Suecia inaugura el primer centro de lanzamiento de sat¨¦lites de la Europa continental

En el c¨ªrculo polar ¨¢rtico, en un hangar rodeado de nieve y en una zona en la que en decenas de kil¨®metros solo se ven de vez en cuando grupos de renos, la Agencia Espacial de Suecia (SSC) ha inaugurado este viernes, a unos diez grados bajo cero, el primer centro de lanzamiento de sat¨¦lites en el continente europeo. La nueva instalaci¨®n, en la base espacial asociada a la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s) de Esrange, en la regi¨®n de Laponia, busca albergar la cada vez mayor demanda lanzamiento de sat¨¦lites y ofrecer una mayor autonom¨ªa a la UE en un momento geopol¨ªticamente muy sensible. El centro quiere competir con otros que se est¨¢n creando en el continente europeo y lograr lanzar a principios de 2024 el primer sat¨¦lite desde territorio continental de la UE.

¡°La actual situaci¨®n geopol¨ªtica, incluida la invasi¨®n rusa de Ucrania, demuestran lo importante que es que la Uni¨®n Europea tenga acceso al espacio¡±, ha recalcado el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, en Jukkasj?rvi, a unos 200 kil¨®metros por encima del c¨ªrculo polar ¨¢rtico, donde ha inaugurado junto a la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, y el rey Gustavo de Suecia la base de Esrange. Un centro que ya exist¨ªa desde hace d¨¦cadas y se utilizaba para servicios de control terrestre de sat¨¦lites y lanzamiento de globos estratosf¨¦ricos, as¨ª como para lanzar peque?os cohetes de investigaci¨®n. ¡°Este puerto espacial ofrece una puerta de entrada europea independiente a espacio y es exactamente la infraestructura que necesitamos¡±, ha recalcado Von der Leyen, que ha resaltado que la instalaci¨®n y su avance supone un ¡°gran momento¡± para la industria europea.

La Agencia Espacial Europea cuenta ya, como Estados Unidos, China y Rusia, con un puerto espacial, pero est¨¢ en la base de Kourou, en la Guyana Francesa, en plena selva sudamericana, desde donde se han lanzado medio millar de sat¨¦lites desde hace medio siglo, pero que desde hace unos a?os genera conflictos por robos y manifestaciones por la crisis social, la desigualdad y el desempleo en esta regi¨®n francesa ultraperif¨¦rica. Viajar al puerto del despegue de la Agencia Espacial Europea en Kourou, desde donde se lanzan los cohetes Ariane, y llevar los materiales en barco, adem¨¢s, es caro.

Con la nueva instalaci¨®n la UE quiere reforzar su capacidad para lanzar sat¨¦lites al espacio. ¡°Los beneficios de los peque?os sat¨¦lites que se lanzar¨¢n desde aqu¨ª son enormes¡±, ha dicho la presidenta del Ejecutivo comunitario en Suecia, que ostenta la presidencia de la UE este semestre y que ha organizado el viaje en el que ha participado invitado EL PA?S.

Los peque?os sat¨¦lites est¨¢n siendo muy importantes para rastrear desastres nucleares en tiempo real, para recabar informaci¨®n sobre la crisis clim¨¢tica y tambi¨¦n para garantizar la seguridad global, ha insistido Von der Leyen. ¡°Hoy, sabemos que las valientes fuerzas ucranias usan de manera efectiva peque?os sat¨¦lites para rastrear los movimientos de las tropas rusas¡±, ha dicho. Efectivamente, los sat¨¦lites Starlink de la compa?¨ªa de Elon Musk se han convertido en cruciales para Ucrania.

Avanzar en los programas espaciales e impulsar la base de Esrange y programas de cooperaci¨®n ayudar¨¢ la competitividad europea, ha dicho el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, que tambi¨¦n ha participado en la inauguraci¨®n en las nuevas instalaciones del ?rtico. ¡°Europa tambi¨¦n necesita sat¨¦lites europeos y, una vez est¨¦n en ¨®rbita, tendr¨¢n que ser operados y necesitar¨¢n espacio para la productividad terrestre para cumplir sus misiones¡±, ha a?adido Stefan Gardefjord, director ejecutivo de la corporaci¨®n espacial sueca (SSC), de propiedad estatal.

La SSC cree que el n¨²mero de sat¨¦lites podr¨ªa llegar a 100.000 en 2040 en comparaci¨®n con los 5.000 sat¨¦lites operativos actuales. Gardefjord considera que las nuevas instalaciones pueden suponer un gran cambio de juego por su versatilidad ¡ªtrabaja tambi¨¦n en el programa Themis de la Agencia Espacial Europea para recuperar los veh¨ªculos utilizados para el lanzamiento de los artefactos¡ª y la situaci¨®n de la base de Esrange. Para algunos tipos de sat¨¦lite, la ubicaci¨®n en el ¨¢rtico puede ofrecer ventajas a los sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra, por ejemplo. Adem¨¢s, aunque las temperaturas de muchos grados bajo cero pueden suponer un reto para los materiales empleados, puede reducir los costes de los lanzamientos.

La base de Esrange, que aprovecha un ¨¢rea de unos 5.200 kil¨®metros cuadrados, seg¨²n la SSC, existe desde 1972, est¨¢ a unos 40 kil¨®metros de la peque?a ciudad de Kiruna. Un asentamiento de casas t¨ªpicas suecas rojas y amarillas ubicado sobre la mina de hierro m¨¢s grande del mundo, que est¨¢ cambiando de ubicaci¨®n casa por casa unos 3 kil¨®metros m¨¢s al este para poder seguir explotando los yacimientos y tambi¨¦n por la inestabilidad de los terrenos de la mina.

El camino hacia el desarrollo de la base, sin embargo, puede no ser del todo llano, Erlanger compite con otros proyectos europeos y debe encontrar a¨²n grandes proyectos. Adem¨¢s, la expansi¨®n del centro espacial, sus implicaciones y aplicaciones militares, unido al desarrollo de la mina, causa preocupaci¨®n entre la minor¨ªa Sami, el pueblo ind¨ªgena en la zona, con gran tradici¨®n del pastoreo de renos y la pesca. ¡°El impacto de las actividades y la militarizaci¨®n del ¨¢rtico es un tema delicado y muy preocupante¡±, lamenta Stefan Mikaelsson, vicepresidente de la junta de las asambleas Sami suecas, a un grupo de periodistas en Kiruna.

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