un primer estudio DataCOVID sobre movilidad.

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