¡°M¨¢s importante que suspender las patentes es saber si habr¨¢ vacunas suficientes¡±

El vir¨®logo Adolfo Garc¨ªa-Sastre parece hablar desde el futuro anhelado por todos. ¡°El lunes [por el 10 de mayo] vacunan a Diego, mi hijo, que tiene 20 a?os. Mi hija Pilar, de 22, ya est¨¢ totalmente vacunada. Y mi mujer y yo, tambi¨¦n¡±. Es una prueba de lo r¨¢pido que avanza la vacunaci¨®n en EE UU, donde trabaja Garc¨ªa-Sastre como investigador de la Escuela de Medicina del Hospital Monte Sinai, en Nueva York. El equipo de este burgal¨¦s de 56 a?os espera visitar Espa?a en julio, cuando cree que el pa¨ªs ya estar¨¢ volviendo a la normalidad. ¡°La vacunaci¨®n avanza muy r¨¢pido si hay dosis suficientes¡±, resalta.

El equipo de Garc¨ªa-Sastre ha ideado una nueva vacuna que puede ser la primera que permita que casi cualquier pa¨ªs pueda fabricar sus propias inyecciones sin tener que pagar patentes a nadie. Se trata de la vacuna HexaPro, cuyo pilar fundamental se asienta en un hecho evidente: en este planeta hay unos 66.000 millones de pollos, m¨¢s de seis por cada persona.

Los pollos tambi¨¦n enferman por infecciones virales muy contagiosas que se pueden tratar con vacunas. La HexaPro es un h¨ªbrido novedoso. Por un lado lleva la secuencia de ARN (las instrucciones para fabricar) de la prote¨ªna S del coronavirus, la que el pat¨®geno usa para entrar en nuestras c¨¦lulas y comenzar el proceso explosivo de multiplicaci¨®n que puede hacernos enfermar y morir. Esa prote¨ªna S est¨¢ mejorada respecto a las vacunas actuales, pues es m¨¢s estable y por tanto deber¨ªa generar una respuesta inmune m¨¢s potente. Pero lo m¨¢s importante es el veh¨ªculo que lleva la prote¨ªna hasta su destino: una vacuna para pollos contra la enfermedad de Newcastle, que puede causar terribles epidemias en granjas.

Tailandia acaba de comenzar la primera fase de pruebas en humanos con esta vacuna y se espera que pronto se unan M¨¦xico, Brasil y Vietnam. En todos los casos, ser¨¢n esos propios pa¨ªses los que fabriquen las vacunas usando sus propias instalaciones, pues esta vacuna se produce exactamente como las de la gripe estacional: usando huevos de ave como biorreactores. Es una tecnolog¨ªa barata y accesible a casi todos.

En esta entrevista, realizada por videollamada, Garc¨ªa-Sastre repasa las amenazas que a¨²n existen antes de que acabe la pandemia y las que vendr¨¢n en un mundo postpand¨¦mico. Tambi¨¦n hace hincapi¨¦ en la necesidad de estar mejor preparados para la pr¨®xima peste, sobre todo para responder mundialmente, y no pa¨ªs por pa¨ªs, como ha sucedido hasta ahora.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo volver¨¢ la vida anterior a la pandemia?

Respuesta. En Espa?a la normalidad tardar¨¢ entre dos y cuatro meses, yo creo. Todo depende de cu¨¢nta gente est¨¦ vacunada. Llega el verano, el n¨²mero de contagios ser¨¢ menor y cada vez hay m¨¢s vacunados. Y tampoco es probable que haya muchos casos en invierno. En Navidades ya llevaremos meses sin muchos contagios. En Espa?a se ha parado el incremento de contagios sin que haya habido cuarta ola. Se van a levantar las restricciones. Si eso no da lugar a un nuevo ascenso de contagios, se seguir¨¢n relajando las medidas hacia la normalidad.

P. ?Cu¨¢ndo se podr¨¢ dar este virus por olvidado? ?El mundo desarrollado va a ser una burbuja mientras otras regiones siguen con situaciones horrorosas como la India?

R. Se va a tardar a¨²n tiempo en volver a una normalidad a nivel global. Vamos a seguir asustados por posibles nuevas variantes y a estar muy pendientes de qu¨¦ ocurre en pa¨ªses como la India, donde hay muchas infecciones. Por desgracia va a haber pa¨ªses que lleguen a la normalidad no a trav¨¦s de la vacunaci¨®n, sino por infecci¨®n. Esto supone la p¨¦rdida de much¨ªsimas vidas. El reto ser¨¢ salvar el mayor n¨²mero de personas con la vacuna en esos lugares.

¡°En Espa?a la normalidad tardar¨¢ entre dos y cuatro meses¡±

P. ?Cu¨¢nto dura la inmunidad natural al virus y la que aporta la vacuna, hay una respuesta algo m¨¢s precisa que al comienzo de la pandemia?

R. A¨²n no hay una respuesta adecuada. Sabemos que despu¨¦s de seis meses de la vacunaci¨®n sigue habiendo bastante protecci¨®n. Es cierto que los anticuerpos capaces de neutralizar al virus bajan tiempo despu¨¦s de la vacunaci¨®n, por lo que algunas empresas ya han dicho que probablemente har¨¢ falta una revacunaci¨®n. Pero esta pregunta es ya secundaria, postpand¨¦mica. No necesitaremos revacunar para acabar con la pandemia. Es cierto que ya pasada la pandemia ser¨¢ necesario revacunar para mitigar el n¨²mero de casos que queden, porque est¨¢ claro que el virus no va a desaparecer. Va a causar problemas, aunque no tantos como ahora. Habr¨¢ hospitalizaciones por infecci¨®n y ah¨ª posiblemente necesitemos la revacunaci¨®n.

P. Desde hace ocho meses las nuevas variantes del coronavirus han centrado mucho la atenci¨®n por su potencial de escapar a las vacunas y recrudecer la pandemia. Echando la vista atr¨¢s ?ha habido m¨¢s preocupaci¨®n de la que deber¨ªa?

R. Con cada variante hay que atender a tres cosas: que sea m¨¢s contagiosa, m¨¢s letal y que pueda hacer enfermar a personas vacunadas. Esas tres caracter¨ªsticas pueden ir juntas o separadas. En transmisibilidad, est¨¢ claro que la cepa inglesa es m¨¢s transmisible, porque en todos los sitios donde ha entrado ha desplazado a las variantes previas y se ha vuelto dominante. Al entrar puede aumentar el nivel de contagio. Se debe a una mutaci¨®n que tiene en el amino¨¢cido 501. Esta mutaci¨®n aumenta la capacidad de uni¨®n al receptor [a las c¨¦lulas humanas]. Las cepas de Sud¨¢frica y Brasil tambi¨¦n tienen este cambio, por lo que probablemente sean m¨¢s transmisibles. Lo curioso es que estas dos cepas no entran en sitios donde la variante inglesa ya es dominante. Es f¨¢cil pensar que estas tres variantes son igual de contagiosas. La primera que llega, domina y si llega otra despu¨¦s ya no puede.

¡°A¨²n no sabemos cu¨¢nto dura la inmunidad al coronavirus¡±

P. ?Y alguna es realmente m¨¢s letal?

R. No est¨¢ muy claro. Se pens¨® en principio que la inglesa es casi un 60% m¨¢s letal pero luego ha habido nuevos estudios que lo han cuestionado. Yo creo que no se ve realmente un incremento destacado de letalidad y adem¨¢s es muy dif¨ªcil determinarlo, pues depende de muchas variables, sobre todo de la vacunaci¨®n.

P. ?Y la capacidad para escapar de las vacunas o del propio sistema inmune del paciente no vacunado?

R. La cepa inglesa no evade inmunidad. Todos los estudios indican que es tan neutralizable como las cepas anteriores. Alguna de las nuevas variantes s¨ª tienen mutaciones adicionales que les permiten escapar de algunos anticuerpos generados por la vacuna o por infecci¨®n. Pero no elimina la protecci¨®n por completo. Con las cepas brasile?a o sudafricana la eficacia de la vacuna baja del 95% al 75%. Es una bajada que no evita que las vacunas puedan acabar con la pandemia. Eso s¨ª, permite que el virus siga evolucionando y que dentro de dos o tres a?os llegue un virus capaz de infectar mucho mejor. En ese momento habr¨¢ bajado el nivel de anticuerpos de mucha gente y podemos ver rebrotes, igual que ocurre en a?os malos de gripe. Ya no ser¨¢n pand¨¦micos. Habr¨¢ que ver entonces si se puede acabar con ellos con revacunaci¨®n con las vacunas actuales u otras hechas a medida de la nueva cepa. Ser¨¢ ya un problema epid¨¦mico. No habr¨¢ crisis sanitarias.

¡°No creo que la variante inglesa sea m¨¢s letal¡±

P. ?La variante india le parece preocupante?

R. Sabemos muy poco. Hay estudios que dicen que disminuye mucho la neutralizaci¨®n y otros lo contrario. Es una variante muy variable, hay al menos tres subvariantes y no sabemos cu¨¢l va a ser la que domine.

P. ?Veremos crisis tan graves como la de la India en otros pa¨ªses en desarrollo?

R. Lo que vemos en India hubiese ocurrido igual si no hubiese esta variante. Se aliviaron las restricciones en un momento en el que a¨²n no hab¨ªa mucha gente vacunada. Con o sin variantes, ha sido afectada m¨¢s tarde que otros sitios. Quiz¨¢s hicieron algo bien al principio y ahora ya no lo hacen, lo mismo que pas¨® en Espa?a o Italia. La cuesti¨®n es por qu¨¦ no ha pasado antes. ?Qu¨¦ se hac¨ªa mal en Espa?a, en Inglaterra, en Alemania, y ahora en India? No es que se haga nada mal. Es que sin medidas muy restrictivas desde el principio es muy dif¨ªcil parar a este virus.

P. ?Qu¨¦ opina de la campa?a internacional para suspender las patentes de las vacunas? ?Ayudar¨¢ a que haya m¨¢s inyecciones en pa¨ªses en desarrollo?

R. Lo m¨¢s importante es saber si habr¨¢ m¨¢s dosis disponibles. Hay que empezar a montar las f¨¢bricas de cero para poderlas hacer localmente y eso lleva tiempo. Lo clave es saber si esto es mejor que simplemente fabricar muchas m¨¢s dosis como se ha hecho hasta ahora pero a un precio mucho m¨¢s barato. Hay que hacer un an¨¢lisis log¨ªstico de qu¨¦ es m¨¢s eficiente.

P. ?Suspender las patentes da?a la innovaci¨®n?

R. S¨ª, pero estamos en una emergencia mundial. La estrategia que se ha usado hasta ahora, por ejemplo a trav¨¦s de fundaciones como la Bill y Melinda Gates, es conseguir acuerdos con empresas para despu¨¦s venderlas a precio de coste. Si se liberalizan completamente las patentes, va a haber pol¨¦mica ?Por qu¨¦ la vacuna tiene que ser gratis en un pa¨ªs como Alemania, que s¨ª puede pagar por la vacuna? El debate es qui¨¦n puede fabricar la vacuna si no hay patente ?cualquier pa¨ªs, solo los m¨¢s pobres? Pero esto es un debate econ¨®mico. M¨¢s importante que esto es saber si habr¨¢ m¨¢s vacunas o no si se suspenden las patentes.

P. Pfizer va a ganar 23.000 millones de d¨®lares este a?o gracias a la vacuna. Menos del 1% de sus inyecciones han llegado a pa¨ªses pobres ?Qu¨¦ opina?

R. Es cierto que se pod¨ªa haber negociado de antemano hacer f¨¢bricas en otros puntos del mundo con la tecnolog¨ªa ya transferida, de forma que se pudieran haber hecho muchas m¨¢s dosis. Pero para eso hace falta cooperaci¨®n internacional entre gobiernos y farmac¨¦uticas. Y eso es muy complicado, por desgracia. La cooperaci¨®n entre gobiernos ha sido un desastre. Es complej¨ªsimo conseguir un acuerdo internacional para montar factor¨ªas incluso antes de saber los resultados de los ensayos cl¨ªnicos y d¨®nde ponerlas, con la log¨ªstica que eso demanda en un mundo organizado tal y como est¨¢, con pa¨ªses en estado de guerra o casi. Esto no sucede solo con la pandemia. Pasa lo mismo con el cambio clim¨¢tico, con el uso de recursos. Es un problema que debemos afrontar, pero hemos mirado para otro lado y dejamos siempre la soluci¨®n para las generaciones que vienen.

¡°La cooperaci¨®n entre gobiernos en la pandemia ha sido un desastre¡±

P. ?Necesitamos m¨¢s tipos de vacunas o con las que hay basta?

R. La cuesti¨®n no es si saldremos de la pandemia con las que hay, sino cu¨¢ndo lo haremos. Ahora mismo tenemos lo necesario para salir, pero con m¨¢s vacunas, acabaremos antes.

P. ?Cu¨¢ndo esperan que su vacuna pueda empezar a usarse?

R. Si todo va bien y pasa todos los ensayos cl¨ªnicos, antes de final de a?o.

P. ?Tendr¨ªa patente?

R. Depende del tipo de colaboraciones y acuerdos en cada caso. En estos pa¨ªses colaboramos con una asociaci¨®n llamada Path [una ONG dedicada a promover la salud p¨²blica en el mundo]. La idea es que hagan la vacuna por su cuenta y la usen por su cuenta. En lugares m¨¢s desarrollados tal vez tenga un precio, aunque en los pa¨ªses ricos ya llegamos tarde. Estas vacunas son muy baratas de producir, mucho m¨¢s que las basadas en adenovirus o en ARN [las que se usan actualmente]. Como no sabemos qu¨¦ va a pasar en el futuro, tener este tipo de vacuna puede ayudar a la revacunaci¨®n o incluso a responder ante otro nuevo virus potencialmente pand¨¦mico.

P. ?Y respecto a los tratamientos? ?Habr¨¢ alguno realmente eficaz?

R. Es cierto que sigue habiendo enfermedad y seguir¨¢ existiendo. Tambi¨¦n hay personas inmunodeprimidas a las que no les funciona la vacuna. A ellas deber¨ªamos poder tratarlas. Se est¨¢ trabajando en ello. Los tratamientos m¨¢s prometedores son los que se administran por v¨ªa oral. Ya est¨¢n en fase tres de ensayos cl¨ªnicos. Los dos principales son los inhibidores de polimerasas de Merck o el inhibidor de proteasas de Roche. Yo tengo m¨¢s relaci¨®n con la plitidepsina, que no es oral. Pero es muy interesante porque puede funcionar en personas de alto riesgo y podr¨ªa sobre todo ser de amplio espectro, es decir, evitar infecciones de varios virus. Al final lo que buscamos es una combinaci¨®n de tratamientos.

P. ?Qu¨¦ lecci¨®n hay que sacar de esta pandemia y de c¨®mo se ha gestionado?

R. Que deber¨ªamos estar mejor preparados como planeta. Contra enemigos como este debemos pensar globalmente y no como pa¨ªses individuales. Es un problema de muy dif¨ªcil soluci¨®n. La ¨²nica entidad global que existe es la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, pero esta no puede hacer frente a algo como esto por su propia estructura. Necesitamos otro tipo de cooperaci¨®n internacional.

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