Meir y Koch, protagonistas del primer paseo espacial solo de mujeres

El 18 de octubre de 2019 se convierte en otra fecha a recordar en la carrera espacial de las astronautas. Por primera vez, dos mujeres, Jessica Meir y Christina Koch, realizan juntas un paseo espacial. Este hito estaba planeado para el pasado mes de marzo, pero a ¨²ltima hora tuvo que cancelarse porque la NASA se dio cuenta de que no ten¨ªa dos trajes acondicionados para las astronautas, por lo que solo Koch hizo la caminata.

M¨¢s informaci¨®n

EE UU excluy¨® de la carrera espacial a mujeres que superaron a los hombres en las pruebas

¡°?Bastan 100 tampones para seis d¨ªas en el espacio?¡±

"?Por qu¨¦ no le preguntas a Alexander por su peinado?"

Koch, que es la decimocuarta mujer en hacer un paseo espacial, realizar¨¢ su cuarta caminata, mientras que Meir se estrena en el exterior de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) y se convierte en la decimoquinta mujer en hacerlo. Curiosamente, las dos astronautas pertenecen a la promoci¨®n de 2013 de la NASA, la primera de la historia que estuvo formada al 50% por mujeres y hombres.

La misi¨®n de las dos estadounidenses es reemplazar uno de los controles de carga y descarga de las bater¨ªas que recogen la energ¨ªa de los paneles solares en la estaci¨®n. Durante la misi¨®n, que durar¨¢ cinco o seis horas, a Koch se la identifica como el miembro de la tripulaci¨®n extravehicular n¨²mero 1, con traje espacial con rayas rojas, mientras que Meir es el 2 y su traje no lleva rayas.

Christina Koch, que completar¨¢ el vuelo espacial m¨¢s largo de una mujer mientras permanece en ¨®rbita hasta febrero de 2020, cree que este tipo de hitos son importantes para las mujeres: "Mucha gente se motiva gracias a historias inspiradoras de personas a las que se parecen y creo que es un aspecto importante que hay que contar".

"Lo que estamos haciendo ahora muestra todo el trabajo en las d¨¦cadas anteriores de todas las mujeres que trabajaron para traernos al lugar donde estamos hoy", agreg¨® su compa?era, que estudia animales en condiciones extremas en la Facultad de Medicina de Harvard.

Durante la caminata, las astronautas tuvieron que corregir al presidente de EE UU, Donald Trump, que realiz¨® una llamada desde la Tierra. Trump dijo durante su intervenci¨®n que era "la primera vez que una mujer sale de la estaci¨®n espacial" y luego agreg¨®: "Sois personas incre¨ªbles; est¨¢is llevando a cabo la primera caminata espacial femenina para reemplazar una parte exterior de la estaci¨®n espacial". Meir tuvo que hacerle fact-check en directo a 400 kil¨®metros de altura: "No queremos apropiarnos del m¨¦rito porque ha habido muchas otras mujeres haciendo paseos espaciales antes. Esta es la primera vez que hay dos mujeres fuera al mismo tiempo".

Momentos antes de la caminata, Ken Bowersox, l¨ªder del programa de exploraci¨®n humana de la NASA, dijo unas palabras que explican bien los problemas que viven las mujeres astronautas. Hablando sobre los motivos por los que se hab¨ªa retrasado tanto un hito as¨ª asegur¨®: "Hay algunas razones f¨ªsicas que a veces dificultan que las mujeres hagan caminatas espaciales". Y a?adi¨®, provocando muchas reacciones en contra: "Es un poco como jugar en la NBA, yo soy demasiado bajo para jugar en la NBA, y a veces las caracter¨ªsticas f¨ªsicas marcan la diferencia en ciertas actividades y las caminatas espaciales son una de esas ¨¢reas donde la forma de tu cuerpo est¨¢ en forma hace la diferencia".

En este momento, la agencia espacial de EE UU cuenta con 38 astronautas en activo, de los que 12 son mujeres. El r¨¦cord de la NASA de permanencia en el espacio lo tiene precisamente la comandante Peggy Whitson (665 d¨ªas en ¨®rbita), quien adem¨¢s tiene el r¨¦cord de paseos espaciales entre las mujeres, con ocho. Hace tres d¨ªas, la NASA mostr¨® los trajes dise?ados para la misi¨®n a la Luna de 2024, en la que por primera vez la tripulaci¨®n ser¨¢ mixta, lo que sin duda ser¨¢ otro gran hito de la astron¨¢utica de las mujeres.

Desde que en 1965 el cosmonauta Alexei Leonov (fallecido la semana pasada) saliera por primera vez de su veh¨ªculo espacial, las mujeres han participado en 43 de los 221 paseos orbitales que se han producido hasta ahora. La primera en hacerlo fue la sovi¨¦tica Svetlana Sav¨ªtskaya en 1984, que realiz¨® su caminata junto a un hombre (Vladimir Dzhanibekov), como en todas las realizadas por sus compa?eras hasta hoy. La astronauta de la NASA Kathryn Sullivan realiz¨® su primera caminata espacial unos meses despu¨¦s que Sav¨ªtskaya. La carrera espacial para las mujeres comenz¨® a despegar en la d¨¦cada de los ochenta, cuando la URSS y EE UU mandaron con escasos meses de diferencia a la propia?Sav¨ªtskaya (en 1982) y a Sally Ride (en 1983). Hab¨ªan pasado dos d¨¦cadas desde que Valentina Tereshkova saliera de la Tierra en 1963 y dijera su famoso: "Soy yo, Gaviota".

Puede escribirnos a javier@esmateria.com o seguir a Materia en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirse aqu¨ª a nuestra newsletter.