¡®Starship¡¯ explota minutos despu¨¦s del despegue

La compa?¨ªa SpaceX ha lanzado hoy el Starship, la nave con la que Elon Musk quiere llevar a hasta 100 personas a la Luna y Marte. El despegue se ha producido hoy pasadas las 15:30 de la tarde, hora peninsular, desde la base de la empresa cerca de la localidad tejana de Brownsville, en Estados Unidos. El cohete Super Heavy, el m¨¢s potente de la historia, ha explotado poco despu¨¦s del despegue. La compa?¨ªa SpaceX lo ha considerado un ¨¦xito porque el artefacto se ha alejado lo suficiente de la plataforma de despegue sin causar da?os y el fallo se habr¨ªa dado en una fase m¨¢s avanzada del lanzamiento, durante el desacoplamiento de las dos partes del artefacto.

El lanzamiento de hoy se ha producido tras el intento fallido del lunes, cuando una v¨¢lvula defectuosa frustr¨® el despegue. Hoy tambi¨¦n ha habido mucha tensi¨®n, pues los responsables del lanzamiento detuvieron la cuenta atr¨¢s a 40 segundos del encendido para realizar comprobaciones con la presurizaci¨®n del propulsor y la segunda etapa del cohete. M¨¢s tarde, a los pocos minutos de iniciar su vuelo, algo ha fallado en la maniobra en la que se separa la nave del cohete inferior que la impulsa, generando la explosi¨®n con la que ha acabado de forma sorprendente este primer vuelo del aparato al completo en los cielos de Texas.

La nave Starship ha volado por los aires antes de separarse del cohete Super Heavy. La compa?¨ªa lo ha denominado ¡°desintegraci¨®n no programada¡± y la ha considerado un ¨¦xito. ¡°Con una prueba como esta, el ¨¦xito se cifra en todo lo que podamos aprender, y el lanzamiento de hoy mejorar¨¢ la fiabilidad de Starship a medida que perseguimos el objetivo de llevar la vida a otros planetas¡±, ha se?alado la compa?¨ªa en Twitter, red social propiedad de Musk. El propio Musk ha dado la enhorabuena a todo el equipo y ha dicho que ¡°han aprendido mucho¡± de cara al pr¨®ximo lanzamiento, que se realizar¨¢ ¡°en unos meses¡±.

L¨®gicamente, la explosi¨®n de hoy supone una p¨¦rdida econ¨®mica para la compa?¨ªa estadounidense, que no ha ofrecido cifras exactas de cu¨¢nto costaba el cohete lanzado hoy. En 2019, Musk explic¨® a la CNN que el coste de desarrollo de Starship es de unos 3.000 millones de d¨®lares (2.700 millones de euros). Pero su idea es que el coste final cuando ya se fabrique en serie y tras demostrar su viabilidad se reduzca a unos 10 millones de d¨®lares (nueve millones de euros), sobre todo porque estos artefactos ser¨¢n reutilizables, por lo que solo es un traspi¨¦ en un camino largo en busca de la rentabilidad. En comparaci¨®n, cada viaje del cohete SLS, el m¨¢s potente de la NASA, cuesta unos 4.000 millones de d¨®lares.

Starship es parte fundamental de la nueva carrera espacial hacia la Luna que lidera Estados Unidos. La nave reutilizable ser¨¢ en teor¨ªa la encargada de llevar a la superficie de la Luna a los primeros astronautas en m¨¢s de 50 a?os: una mujer y una persona no blanca, seg¨²n los planes de la agencia espacial estadounidense, que tiene un contrato millonario con la empresa de Musk para el uso de Starship. El fallo de hoy puede hacer que la fecha elegida, 2025, se retrase.

Este ha sido el primer vuelo del Super Heavy acoplado a la nave Starship, aunque SpaceX s¨ª hab¨ªa realizado encendidos de 31 de sus 33 motores raptor, que funcionan de forma simult¨¢nea. En el vuelo de hoy, seis de los 33 motores no funcionaron correctamente durante el vuelo, como pudo verse durante el lanzamiento, seguido por numerosos curiosos en las playas cercanas a Boca Chica y por millones en todo el mundo gracias a la retransmisi¨®n online de la propia SpaceX.

Estaba previsto que el cohete reutilizable Super Heavy, un monstruo tan alto como un edificio de 40 plantas, impulsase a la nave durante ocho minutos. El veh¨ªculo situado en la parte superior del cohete llegar¨ªa hasta una altura de unos 240 kil¨®metros y volar¨ªa durante 90 minutos. La aeronave ha sido concebida para aterrizar en vertical y reutilizarse, pero la prueba de hoy solo se centraba en el despegue y el vuelo sin tripulaci¨®n ni sat¨¦lites. Estaba previsto que el veh¨ªculo interplanetario cayese al oc¨¦ano Pac¨ªfico a unos 100 kil¨®metros al norte de la isla de Kauai, en Haw¨¢i (Estados Unidos).

El domingo, Elon Musk ya rebaj¨® las expectativas en una charla para usuarios de Twitter. Hay ¡°un mill¨®n de razones¡± por las que puede salir mal la prueba, asegur¨®, y advirti¨® de que si ven riesgos abortar¨¢n el intento. ¡°Hay muchas posibilidades de que se posponga, ya que vamos a ser muy cuidadosos con este lanzamiento. Si sale mal, hay muchas cosas que pueden salir mal¡±, advirti¨®.

Una de las obsesiones del magnate y el resto de los 11.000 empleados de la compa?¨ªa es que el despegue del cohete tenga ¨¦xito y se aleje lo m¨¢s posible de la descomunal plataforma de lanzamiento de 146 metros, que tambi¨¦n est¨¢ dise?ada para repescar el cohete una vez utilizado. En eso hoy s¨ª han tenido verdadero ¨¦xito..

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.