El plasma sangu¨ªneo de los supervivientes reduce un 60% los casos graves de covid, seg¨²n un estudio

Uno de los laboratorios m¨¢s exitosos durante la pandemia est¨¢ en una antigua discoteca de Buenos Aires. ¡°Cuando entramos por primera vez, hace unos 20 a?os, tuvimos que sacar la bola de John Travolta¡±, recuerda el m¨¦dico argentino Fernando Polack, que desde all¨ª ha coordinado el ensayo de la vacuna de Pfizer contra la covid, con 44.000 voluntarios. La discoteca bonaerense es hoy la sede de la Fundaci¨®n Infant, una peque?a organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro dedicada a investigar las enfermedades respiratorias infantiles y, desde el a?o pasado, la covid. La fundaci¨®n, dirigida por Polack, escribe ahora una nueva p¨¢gina en la lucha contra la pandemia.

Tras meses de especulaciones y multitud de estudios confusos de los que era imposible sacar conclusiones, un s¨®lido experimento realizado en Argentina muestra los posibles beneficios, como tratamiento contra la covid, de las transfusiones de plasma sangu¨ªneo de donantes que han superado la enfermedad. Los autores, encabezados por el propio Polack, sostienen que ¡°es la primera evidencia en el mundo de un tratamiento universal, accesible y seguro que puede salvar vidas¡±.

El ensayo cl¨ªnico ha incluido a 160 personas mayores de la regi¨®n de Buenos Aires, todas enfermas de covid y con un promedio de edad de 77 a?os. Los autores administraron un cuarto de litro de plasma sangu¨ªneo de convalecientes a la mitad de los participantes y agua salina a la otra mitad. Solo nueve de los pacientes tratados con plasma acabaron necesitando ox¨ªgeno, frente a 23 en el otro grupo. Es una reducci¨®n del 60% del riesgo de enfermedad grave. Los resultados se han publicado este mi¨¦rcoles en la revista especializada The New England Journal of Medicine.

Polack recuerda que las transfusiones de plasma sangu¨ªneo de supervivientes ya se utilizaron contra la pandemia de gripe de 1918. ¡°Es la medicina m¨¢s vieja que hay, tiene m¨¢s de un siglo, pero nos ofrece un puente hasta que la verdadera soluci¨®n de esto ¡ªque no es el plasma, son las vacunas¡ª sea finalmente accesible para todos¡±, reflexiona. En la ¨²ltima semana se han diagnosticado cuatro millones de casos de covid, con 76.000 muertes, seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

La comunidad cient¨ªfica todav¨ªa no ha encontrado tratamientos espec¨ªficos eficaces contra la covid, tras un a?o de pandemia. Las personas que han superado la enfermedad, sin embargo, conservan en su sangre las defensas naturales contra el coronavirus: los anticuerpos. La estrategia de combatir la covid con transfusiones de plasma sangu¨ªneo se ha intentado desde que aparecieron los primeros casos en la ciudad china de Wuhan, pero con conclusiones confusas, porque la mayor parte de los estudios publicados no utilizaron m¨¦todos fiables para medir sus resultados. ¡°No se sabe si el plasma de convaleciente beneficia a las personas ingresadas en el hospital con covid¡±, concluy¨® el 12 de octubre la Colaboraci¨®n Cochrane, una organizaci¨®n internacional que eval¨²a la eficacia de las intervenciones sanitarias.

Otros estudios anteriores administraron el plasma sangu¨ªneo demasiado tarde, con la enfermedad ya avanzada, y los anticuerpos donados no fueron capaces de frenar al virus. En otros ensayos previos, como uno realizado en EE UU con 35.000 enfermos, los cient¨ªficos no incluyeron un grupo de control ¡ªsin tratamiento con plasma¡ª para poder comparar los resultados. La clave del nuevo estudio de Argentina es que administra plasma con muy altos niveles de anticuerpos y adem¨¢s muy pronto, en los tres primeros d¨ªas tras la aparici¨®n de los s¨ªntomas de la covid.

El m¨¦dico Fernando Polack propone que los vacunados tambi¨¦n donen su plasma sangu¨ªneo

¡°Esto es como si quieres que un ladr¨®n no entre a tu casa. Si el ladr¨®n entra, pasa por el zagu¨¢n, se te mete en el sal¨®n, te rompe todo, abre la puerta del patio, se te meten los perros en la casa, te empiezan a comer los muebles, rompen la instalaci¨®n el¨¦ctrica y se te empieza a inundar la cocina, pues ya el ladr¨®n es el menor de tus problemas¡±, explica Polack. ¡°Y ese es el escenario en el que se usaba normalmente el plasma. Se agarraba al ladr¨®n cuando el da?o ya estaba hecho. Nosotros apostamos por agarrar al ladr¨®n en el zagu¨¢n, en la entrada. Y la que lo agarra fuera de casa es la vacuna¡±, a?ade.

El plasma es la parte l¨ªquida de la sangre e incluye los anticuerpos. Una opci¨®n m¨¢s sofisticada que la transfusi¨®n directa es la elaboraci¨®n de un preparado industrial con una mayor concentraci¨®n de anticuerpos espec¨ªficos, las inmunoglobulinas hiperinmunes. La tercera v¨ªa, mucho m¨¢s compleja, es la identificaci¨®n de anticuerpos muy potentes para su multiplicaci¨®n en el laboratorio: los denominados anticuerpos monoclonales, con un coste de decenas de miles de euros por persona. El equipo de Polack calcula que su tratamiento cuesta en total unos 186 d¨®lares (151 euros).

¡°El mayor desaf¨ªo es tener un banco de plasma suficiente¡±, opina el m¨¦dico argentino, que propone otra fuente de donaciones al margen de las personas que ya han superado la covid. ¡°Los vacunados son unos privilegiados. Son personas que acceden a una inmunidad de hasta un 95% de eficacia. Han recibido algo que la mayor¨ªa no hemos recibido. Un acto solidario por su parte ser¨ªa proveer plasma para las personas que puedan enfermar gravemente en el futuro. Un vacunado que dona un d¨ªa 750 mililitros permite tres tratamientos para tres ancianos¡±, se?ala Polack.

¡°Los resultados parecen confirmar que el plasma de convaleciente es ¨²til para prevenir la evoluci¨®n negativa de los pacientes en riesgo¡±, opina la m¨¦dica Cristina Arbona

La m¨¦dica Lise Estcourt, directora de la unidad de ensayos cl¨ªnicos hematol¨®gicos del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, aplaude el nuevo trabajo, ¡°muy alentador¡±, a su juicio. ¡°Sugiere que el tratamiento temprano con plasma de convalecientes reduce el riesgo de sufrir una forma grave de covid. Espero que los resultados de este peque?o ensayo se confirmen en otros mayores que est¨¢n en marcha [en Espa?a, en los Pa¨ªses Bajos y en Estados Unidos]¡±, apunta Estcourt, autora principal de los an¨¢lisis de Cochrane sobre esta terapia experimental. Los resultados preliminares de otro estudio espa?ol ya mostraron en septiembre una mejor¨ªa del pron¨®stico en los enfermos tratados pronto con plasma con altos niveles de anticuerpos.

Los nuevos resultados son ¡°alentadores¡±, coincide la m¨¦dica Cristina Arbona, directora del Centro de Transfusi¨®n de la Comunitat Valenciana. ¡°Parecen confirmar que el plasma de convaleciente es ¨²til para prevenir la evoluci¨®n negativa de los pacientes en riesgo¡±, celebra Arbona, tambi¨¦n vocal de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Hematolog¨ªa y Hemoterapia.

¡°Esta estrategia es interesante por estar disponible de forma relativamente f¨¢cil. Es un hemoderivado obtenido de convalecientes. Eso puede facilitar la accesibilidad en el Sistema Nacional de Salud. Los anticuerpos monoclonales podr¨ªan tener un coste excesivo¡±, opina Jes¨²s Sierra, farmac¨¦utico del Hospital Universitario de Jerez de la Frontera (C¨¢diz) que coordina el registro de la Sociedad Espa?ola de Farmacia Hospitalaria (SEFH), una base de datos de 16.000 pacientes para identificar f¨¢rmacos asociados a una menor mortalidad por covid. ¡°[Esta estrategia] Requerir¨¢ una buena coordinaci¨®n con atenci¨®n primaria, para que los casos detectados puedan tratarse de forma temprana, en 48 horas¡±, advierte.

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