Las excavadoras arrasan zonas del volc¨¢n de La Palma ¡°¨²nicas en el mundo¡±

A?o y medio despu¨¦s de la erupci¨®n, el nuevo volc¨¢n de La Palma y sus coladas siguen siendo un territorio desprotegido. Las excavadoras que abren nuevos caminos est¨¢n arrasando puntos de emisi¨®n de lava asociados a tubos volc¨¢nicos que son ¡°¨²nicos en el mundo¡±, seg¨²n denuncian a EL PA?S los cient¨ªficos responsables de elaborar el mapa de zonas de especial protecci¨®n.

En los ¨²ltimos d¨ªas de la erupci¨®n, en diciembre de 2021, se abrieron por sorpresa peque?as fracturas eruptivas desconectadas del cono principal por las que se emiti¨® lava en el borde sur del campo de coladas. Fue la ¨²ltima boqueada del volc¨¢n, que se apag¨® el 13 de ese mes, precisamente con la emisi¨®n de una peque?a colada en una de estas fracturas en la zona de El Corazoncillo.

La lava que manaba por esos centros era tan fluida que los gases la hincharon formando b¨®vedas que despu¨¦s reventaban como burbujas de chicle, dejando unas llamativas formaciones similares a volcanes en miniatura. En la parte subterr¨¢nea se formaron tubos de lava que al cesar la erupci¨®n han dado lugar a un sistema de espectaculares cavidades tapizadas por las ¨²ltimas salpicaduras de la lava. La mayor¨ªa de estos tubos a¨²n no se pueden explorar porque a¨²n est¨¢n a m¨¢s de 100 grados.

Hace unos d¨ªas, un equipo del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME-CSIC) que iba a estudiar uno de estos puntos descubri¨® que las excavadoras hab¨ªan abierto una pista pasando justo por en medio. Hab¨ªan tirado abajo parte de la b¨®veda y rellenado el agujero con cascotes de la propia colada. Seg¨²n los responsables del IGME, los ayuntamientos implicados y el Cabildo de La Palma conoc¨ªan desde febrero que esta era una zona a preservar. El camino se ha abierto para dar acceso a unas pocas casas que hay en la zona, pero seg¨²n los cient¨ªficos se podr¨ªa haber hecho lo mismo rodeando la zona protegida. La instituci¨®n ha denunciado la situaci¨®n ante el Cabildo de la Palma y espera hacerlo ante el Gobierno aut¨®nomo.

¡°Es un accidente geol¨®gico nunca visto en Canarias¡±, explica Juana Vegas, investigadora del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME-CSIC) especialista en conservaci¨®n del patrimonio volc¨¢nico, quien ha liderado la elaboraci¨®n del mapa de ¨¢reas protegidas. ¡°Estos puntos nos pueden ayudar a modelizar futuras erupciones, a determinar cu¨¢l fue la tasa de emisi¨®n y el tipo de lava. Nunca antes en Espa?a se hab¨ªa podido estudiar la salida de lava de esta forma. Y si esto no fuera suficiente, se trata de un accidente geol¨®gico espectacular y bell¨ªsimo. Cuando se destruye, se pierde para siempre¡±, resalta la cient¨ªfica.

El conflicto salta en medio de la tormenta perfecta. Queda poco m¨¢s de una semana para las elecciones auton¨®micas y municipales. La aprobaci¨®n de la ley que reordenar¨¢ el territorio tras la erupci¨®n no se aprobar¨¢ hasta despu¨¦s de los comicios. Mientras eso sucede, las autoridades locales de la isla contin¨²an con los trabajos de reconstrucci¨®n sin que por ahora haya un marco legal que delimite las ¨¢reas protegidas. El gran temor de los cient¨ªficos es que este limbo jur¨ªdico provoque la destrucci¨®n de otros accidentes ¨²nicos del volc¨¢n que, si se protegen, pueden ser un valioso recurso cient¨ªfico, tur¨ªstico y econ¨®mico.

Los especialistas del IGME llevan estudiando el nuevo edificio volc¨¢nico desde marzo del a?o pasado para delimitar, por encargo del Gobierno de Canarias, las zonas m¨¢s valiosas que deben quedar protegidas y excluidas de cualquier acci¨®n urban¨ªstica. El IGME entreg¨® su informe en diciembre del a?o pasado. En ¨¦l se recomendaba la protecci¨®n cautelar del cono y las zonas altas de las coladas en una extensi¨®n de unas 260 hect¨¢reas de un total de 1.218 hect¨¢reas de nuevo terreno volc¨¢nico creado por el volc¨¢n. Tambi¨¦n quedaban fuera de toda actuaci¨®n los dos deltas l¨¢vicos que se formaron en la costa. Los puntos de emisi¨®n detectados est¨¢n dentro del per¨ªmetro de m¨¢xima protecci¨®n y, por tanto, deb¨ªan ser intocables. Pero lo cierto es que desde que el IGME delimit¨® esta zona, en diciembre de 2022, se han elaborado siete borradores de la nueva ley sin que a¨²n se haya aprobado.

Jos¨¦ Antonio Valbuena Alonso, consejero de Transici¨®n Ecol¨®gica del Gobierno auton¨®mico y encargado de consensuar la ley, reconoce que est¨¢ siendo ¡°muy dif¨ªcil¡± conciliar las posturas de todos los colectivos afectados. ¡°Ahora estamos inmersos en la redacci¨®n del octavo borrador, acordando art¨ªculo a art¨ªculo en reuniones con vecinos, porque su opini¨®n nos parece la m¨¢s importante y no queremos que sientan que les estamos echando. No podemos conciliar al 100% los intereses de los cient¨ªficos, pero la gente de La Palma es consciente de la necesidad de conservar el patrimonio volc¨¢nico e intentaremos encontrar espacio para todos¡±, explica.

En manos del pr¨®ximo Gobierno

El consejero espera cerrar el articulado con los vecinos esta semana. Despu¨¦s habr¨ªa que pactarlo con ayuntamientos, el cabildo y llevarlo al consejo de gobierno tras su aprobaci¨®n. Esto no suceder¨¢ antes de las elecciones auton¨®micas, reconoce Valbuena, y quedar¨¢ en manos del pr¨®ximo Gobierno ?que salga de ellas.

Mientras, los trabajos de reconstrucci¨®n y reapertura de caminos siguen adelante. Una portavoz del Cabildo de La Palma explica que no pueden esperar a que se apruebe la ley, y que tampoco pueden garantizar la protecci¨®n de las zonas acotadas por los cient¨ªficos hasta entonces. ¡°Hay una presi¨®n social brutal de los vecinos para reabrir los caminos de acceso. Para ellos este es el primer paso para empezar a recuperar sus vidas. Nos consta que nos han llamado repetidamente para que por favor se actuara en esta zona¡±, explican. Los responsables del cabildo se comprometen a coordinarse mejor con los cient¨ªficos para garantizar que no haya m¨¢s destrozos evitables.

El problema de fondo, explica Nieves S¨¢nchez, ge¨®loga del IGME, es que se pretenda recuperar el trazado de carreteras y caminos tal y como estaban antes de la erupci¨®n, cuando la realidad es que hay un terreno completamente nuevo y distinto. ¡°No somos locos furibundos de la conservaci¨®n, pero entre la preservaci¨®n de todo y la destrucci¨®n de tanto como estamos viendo, hay muchos t¨¦rminos medios¡±, resalta.

Uno de los mayores riesgos es que el vac¨ªo legal contin¨²e y se da?en otras formaciones ¨²nicas, como la zona de lavas cordadas y parte del cono que se derrumb¨® durante la erupci¨®n, que quedar¨ªan afectados por la carretera LP2 si se decide trazarla exactamente por donde pasaba antes.

A ese futuro proyecto se suman otros ya casi terminados, como una nueva tuber¨ªa y pista de acceso que atraviesa la llamada fajana de lava que dej¨® el volc¨¢n, otra zona que en teor¨ªa no se pod¨ªa tocar. El Cabildo de La Palma ha anunciado que terminar¨¢ de construir esta conducci¨®n de agua para el cultivo del pl¨¢tano, a pesar de que la direcci¨®n de costas del Gobierno de Pedro S¨¢nchez pidi¨® su paralizaci¨®n.

Octavio Fern¨¢ndez es una de las pocas personas en La Palma que conoce de primera mano los tubos volc¨¢nicos del subsuelo, que forman una red posiblemente kilom¨¦trica que est¨¢ a¨²n por explorar. Este espele¨®logo colabora con el IGME y el Gobierno de Canarias en el mapeo de estas galer¨ªas. Por primera vez, ha conseguido acceder a algunos de estos conductos que se han enfriado y permiten transitar por zonas que est¨¢n a unos 50 grados. Es el caso del tubo rojo, una espectacular galer¨ªa tapizada de goterones de lava solidificada. A pocos metros de distancia de este tramo la temperatura a¨²n es de unos 200 grados. ¡°Pens¨¢bamos que hasta pasados dos a?os de la erupci¨®n ser¨ªa imposible bajar, pero el enfriamiento por corrientes de aire nos lo ha permitido y ya se han iniciado estudios cient¨ªficos de la composici¨®n mineral de los tubos y la b¨²squeda de microbios¡±, explica Fern¨¢ndez.

Parte de las galer¨ªas conectadas con el tubo rojo quedar¨ªan afectadas por la nueva carretera LP2 si es que se decide reconstruirla por donde pasaba antes del volc¨¢n, explica el espele¨®logo Fern¨¢ndez. ¡°Tenemos muchas ganas de seguir explorando todos estos t¨²neles, pero tambi¨¦n estamos preocupados por saber si se van a proteger. El volc¨¢n se llev¨® consigo parte de lo que hab¨ªa, pero tambi¨¦n nos ha dejado cosas que pueden ser un importante atractivo tur¨ªstico¡±, razona.

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