Una alb¨®ndiga gigante de carne de mamut quiere abrir el camino hacia los alimentos sostenibles del futuro

El mamut lanudo, un mam¨ªfero de la familia de los elefantes, extinguido hace unos 4.000 a?os, ha sido aprovechado ahora para producir una alb¨®ndiga gigante de carne. Una compa?¨ªa australiana ha identificado la secuencia de ADN de la prote¨ªna mioglobina del paquidermo. Es la que da color, sabor y textura a la carne, y completaron los vac¨ªos gen¨¦ticos con fragmentos de genoma de elefante africano, el pariente vivo m¨¢s cercano. Despu¨¦s, insertaron el gen sintetizado en una c¨¦lula madre de oveja precursora del m¨²sculo con ayuda de una descarga el¨¦ctrica. Cultivadas en laboratorio, las c¨¦lulas se multiplicaron hasta conseguir unos 400 gramos. El resultado no es apto para el consumo, pero sus responsables pretenden animar con ello a la producci¨®n responsable de alimentos para paliar la contaminaci¨®n ambiental.

La carne cultivada se obtiene a partir de c¨¦lulas animales, y la empresa australiana responsable de la alb¨®ndiga es una startup llamada Vow. Tim Noakesmith, su cofundador, asegura en su p¨¢gina web que su objetivo es ¡°promover una nueva escuela de pensamiento: que la comida tal y como la conocemos no necesita ser como la conocemos¡±. Escogieron el mamut ¡°porque es un s¨ªmbolo de lo que se ha perdido por culpa de cambios de clima a lo largo de la historia¡±. Y sostienen que con m¨¢s investigaci¨®n a gran escala podr¨ªa reducirse el impacto ambiental de la crianza de animales de granja. Aunque la carne cultivada en laboratorio no es nueva, esta firma investiga las posibilidades de medio centenar de especies.

Los trabajos se llevaron a cabo en el Instituto de Bioingenier¨ªa de la universidad de Queensland, en Australia, pero la idea de recurrir al mamut lanudo es de un holand¨¦s. Se llama Bas Korsten, es el director creativo de la agencia de publicidad Wunderman Thompson, y asegura que ¡°esta carne es genuina, y la conseguida a partir de mamut muestra que la uni¨®n de tecnolog¨ªa y creatividad puede cambiar nuestro futuro¡± A pesar del tama?o de la alb¨®ndiga, es un tipo de prote¨ªna que no exist¨ªa desde hace miles de a?os y se desconoce qu¨¦ tipo de alergias podr¨ªa provocar. Tendr¨ªa que pasar por rigurosos controles de seguridad, y debido a ello, no saldr¨¢ a la venta.

Tampoco est¨¢ prevista por ahora su producci¨®n a escala industrial. Presentada la noche del martes en el museo de la ciencia Nemo, de ?msterdam, pasar¨¢ a formar parte de la colecci¨®n de otro museo de la ciencia: Rijksmuseum Boerhaave, abierto en la ciudad holandesa de Leiden, a unos 45 kil¨®metros de la capital holandesa. Seg¨²n sus portavoces, la pieza ser¨¢ tratada para su conservaci¨®n, ¡°porque creemos que ahora incluye resina, y la exhibiremos antes de incluirla en nuestros fondos¡±. Recalcan que la alb¨®ndiga es un experimento, ¡°pero no se trata de una broma¡±.

La primera hamburguesa comestible fue presentada en Londres en 2013 y se utilizaron c¨¦lulas madre de vacuno. Desarrollada en la universidad holandesa de Maastricht por el equipo de Mark Post, experto en fisiolog¨ªa vascular, pretend¨ªa lo mismo: contribuir a una producci¨®n sostenible de alimentos. En su caso, para la pieza de carne sint¨¦tica se emplearon c¨¦lulas precursoras del m¨²sculo de dos vacas. Cultivadas en placas para que proliferaran, se consigui¨® formar unas tiras de tejido muscular de un cent¨ªmetro de largo. Al tratarse de ganado cr¨ªa para el consumo, la hamburguesa fue cocinada y probada por dos cr¨ªticos gastron¨®micos. Dijeron que su sabor era intenso y no estaba muy jugosa.

En 2022, un informe de la FAO (Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura) se?al¨® el aumento de la demanda de productos de origen animal. ¡°El incremento de la producci¨®n para el consumo puede chocar con la sostenibilidad, ya sea en materia de seguridad alimentaria, medio ambiente o bienestar de los propios animales¡±, seg¨²n el estudio. Las nuevas tecnolog¨ªas ¡°son una posible alternativa para evitar grandes explotaciones o mataderos¡±, indica la FAO. Seg¨²n sus datos, Singapur es el primer pa¨ªs que ha autorizado el consumo de carne cultivada en laboratorio. Israel cuenta, por su parte, con una f¨¢brica capaz de producir unos 500 kilos diarios.

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