La llegada de la sonda ¡®Tianwen-1¡¯ a Marte refuerza el ambicioso programa espacial de China

La entrada en ¨®rbita, confirmada este mi¨¦rcoles por la agencia espacial china (CNSA), y el aterrizaje de la sonda Tianwen-1 en la superficie marciana ¨Den alg¨²n momento dentro pr¨®ximos tres meses¨D es uno de los hitos que se ha marcado para este a?o el ambicioso programa espacial chino, una de las prioridades de Pek¨ªn en sus aspiraciones de convertir a este pa¨ªs en una potencia en el terreno de la innovaci¨®n en las pr¨®ximas tres d¨¦cadas.

El marciano es un proyecto ambicios¨ªsimo para China, puesto que incluye tres veh¨ªculos: un segmento orbital, un veh¨ªculo de aterrizaje y un robot m¨®vil, similar a los que este pa¨ªs ha enviado en dos ocasiones a la Luna. China va a intentar convertirse en el primer pa¨ªs que env¨ªa un orbitador, un aterrizador y un peque?o veh¨ªculo m¨®vil a Marte en su primera misi¨®n en el planeta rojo, informa Nu?o Dom¨ªnguez. La Tianwen-1 se dirige a Utopia Planitia, en el hemisferio norte, un lugar ideal para intentar un aterrizaje suave por lo fino de sus suelos y porque es un terreno poco elevado, con lo que hay m¨¢s atm¨®sfera con la que frenar. En esa zona tambi¨¦n existe una enorme reserva de agua helada en el subsuelo, con una capacidad unas 400 veces mayor que todas las cuencas hidrogr¨¢ficas de Espa?a y que podr¨ªa ser estrat¨¦gica para futuras expediciones tripuladas.

Este a?o es especialmente simb¨®lico para el Gobierno que encabeza el presidente Xi Jinping, ya que se cumplir¨¢ un siglo de la fundaci¨®n del Partido Comunista de China. En 2021, China tiene previsto comenzar la construcci¨®n de su estaci¨®n espacial permanente, que servir¨¢ de alternativa a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) y que quiere haber completado para finales de 2022. Este ambicioso proyecto, seg¨²n ha revelado la Administraci¨®n Nacional China para el Espacio (CNSA, por sus siglas en ingl¨¦s), orbitar¨¢ la Tierra durante una d¨¦cada a una altura entre los 350 y los 435 kil¨®metros. En tama?o ser¨¢ equivalente a la MIR rusa; en masa, un 25% mayor que la ISS.

La construcci¨®n, que llega despu¨¦s del lanzamiento y acoplamiento de los laboratorios espaciales Tiangong 1 y 2, comenzar¨¢ con el lanzamiento al espacio en la primera mitad del a?o del m¨®dulo principal, Tianhe, de 66 toneladas de peso y que partir¨¢ de la base espacial de Wenchang, en la isla tropical de Hainan, impulsada por un cohete Larga Marcha 5B. Est¨¢ previsto que, una vez quede operativo, puedan residir en ¨¦l tres astronautas en misiones de larga duraci¨®n, aunque la estaci¨®n podr¨ªa acoger hasta seis personas en los momentos de relevos entre tripulaciones.

En 2021, China tiene previsto comenzar la construcci¨®n de su estaci¨®n espacial permanente

Sus ocupantes ¨Dque tambi¨¦n llevar¨¢n a cabo misiones en el exterior del m¨®dulo¨D trabajar¨¢n en los laboratorios instalados en dos m¨®dulos auxiliares, uno en cada lado de la estructura principal ¨Dque tendr¨¢ as¨ª forma de T¨D, y a los que ya se ha dado nombre: Wentian y Mengtian (¡°b¨²squeda del cielo¡± y ¡°sue?o del cielo¡±, respectivamente). Otro m¨®dulo contendr¨¢ el telescopio ¨®ptico Xuntian, o ¡°Recorrido del cielo¡±.

Misiones subsiguientes, una vez el m¨®dulo inicial ha entrado en ¨®rbita, incluir¨¢n ¡°los lanzamientos de naves de carga Tianzhou-2 ¨Dcon capacidad para transportar hasta 6.000 kilos, y que aprovisionar¨¢ la estaci¨®n espacial¨D y naves tripuladas Shenzhou-12¡±, seg¨²n ha declarado a la agencia estatal Xinhua Zhou Jianping, dise?ador jefe del programa de misiones tripuladas de la CNSA. Ser¨¢n necesarias una docena de viajes, seg¨²n los c¨¢lculos de esta instituci¨®n, para construir la estaci¨®n espacial. Ya se han completado las pruebas del m¨®dulo principal, y estos meses se termina el adiestramiento de los astronautas que participar¨¢n en el proyecto.

Las Shenzhou-12 tienen capacidad para transportar a tres tripulantes, pero la agencia espacial china trabaja en el dise?o de una nave con capacidad para trasladar a seis o siete astronautas y llevar una carga de 70 toneladas a la estaci¨®n espacial, o 27 toneladas a la ¨®rbita de transferencia lunar.

M¨¢s all¨¢, la CNSA tiene previsto lanzar otras misiones para la investigaci¨®n de asteroides; enviar otra sonda a Marte que pueda recoger ¨Dcomo hizo la sonda Chang¡¯e-5 en 2020 en la cara oculta de la Luna¨D muestras del suelo del planeta rojo; y llegar a la ¨®rbita de J¨²piter, el mayor planeta del sistema solar, una meta que se ha fijado para 2029. Para 2036, quiere haber instalado una base en la Luna, y contar con un supergenerador espacial alimentado por energ¨ªa solar que env¨ªe a la Tierra la electricidad que produzca.

La base lunar ¡°probablemente se establezca en el polo sur de la luna¡±, ha declarado el ingeniero jefe del proyecto lugar chino, Wu Weiren, a los medios estatales. ¡°Se utilizar¨¢ solo para fines pac¨ªficos y beneficiar¨¢ a todas las partes implicadas¡±.

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