Samantha Cristoforetti, primera astronauta europea en realizar una caminata espacial

Samantha Cristoforetti se convierte en la primera mujer europea en realizar una caminata espacial al realizar unos trabajos en el exterior de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s). Alrededor de las 16.00, hora peninsular espa?ola, comienza el camino en el que estar¨¢ acompa?ada por el cosmonauta Oleg Artemyev y que puede tener una duraci¨®n de hasta siete horas. Durante la transmisi¨®n en directo se les podr¨¢ diferenciar porque Cristoforetti llevar¨¢ un traje espacial con rayas azules, mientras que el de Artemyev estar¨¢ adornado con rayas rojas. Estos astronautas trabajar¨¢n de manera conjunta en varias tareas, como la instalaci¨®n de plataformas y de hardware de la estaci¨®n de trabajo que est¨¢ montado en el m¨®dulo de laboratorio Nauka, financiado por Roscosmos, la agencia espacial rusa.

El paseo de la piloto italiana es un hito para la Agencia Espacial Europea (ESA), pero est¨¢ lejos del logro de EE UU que en 2019 puso a las astronautas de la NASA Christina Koch y Jessica Meir a realizar juntas un paseo espacial. La ESA est¨¢ muy preocupada por la falta de diversidad en su plantilla, ya que Cristoforetti es la ¨²nica mujer astronauta de la agencia. En este momento, se encuentra en plena fase de elecci¨®n de nuevos astronautas, que terminar¨¢ a finales de a?o, y uno de los objetivos es reclutar mujeres que viajen a la Luna.

La astronauta italiana y el cosmonauta ruso desplegar¨¢n en las siguientes horas diez nanosat¨¦lites con el objetivo de recopilar datos electr¨®nicos de radio durante el camino. Adem¨¢s, colocar¨¢n un brazo telesc¨®pico desde Zarya, un m¨®dulo que fue primer componente lanzado para la Estaci¨®n Espacial Internacional, hasta Poisk, otro m¨®dulo lanzado en 2009. De esta manera pretenden ayudar a futuras caminatas espaciales.

Un brazo rob¨®tico

Es el tercer paseo en el que se incluyen tareas relacionadas con la preparaci¨®n del brazo rob¨®tico europeo para las primeras operaciones en Neuka. Cristoforetti y Artemyev se encargar¨¢n de mover su panel de control externo, trabajar¨¢n en el aislamiento e instalar¨¢n un punto adaptador, temporal, para el brazo rob¨®tico. Este brazo ofrece nuevas formas de operar m¨¢quinas automatizadas al complejo orbital. Podr¨¢, de esta manera, realizar m¨²ltiples tareas de manera autom¨¢tica o semiautom¨¢tica, se podr¨¢ dirigir desde el interior o el exterior de la ISS y se podr¨¢ controlar directamente o bien de manera programada. Cristoforetti ser¨¢ la encargada de asegurarse de que el protector de la ventana en la unidad de c¨¢mara de brazo est¨¦ lo bastante despejado para permitir que una luz l¨¢ser gu¨ªe el brazo para as¨ª poder agarrarlo y que se pueda mover.

Samantha Cristoforetti naci¨® en Mil¨¢n en 1977. En 2001 se uni¨® a la Fuerza A¨¦rea Italiana y ocho a?os m¨¢s tarde fue seleccionada como astronauta en la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s). En 2014 se lanz¨® desde un cosm¨®dromo de Kazajist¨¢n, bajo el paraguas de su primera misi¨®n, llamada Futura. En total, pas¨® 200 d¨ªas en el espacio como ingeniera de vuelo. En ese momento, asegur¨® que no le gusta ¡°la impostaci¨®n¡± en cuestiones de g¨¦nero: ¡°los hombres siempre son individuos; las mujeres, una masa indefinida. Cuando leo frases como ¡®nosotras las mujeres¡¯, siempre me pregunto por qu¨¦ esa mujer se otorga el derecho de hablar en mi nombre¡±. Pero admit¨ªa la importancia de tener modelos a seguir: ¡°Al fin y al cabo, cuando era joven, a m¨ª tambi¨¦n me interesaban m¨¢s las historias de las astronautas¡±

En aquella primera misi¨®n, ejecut¨® experimentos en los laboratorios de la Estaci¨®n. La experiencia de ser seleccionada, entrenada y luego volar en su primera misi¨®n espacial lo cont¨® en su libro Diary of an Apprentice Astronaut, cuyas ganancias son donadas a UNICEF. Tras varios proyectos, a finales de abril de 2022 regres¨® a la Estaci¨®n Espacial para su segunda misi¨®n, llamada Minerva. En este programa, Cristoforetti es l¨ªder de USOS, responsable de todas las actividades dentro del segmento orbital de EE UU, durante la duraci¨®n de la misi¨®n. La astronauta est¨¢ activa en redes sociales, desde donde publica fotos y v¨ªdeos donde muestra parte de su experiencia y explica aspectos curiosos, desde c¨®mo se hacen las fotos en el espacio, c¨®mo entrena o corre, hasta incluso responder a preguntas de sus seguidores.

La caminata espacial es tambi¨¦n conocida como actividad extravehicular o EVA. En 1965, el cosmonauta ruso Alexei Leonov, que falleci¨® en 2019, realiz¨® la primera caminata espacial. Desde entonces le han sucedido numerosos astronautas. Mujeres tambi¨¦n. En 2019, cuando la pareja de la NASA realizaron el paseo espacial conjunto, se convirti¨® en un hito en la igualdad entre astronautas. Christina Koch, era la decimocuarta mujer en hacer un paseo espacial, y esta fue su cuarta caminata, mientras que Jessica Meir se estren¨® en el exterior de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), siendo la decimoquinta mujer en hacerlo.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.